Ob künstliche Intelligenz (KI) der Menschheit helfen oder sie zerstören wird, ist noch nicht entschieden. Aber sie könnte uns helfen, mit Walen zu sprechen.

Obligatorischer Findet Nemo-Clip:

Mit Walen sprechen? Ernsthaft?

Ganz im Ernst. Wissenschaftler auf der ganzen Welt sammeln Daten, um ein großes Sprachmodell zur Kommunikation mit Walen zu erstellen. Das Modell wäre die Grundlage für eine KI, die uns (theoretisch) sagen könnte, ob ein Wal „Hallo, Freund!“, „Bitte lass mich in Ruhe!“ oder etwas ganz anderes sagt.

Ein kurzer Überblick darüber, wie KI eine neue Sprache lernt

Generative KI-Tools wie Bard und ChatGPT verwenden Sprachmodelle. Vereinfacht ausgedrückt „lernen“ Sprachmodelle, welche Wörter in welcher Reihenfolge zusammengehören, indem sie riesige Mengen an Inhalten in einer bestehenden Sprache verarbeiten. Ein Beispiel: „Er mag seinen Kaffee mit Milch und zwei Stück Zucker“ lehrt einen Sprachmodell, dass die Wörter „Kaffee“, „Milch“ und „Zucker“ oft zusammen verwendet werden.

Mit anderen Worten lernen Sprachmodelle eine neue Sprache nicht, indem sie Grammatikregeln lernen. Sie lernen eine neue Sprache auch nicht, indem sie zuerst Englisch lernen und dann ins Spanisch übersetzte Inhalte verarbeiten. 

Was hat das mit der Kommunikation der Wale zu tun?

Wissenschaftler hoffen, dass ein Sprachmodell zur Kommunikation mit Walen entwickelt werden kann. 

Computer können auch Geräusche verarbeiten, die für menschliche Ohren nicht hörbar sind. Wissenswertes: Menschen können Geräusche im Bereich von 20 bis 20.000 Hz hören. Dahingegen können Delfine Klicks, Quietschen und andere Geräusche mit bis zu 160.000 Hz hören.

Künstliche Intelligenz ist außerdem viel besser darin, Nuancen zu erkennen. Hör dir dieses Gespräch zwischen Pottwalen an. Unser Gehirn ist nicht in der Lage zu unterscheiden, wann der eine und wann der andere Wal spricht. (Theoretisch) könnte ein Computer jedoch darauf trainiert werden, verschiedene Stimmen zu „hören“.

Project CETI und Earth Species Project

Zwei große gemeinnützige Organisationen setzen KI-Tools in der Tierkommunikation ein: Project CETI (Cetacean Translation Initiative) und Earth Species Project. 

Project CETI wurde durch den TED Audacious Prize finanziert und umfasst ein Team von Experten aus der ganzen Welt. Derzeit konzentriert sich die Organisation auf die Kommunikation mit Pottwalen. Sie sammelt Kommunikationsdaten von Pottwalen in Dominica. Wie bereits erwähnt, werden für die Erstellung eines Sprachmodells extrem viele Daten benötigt.

Die Wissenschaftler und Naturschützer des Earth Species Project nutzen KI-Tools, um eine Vielzahl von Tierstimmen zu entschlüsseln, zu benennen und sogar darauf zu antworten, darunter Belugawale, Zilpzalps, Krähen und Buckelwale. ESP ist auch ein Mitbegründer der Interspecies Internet-Community.

Dominica Sperm Whales

 Foto von Jay Clue, Dive Ninja Expeditions. Mit Sondergenehmigung aufgenommen. 

Werden Menschen eines Tages mit Walen sprechen können?

Leider wissen wir nicht, was wir nicht wissen. 

Erstens gibt es das Problem des Kontextes. Walrufe können über große Entfernungen gehört werden – bis zu 6.000 km. Zu wissen, wer was gesagt hat und unter welchen Umständen, kann entscheidend sein, um die Bedeutung zu verstehen. 

Du fragst beispielsweise jemanden „Wie geht es dir?“. Die Antwort „Wunderbar“ bedeutet eine Sache, wenn sie von einem Taucher kommt, der gerade aus dem Wasser steigt, und das genaue Gegenteil, wenn sie von jemandem kommt, der mit einer laufenden Nase im Bett liegt.

Echolokation ist eine weitere Variable. Alle Zahnwale besitzen ein Organ, das Melone genannt wird und mithilfe von Schall ein 3D-Bild der Welt erzeugt, das über das hinausgeht, was sie mit ihren Augen sehen können. Wenn die KI lernt, dass ein bestimmter Klick „Futter“ bedeutet, woher wissen wir dann, ob ein Wal, der immer wieder „Futter“ sagt, hungrig ist, oder ob er seine Schule zu einem Köderball führt? 

