Para la mayoría, solo el nombre «tiburón ballena» evoca sentimientos de emoción, misterio y curiosidad. Pero, ¿cuánto sabes realmente sobre el pez más grande del mundo? Aquí hay 11 datos interesantes que quizás no conocías sobre este majestuoso animal marino.
1. Ellos no son ballenas
Los tiburones ballena no son en realidad ballenas, ¡pero son los peces más grandes del océano! Los tiburones ballena pueden alcanzar hasta unos increíbles 12 metros/40 pies de largo y 21,5 toneladas de peso.
2. Los tiburones ballena son filtradores
Al ser un alimentador por filtración, los tiburones ballena no pueden morder ni masticar; son verdaderamente los gentiles gigantes del océano. En lugar de morder y masticar, en su mayoría tamizan el plancton a través de sus branquias para alimentarse. Durante la alimentación, su boca puede incluso estirarse más de 1 metro/4 pies de ancho.
3. Ellos pueden procesar más de 6,000 litros de agua
Utilizando sus branquias, los tiburones ballena pueden procesar más de 6.000 litros de agua cada hora. Una vez que el tiburón ballena toma un gran trago de agua del océano rica en plancton, cierra la boca y expulsa el agua a través de un conjunto de branquias grandes. Las branquias actúan como coladores, filtrando el agua mientras mantienen los organismos sólidos de menos de 2 centímetros de diámetro.
4. Los tiburones ballena son nadadores lentos
Los tiburones ballena pueden ser lentos pero migran distancias muy largas. Moviéndose a velocidades de no más de 4 kph/3 mph, un solo tiburón ballena puede viajar 12.874 km/8.000 millas o más, en solo tres años.
5. Ellos tienen miles de dientes
Aunque no muerden ni mastican, tienen miles de dientes. Los tiburones ballena tienen alrededor de 3000 dientes diminutos, de menos de 1 pulgada de largo, que los ayudan a comer camarones pequeños, peces y plancton.
6. Los tiburones ballena tienen una esperanza de vida increíblemente larga
¡Se estima que estas hermosas criaturas tienen una vida útil de 70 a 100 años!
7. Dan a luz para vivir jóvenes
Una vez que los tiburones ballena alcanzan la madurez sexual (alrededor de los 30 años) y quedan embarazadas, dan a luz crías vivas que ya miden entre 16 y 24 pulgadas de largo. A diferencia de las ballenas verdaderas, los tiburones ballena no permanecen junto a sus crías después del nacimiento.
8. No todos los tiburones ballena sobreviven hasta la edad adulta
Después del nacimiento, la madre dejará que sus crías se las arreglen solas y, como resultado, solo el 10% de los tiburones ballena sobreviven hasta la edad adulta.
9. Los tiburones ballena están en peligro
Desafortunadamente, la población mundial de tiburones ballena ha sido declarada en peligro por la UICN, y su principal amenaza son las pesquerías, las pérdidas por captura incidental y la demanda de aletas de tiburón, aceite de hígado, piel y carne. Obtén más información sobre cómo puedes ayudar a proteger a los tiburones ballena y garantizar que tu especie viva para siempre.
10. Los tiburones ballena son buceadores profundos
Si bien los tiburones ballena adultos a menudo se encuentran alimentándose en la superficie, se sabe que se sumergen a profundidades de hasta 1000 metros/3280 pies.
11. Los tiburones ballena tienen huellas dactilares
Al igual que las huellas dactilares humanas, los tiburones ballena tienen un patrón único de manchas que permiten identificar a los tiburones individuales. Al tomar fotografías y catalogar los avistamientos, los investigadores pueden rastrear a la gente.
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