Según diversas fuentes, incluso como captura accidental, cada año se capturan entre 26 y 100 millones de tiburones. Estos números son mucho, y se lleva a los tiburones de los mares mucho más rápido de lo que pueden reproducirse. Esto se debe a que, como informa Shark Trust, la mayoría de las especies tardan mucho tiempo en alcanzar la madurez sexual, sus períodos de gestación son largos, dan a luz relativamente pocas crías y no se reproducen anualmente. No es de extrañar que muchas poblaciones de tiburones estén disminuyendo, y los estudios científicos más recientes indican que más de un tercio de todas las especies de tiburones se enfrentan a una mayor amenaza de extinción. Sin embargo, los tiburones son esenciales para la salud de los océanos porque (entre otras razones) son depredadores que mantienen el equilibrio de los ecosistemas al alimentarse de peces herbívoros que superpoblarían y consumirían hierbas marinas y quelpos, que absorben y almacenan dióxido de carbono. Así pues, mantener una población abundante de tiburones parece formar parte de la reducción del cambio climático global.
Ciento sesenta y siete tiburones y 220 especies de rayas se consideran en peligro de extinción. «Se cree» es una palabra clave aquí, porque la falta de datos es uno de los mayores problemas a los que se enfrentan los científicos. Para evitar la extinción de los tiburones dentro de nuestras vidas, necesitan mejor información no sólo sobre cuántos tiburones hay, sino también sobre dónde están y, lo que es igual de importante, dónde no están.
Como Ocean Torchbearers (Portadores de la Antorcha), aquí es donde entramos tú y yo. PADI AWARE, que ha sido fundamental en la promoción de la protección internacional de las especies de tiburones amenazadas, está abordando este problema con el Global Shark & Ray Census (Censo Global de Tiburones y Rayas). Los detalles se darán a conocer en breve, pero el censo hará que los buceadores (e incluso los no buceadores) utilicen la aplicación PADI AWARE Conservation Action Portal (iOS o Android) para documentar, registrar y enviar los datos de población observados. Es decir, qué especies de tiburones y rayas vemos, dónde las vemos, cuándo las vemos y cuántas. El resultado será el mayor conjunto de datos de población de tiburones y rayas del mundo, que se pondrá a disposición de los investigadores y gestores de recursos de tiburones de todo el mundo.
¿Funcionará? Por supuesto. Como ya he escrito en otros blogs, durante más de 100 años la ciencia ciudadana ha hecho posible investigaciones que de otro modo serían imposibles debido a la escala y/o a la financiación. PADI AWARE ya lo ha hecho con Dive Again Debris®, que es la base de datos más sofisticada, grande y extendida del mundo sobre plásticos y otros residuos oceánicos. Ya en uso por científicos e investigadores internacionales, el programa Dive Against Debris® y los datos resultantes demuestran que buceadores como tú y yo podemos ayudar a proteger a los tiburones y rayas anotando, registrando e informando de lo que vemos mientras buceamos.
Mantente conectado con tu Centro de Buceo o Resort PADI y participa en el Censo Global de Tiburones y Rayas. ¡Contar es lo que cuenta!
Busca aventuras. Salva el océano.
Dr. Drew Richardson
Presidente y CEO de PADI
