我出生在纽约，虽然我家在迈阿密有一处房子，但我却非常害怕大海。
在巴哈马的一次浮潜旅行中，我在 1.5 米（5 英尺）深的水中看到了一只巨大的海星，吓得立刻掉头狂游，眼泪都出来了。我甚至不敢在游泳池里游泳，因为总觉得鲨鱼可能会出现。
11 岁时，父亲为我报名参加了 Tarpoon Lagoon 潜水中心 的 PADI 开放水域潜水员课程。我完成了课程，但全程都紧紧抓着他。我当时很自豪……但多年来我都没有再碰过那张潜水证。
改变一切的高中鲨鱼主题单元课
高中时，我选修了一门海洋生物学课，其中有一个单元是关于鲨鱼的。我终于了解到了鲨鱼行为的真相，而不是我从小就听过的那些基于恐惧的虚构故事。这种了解让我对鲨鱼不再恐惧，反而对它们充满了好奇和着迷。
每次回到水里，我都会尝试潜得更深一些。最后，我前往澳大利亚留学，参加了一次大堡礁船宿，我在那里获得了进阶开放水域潜水员证书，还结识了船上的水下摄影师。
那次会面点燃了我的灵感。”总有一天，”我告诉自己，”我会回到澳大利亚，成为一名职业水下摄影师和潜水员”。
训练和实践
回到美国后，我在佛罗里达州基拉戈的珊瑚修复基金会实习，并在 Rainbow Reef 潜水中心获得了PADI 救援潜水员证书。这个课程彻底改变了我。我终于在水下有了自信，有能力帮助自己和他人。
我曾在迈阿密的潜店工作，积累了经验，并获得了潜水长证书，之后又在佛罗里达州迈阿密的 Divers Paradise 获得了助理教练认证。我曾在夏威夷的 Kona Honu Diver 担任蝠鲼观赏之旅的潜导，也曾为建筑和科研项目中担任水下摄影师，并对海洋的复杂性产生了深厚的感情。
圆满时刻
几年后，我又回到了大堡礁上的那艘船宿船，只不过这一次，我是一名专业水下摄影师和潜水员，带着我梦寐以求的摄影器材。
船上的摄影师？
她称赞了我的照片。
我现在在哪里
如今，我拥有海洋生物学硕士学位，并经营着一家非营利性机构—— FINstitute，旨在帮助初入行的海洋保育人士进入鲨鱼与鳐鱼研究领域。我们与世界各地的鲨鱼保护组织合作，加速并扩大他们的成效，以创造最大的影响力。FINstitute 的使命与PADI AWARE 的鲨鱼保护专长课程的目标不谋而合，即提升大众对鲨鱼所面临威胁的认知，并增强人们采取行动的能力。我亲眼见证过，受过相关知识训练的潜水员如何能打破误解，成长为热情的鲨鱼守护者，而我也致力于让这个全球社区不断壮大。
我还是《众里寻鲨：拍摄大作战》节目的特邀科学家之一。 这是一部六集的 Netflix 系列纪录片，片中四支由鲨鱼专家组成的团队竞速前往世界上最壮观的海洋栖息地，寻找并拍摄最多的鲨鱼物种。我接受 PADI 潜水长和助理教练的培训经历，为我在偏远、瞬息万变的环境中工作奠定了扎实基础——从导航能力到安全意识，再到对环境的即时判断，都让我能够从容应对，在为全球观众拍摄锤头鲨、虎鲨等受威胁物种时发挥最大表现。
那个被海星吓得落荒而逃的小女孩，如今为全世界的观众拍摄锤头鲨。我从未想过这样的生活；我以为我会成为一名时装设计师、运动员或者（非常意外地）一名牙医。但好奇心和我的 PADI 证书最终引领我走向了一个比想象中更好的未来。
在 Instagram@aliah.in.waterland 上关注我的旅程。
想跟随我的脚步吗？
作者简介
本文作者为 PADI 助理教练、海洋生物学家及鲨鱼保护倡导者——Aliah Banchik。
Aliah Banchik 是水下摄影师兼海洋科学家，曾亮相 Netflix 纪录片《鲨鱼全记录》。她拥有海洋生物学硕士学位，并联合创立非营利组织The FINstitute，致力于通过学生主导的科学研究保护鲨鱼与鳐鱼。