Vor- und Nachteile des Einsatzes von KI zur Kommunikation mit Walen

Wenn Wissenschaftler ein Sprachmodell für die Kommunikation von Buckelwalen entwickeln, was dann? 

Eine KI, die Wale verstehen kann, bedeutet noch lange nicht, dass sie das, was sie weiß, auch in menschliche Sprache übersetzen kann. Wie bereits erwähnt, nutzen Wale Geräusche auf eine Weise, die wir nicht kennen. Es ist möglich, dass die KI lernt, mit Walen zu sprechen, aber nicht mit uns.

Wir könnten dennoch ein Computerprogramm nutzen, das die Gespräche der Wale markiert, auch wenn wir nicht wissen, was sie bedeuten. Ein KI-Programm, das kranke oder verletzte Orcas erkennen kann, hilft bereits den Naturschützern in der Salish Sea. 

Wenn eine KI die Geräusche lernen könnte, die Wale vor einer Strandung machen, könnten präventive Maßnahmen entwickelt werden. Zumindest hätte die örtliche Gemeinde mehr Zeit, sich vorzubereiten und die Tiere vielleicht zu retten. Ein ähnliches System gibt es bereits in den Regenwäldern im Norden Brasiliens. Mithilfe von recycelten Android-Geräten, die in Bäumen versteckt sind, lauscht die KI-Technologie von Google auf Geräusche von illegalem Holzeinschlag, wie z. B. Kettensägen oder Holzfällerfahrzeuge. Wenn illegale Aktivitäten entdeckt werden, geht ein Echtzeit-Alarm an die Tembé-Ranger, die entweder eingreifen oder die Holzfäller bei den Behörden melden können.

an adult and baby humpback whale

Schiffsunfälle sind eine ernsthafte Bedrohung für viele Walarten und werden derzeit zu wenig gemeldet. Stell dir vor, was passieren würde, wenn wir einen Wal oder seine Artgenossen nach einer Kollision „hören“ könnten. Auch wenn es mir bei der Vorstellung das Herz bricht, wie diese Meldung klingen würde, könnten die Aufzeichnungs- und Ortungsdaten die Bemühungen zum Schutz von Walen und anderen Meeressäugern unterstützen. 

Wenn wir eine KI hätten, die Wörter oder Sätze vollständig übersetzen könnte … das Potenzial ist überwältigend. Wir würden so viel mehr über das Leben der Wale, ihr Sozialverhalten und die Vorgänge in den Tiefen des Meers erfahren. Ich persönlich würde mir gerne einen TED-Talk von einem Wal anhören.  

Die Fähigkeit mit Walen zu sprechen, hat jedoch auch einige potenziell gefährliche Konsequenzen.

Was ist, wenn die KI etwas falsch übersetzt? Dabei kommt mir sofort die Szene „Wir kommen in Frieden“ aus Mars Attacks! in den Sinn.

Menschen können egoistisch sein: Wenn die Technologie erst einmal da ist, was hält dann ein skrupelloses Fischereiunternehmen davon ab, Wale zu belauschen, um unerschlossene Fischgründe zu finden? 

Vielleicht sollten wir die Wale einfach in Ruhe lassen: Wenn alle Krähen in meiner Nachbarschaft jedes Mal mit mir plaudern wollten, wenn ich das Haus verlasse, würde ich mehr Zeit im Haus verbringen. Scherz beiseite, die Menschen haben sich schon oft genug in das Leben der Wale eingemischt. Vielleicht sollten wir nicht davon ausgehen, dass sie überhaupt mit uns reden wollen.

Rettet die Wale

Werden wir jemals die Möglichkeit haben, mit Walen zu sprechen? Nur die Zeit wird es zeigen. Bis dahin ist eine Sache sicher: Wale brauchen unsere Unterstützung. Sie spielen eine wichtige Rolle in unserem Ökosystem und viele von ihnen sind stark gefährdet.

A humpack whale looking straight at the camera

Ich hatte das Glück, zwei Mal mit Buckelwalen zu tauchen und ihnen sogar in die Augen zu schauen. Es wurden keine Worte gewechselt, aber ich denke, dass wir uns gegenseitig erkannt haben. Vielleicht so etwas wie:

ICH: „Wow! Du bist wunderschön und fantastisch!“

WAL: „Du bist klein, aber sehr laut!“

Um es ganz offen zu sagen: Meine Taucherfahrungen waren glückliche Zufälle. Ich war zufällig unter Wasser, als die Wale vorbeischwammen. Aber wenn dich der Gedanke, einen Wal unter Wasser zu sehen, nicht loslässt, solltest du dir diese von PADIDivers geschriebenen Artikel über Orte zum Schwimmen mit Walen ansehen.

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