Per la maggior parte di noi, il nome “squalo balena” evoca entusiasmo, mistero e curiosità. Ma, quanto ne sai veramente sui pesci più grandi al mondo? Abbiamo preparato undici fatti interessanti, che potresti non conoscere, su queste maestose creature marine.
1. Non sono balene
Gli squali balena non sono vere e proprie “balene”, ma sono comunque i pesci più grandi nell’oceano! Possono raggiungere una lunghezza di 12 metri/40 piedi e un peso di 21,5 tonnellate.
2. Sono pesci filtratori
Gli squali balena sono pesci filtratori; questo significa che non possono mordere o masticare: sono veri e propri giganti gentili dell’oceano! Per nutrirsi, filtrano il plankton con le loro branchie. Mentre lo fanno, possono aumentare la loro larghezza di quasi un metro/quattro piedi!
3. Possono filtrare oltre 6.000 litri d’acqua ogni ora
Tramite le loro branchie, gli squali balena possono filtrare oltre 6.000 litri d’acqua ogni ora. Una volta che risucchiano una grande quantità d’acqua ricca di plankton, chiudono la bocca e la espellono tramite una serie di grandi branchie. Queste agiscono come filtri che lasciano passare l’acqua e trattengono tutti gli organismi solidi più piccoli di 2 centimetri di diametro.
4. Nuotano lentamente
Gli squali balena sono lenti, ma coprono distanze enormi. Muovendosi a una velocità non superiore a 4 kmh/3 mph, nell’arco di tre anni uno squalo balena può coprire una distanza di oltre 12.874km/8.000 miglia.
5. Hanno migliaia di denti
Sebbene non mordano o mastichino, hanno migliaia di piccoli denti (circa 3.000) lunghi meno di un pollice/2,54 cm, con i quali mangiano piccoli gamberetti, pesci e plankton.
6. Vivono a lungo
Si ritiene che queste splendide creature vivano tra i 70 e i 100 anni!
7. Partoriscono cuccioli vivi
Una volta raggiunta la maturità sessuale (a circa 30 anni) e rimaste incinte, le femmine partoriscono cuccioli vivi grandi circa 16/24 pollici (40/60 cm). A differenza delle balene vere e proprie, dopo la nascita gli squali balena non rimangono con i loro piccoli.
8. Non tutti raggiungono l’età adulta
Dopo la nascita dei suoi piccoli, la madre lascia che crescano da soli e, per questo, solamente il 10% di loro raggiunge l’età adulta.
9. Sono una specie in pericolo
Sfortunatamente, la IUCN ha classificato la popolazione globale degli squali balena “in pericolo”. Le principali minacce alla loro sopravvivenza sono costituite da: pesca, cattura accidentale e richiesta di pinne, olio di fegato, pelle e di carne. Scopri come puoi contribuire alla protezione degli squali balena e assicurarti che la loro specie viva per sempre.
10. Si immergono a grandi profondità
Sebbene spesso si possano osservare gli esemplari adulti che si nutrono in superficie, è risaputo che si immergono fino a una profondità di 1.000 metri/3.280 piedi.
11. Hanno le loro “impronte digitali”
Proprio come gli esseri umani, gli squali balena hanno le loro “impronte digitali”, uno specifico schema di macchie che permette di identificare i vari esemplari. Scattando foto e catalogando gli avvistamenti, i ricercatori sono in grado di tenere traccia dei singoli esemplari.
Non sei ancora riuscito a immergerti con gli squali balena? Questo articolo riporta un elenco delle migliori mete di viaggio per nuotare e immergersi con loro, mese per mese.
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