2020 n’a pas été une année facile, mais comme je l’ai souligné dans mon précédent article de blog, au milieu des défis provoqués par la pandémie, allant des restrictions majeures sur les voyages lointains et au port de masques hors de l’eau, les plongeurs et les professionnels PADI ont continué à plonger. Faisant preuve d’une résilience extraordinaire et d’une détermination sans égale, des milliers de plongeurs PADI ont effectué des milliers de plongées en tant qu’élèves et/ou Porteurs du flambeau PADI. Des centaines de récits, d’anecdotes et d’éloges dans les médias sociaux et traditionnels montrent clairement que les PADI Pros dans les magasins PADI locaux jouent un rôle énorme pour nous aider à rester connectés à la plongée, à aller plonger et à défendre les océans. Voici quelques exemples de leur résilience, de leur souplesse d’innovation, de leur capacité d’adaptation et de leur courage extraordinaire :
En contact en ligne. Avant tout, les magasins de plongée PADI nous ont aidés à réduire notre empreinte carbone (moins de papier, moins de conduite), à s’adapter aux confinements, à accroître notre confort et à rester connectés en mettant l’accent sur la connectivité : apprentissage en ligne, médias sociaux et autres connexions en ligne avec leur communauté de plongeurs. C’était déjà la tendance, mais les opérateurs de plongée comme Dive Team Sweden, Lysekil, Suède ; Kappi Divers, OT Weetzen, Allemagne ; Scuba Legends, Îles Canaries ; Latitud Scuba, Chili ; Splash Water Sports, Pittsburg, Pennsylvanie, États-Unis ; Oceano Sub, Sao Paulo, Brésil ; Atlantida Centro de Buceo, Colombie ; et Float N’ Flag Dive Centre, Ontario, Canada ont accéléré le mouvement. Leur extraordinaire attention à servir les plongeurs de nouvelles manières pour relever les défis s’est si bien passée que dans certains cas, la participation des plongeurs s’est approchée des niveaux pré-pandémiques. Dans un ou deux cas, elle l’a dépassé.
Pas de piscine ? Pas de problème. Sachant que le maintien des activités habituelles n’était pas une option, les PADI Pros ont fait preuve de créativité. Lorsque la COVID a fermé toutes les piscines locales, Divers Incorporated, dans le Michigan (États-Unis), a installé une plate-forme dans une carrière locale afin de répondre aux exigences de formation en piscine, en dispensant des cours en fonction des exigences de distanciation et sanitaire. Et ce ne sont pas seulement les plongeurs débutants qui ont bénéficié de ce type de résilience et de réflexion. Les opérateurs PADI comme Aussie Divers, Phuket, Thaïlande ; Cinco Oceanos Algarrabo, Chili ; Oceano Scuba, Columbie ; Waterdogs Scuba & Safety, Tennessee, États-Unis ; Huatulco Dive Center, Oaxaca, Mexique et Bucea Hoy, Argentine ont utilisé la communication en ligne, les protocoles COVID et d’autres adaptations spécifiques à la région pour offrir également une formation de niveau professionnel. À la question « Qu’avez-vous fait pendant la pandémie ? », des centaines de personnes répondront « Je suis devenu PADI Instructeur (ou Assistant Instructeur ou Divemaster) ».
Des innovations qui resteront. Certaines des façons que les PADI Pros utilisent pour nous faire plonger resteront certainement en vigueur. Le Resort de plongée Boundary Island, en Chine, a organisé des webinaires en ligne avec d’autres centres de plongée afin de redonner envie aux plongeurs d’aller plonger, la pandémie s’étant atténuée et ayant permis aux plongeurs de se déplacer dans ce pays. Le club de plongée Shanghai Unique, également en Chine, a créé des possibilités de plongée en intérieur en offrant des cours d’apnée et le programme PADI Mermaid, qui sera bientôt disponible dans leur piscine de plongée spécialement construite à cet effet.
Donner quelque chose en retour. En plus de nous aider à chercher l’aventure, et même à savoir si leur activité va réussir, les extraordinaires PADI Pros se sont souvenus que nous sauvons aussi l’océan – et que nous nous aidons les uns les autres. Jack’s Diving Locker, Hawaii, États-Unis a utilisé le temps du confinement pour maintenir les amarrages utilisés en journée qui protègent les coraux hawaïens des ancres, et a lancé des programmes pour mettre les jeunes locaux à l’eau et libérer les parents pour qu’ils puissent travailler. Rich Coast Diving, au Costa Rica, a converti son magasin en une banque alimentaire locale pour aider la communauté locale dépendante du tourisme à survivre. Stellar Divers, à Lincoln, en Angleterre a organisé des cours Project AWARE sur la conservation des récifs coralliens en ligne (comme l’ont fait de nombreux autres opérateurs de plongée). PADI IDC Staff Instructor Tamara Adame a rejoint les guides touristiques, les rangers et les chercheurs locaux pour reconstruire le récif corallien de Puerto Morelos, qui a été touché par l’ouragan Delta en octobre. Un certain nombre de membres PADI faisaient partie du groupe Semporna Heroes, organisé par les PADI instructeurs locaux pour faire une collecte de nourriture à Semporna, en Malaisie. Cette collecte a donné aux familles locales en difficulté une aide précieuse et a encouragé les bénéficiaires à se joindre à eux pour le nettoyage des plages locales, aidant ainsi l’océan et la communauté en même temps.
Ces exemples pourraient continuer pendant des pages car pour les professionnels PADI, faire l’extraordinaire est devenu ordinaire, et cela fait une grande différence alors que nous nous dirigeons vers 2021. Deux points :
En premier, nous avons besoin de magasins de plongée. Jacques Cousteau a dit un jour que lorsque quelqu’un, pour quelque raison que ce soit, a la possibilité de mener une vie extraordinaire, il n’a pas le droit de la garder pour lui. Les PADI Pros incarnent ce sentiment, c’est la raison pour laquelle ils agissent de manière si extraordinaire. Tenez-vous au courant de ce que fait votre magasin PADI local, en personne ou en ligne comme il se doit en cas de pandémie. Même lorsque nous nous connectons à distance via Internet, les centres et Resorts de plongée PADI sont toujours au cœur de la communauté des plongeurs. Ils nous ont permis de continuer à plonger en 2020, ils nous emmènent en 2021 sur le bon chemin, et ils sont notre meilleure ressource pour mener nous-mêmes des vies sous-marines extraordinaires.
En deuxième, ils ont encore besoin de nous. Au moment où j’écris ces lignes, la COVID a relâché son emprise sur certaines parties du monde, mais dans d’autres, elle se resserre. Les temps sont encore durs pour les professionnels de la plongée et pour beaucoup, il faudra peut-être attendre la fin de cette année ou le début de l’année prochaine pour que la lumière au bout du tunnel devienne plus claire. Quoi qu’il en soit, c’est le moment idéal pour investir dans du matériel, réserver un voyage lorsque cela ne présente pas de danger ou commencer un cours en ligne – tout ce que vous pouvez gérer et qui convient à l’endroit où vous vous trouvez. Ces professionnels ont une résilience, une détermination et un cran extraordinaires, et ils méritent notre soutien car ils nous guident dans la recherche de l’aventure et la sauvegarde de l’océan.
Prenez soin de vous et faites de belles plongées,
Drew Richardson.