Sono nata a New York e, sebbene la mia famiglia avesse una casa a Miami, ero terrorizzata dall’oceano.
Durante un’escursione snorkeling alle Bahamas, ho visto una stella marina gigante in un metro e mezzo d’acqua e mi sono precipitata fuori piangendo. Non nuotavo nemmeno nelle piscine, convinta che potesse apparire uno squalo.
All’età di 11 anni, mio padre mi iscrisse a un corso PADI Open Water Diver presso il Tarpoon Lagoon Dive Center a Miami Beach, in Florida. Lo terminai, aggrappandomi a lui per tutto il tempo. Ero orgogliosa… ma non toccai quella certificazione per anni.
Al college, un corso sugli squali ha cambiato tutto
Al college, ho frequentato un corso di biologia marina che comprendeva una sezione sugli squali. Finalmente ho appreso la verità sul loro comportamento, non la finzione basata sulla paura con cui ero cresciuta. Quella comprensione ha sostituito la paura con il fascino.
Ogni volta che tornavo in acqua, mi spingevo un po’ più a fondo. Alla fine ho studiato all’estero, in Australia, e ho fatto una crociera sub sulla Grande barriera corallina, dove ho ottenuto la certificazione Advanced Open Water Diver e ho conosciuto il fotografo subacqueo dell’imbarcazione.
Quell’incontro ha acceso la scintilla. “Un giorno”, mi sono detta, “tornerò in Australia come fotografa subacquea professionista e subacquea.”
Formazione e immersione
Una volta tornata negli Stati Uniti, ho fatto uno stage presso la Coral Restoration Foundation di Key Largo, in Florida, e ho conseguito il brevetto PADI Rescue Diver presso il Rainbow Reef Dive Center. Quel corso ha cambiato tutto. Finalmente mi sentivo sicura sott’acqua, capace di aiutare me stessa e gli altri.
Ho lavorato in centri sub a Miami, ho accumulato esperienza e ho conseguito il brevetto Divemaster e poi quello Assistant Instructor presso il Divers Paradise di Miami, in Florida. Ho guidato immersioni con le mante con il Kona Honu Divers alle Hawaii, ho lavorato come fotografa subacquea per progetti di costruzione e ricerca, e ho acquisito un profondo amore per la complessità dell’oceano.
Il cerchio si chiude
Qualche anno dopo, sono tornata su quella stessa crociera sulla Grande barriera corallina, ma questa volta ero una fotografa subacquea professionista e una subacquea con la macchina fotografica dei miei sogni.
Il fotografo di bordo? Si è complimentata con me per le mie foto.
Dove sono ora
Oggi, ho conseguito un master in biologia marina e dirigo il FINstitute, un’organizzazione no-profit che aiuta gli ambientalisti alle prime armi a entrare nella scienza degli squali e delle razze. Collaboriamo con organizzazioni per la protezione degli squali in tutto il mondo, in modo da accelerare e amplificare il loro lavoro, creando il più grande impatto possibile. La missione del FINstitute rispecchia gli obiettivi del corso di specialità PADI AWARE Shark Conservation, aumentando la consapevolezza sulle minacce che gli squali devono affrontare e mettendo le persone in condizione di agire. Ho visto in prima persona come i subacquei informati possano sfatare idee sbagliate e diventare appassionati difensori degli squali, e mi impegno a far crescere questa comunità globale.”
Sono anche una delle scienziate protagoniste di All The Sharks,una serie su Netflix in sei puntate, in cui quattro squadre di esperti di squali fanno a gara per trovare e filmare il maggior numero di specie di squali in alcuni degli habitat più spettacolari del pianeta. La mia formazione come PADI Divemaster e Assistant Instructor mi ha fornito le abilità di navigazione, sicurezza e di consapevolezza della situazione necessarie per operare in ambienti remoti e in rapido cambiamento, filmando squali martello, squali tigre e altre specie minacciate per un pubblico globale.
Ora, quella bambina spaventata che scappava da una stella marina filma squali martello per gli spettatori di tutto il mondo. Non mi sarei mai aspettata questa vita; pensavo che sarei diventata una stilista, un’atleta o (molto casualmente) una dentista. Ma la curiosità e le mie certificazioni PADI mi hanno portato a un futuro ancora migliore di quanto immaginassi.
Puoi seguire il mio viaggio su Instagram: @aliah.in.waterland.
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Biografia dell’autrice
Questo blog è stato scritto da Aliah Banchik, PADI Assistant Instructor, biologa marina e protettrice degli squali.
Aliah Banchik è una fotografa subacquea e scienziata marina apparsa nella serie Netflix All the Sharks. Ha conseguito un master in biologia marina ed è co-fondatrice di The FINstitute, un’organizzazione no-profit dedicata alla difesa degli squali e delle razze grazie agli studenti-scienziati.