인디아 블랙(India Black)의 소셜 미디어를 살펴보면, 그녀의 첫 스쿠버 다이빙 경험이 불과 2년 전이었다는 사실을 믿기 어려울 것입니다. 물론 인디아는 항상 바다를 사랑하고 해양 보존 옹호자였지만, 긴장감과 시간 부족, 찬물에 대한 혐오로 인해 그녀는 항상 바다를 미루었습니다. 이제 2026년, 그녀는 인정된 PADI 프로페셔널이자 PADI AmbassaDiver™가 되었습니다.
블랙의 스토리는 그녀가 선천적으로 물속에 재능이 있었다는 이야기가 아닙니다 (비록 부력 스킬은 의심스러울 정도로 쉽게 익혔지만). 오히려 그녀는 호기심과 헌신이 만났을 때 어떤 일이 일어나는지를 보여주는 살아있는 – 아니, 수영으로 – 증명하는 사례입니다.
흥분과 긴장감은 동전의 양면과 같습니다
인디아 블랙이 PADI 앰버서다이버가 되기 위해 지원했을 때, 그녀는 바다에 대한 열정과 해양 보존 활동에 대한 그녀의 노력을 상세히 설명했지만, 그녀는 PADI Discover Scuba® 다이빙 체험조차 해본 적이 없었습니다. 지원 결과 통보를 기다리는 동안, 그녀는 용기를 내어 다이빙을 배우기 위해 호주 케언스로 떠나는 여행을 예약했습니다. 비행기 탑승 당일 아침, 그녀는 PADI로부터 자신의 선발을 축하하는 이메일을 받았습니다.
“저는 ‘설마, 말 그대로 지금 케언즈로 가는 비행기를 타고 다이빙을 배우러 간다니.’라고 생각했죠. 그래서 그 과정을 기록하고 촬영했는데 — 그것이 바로 제 모든 다이빙 모험을 기록해 나갈 여정의 시작이었습니다,”라고 블랙은 말했습니다.
사람들을 이 여정에 함께 참여시키고자 하는 블랙의 열망은 그녀의 신념의 핵심입니다 – 이는 단순히 다이빙을 배우는 것이 아니라, 바다를 사랑하는 사람들의 커뮤니티를 만들어가는 것입니다.
대부분의 다이버들과 마찬가지로, 그녀의 PADI Open Water 다이버 코스는 첫 번째 단계였습니다. 대부분의 다이버들과 달리, 그녀는 그레이트 배리어 리프에서 운 좋게도 이 코스를 완료할 수 있었지만, 그렇다고 해서 긴장감이 덜해진 것은 아니었습니다. “코스를 시작하기 전에는 정말 불안했어요. 사람들은 불안과 설렘이 동시에 존재할 수 있다는 사실을 종종 잊는 것이 참 재미있는 일이라고 생각합니다,”라고 그녀는 말합니다. 수많은 인증들을 보유하고 있음에도 불구하고, 그녀는 오픈 워터 다이버 인증 취득 과정이 가장 힘들었다고 생각합니다.
“긴장감을 극복하고 또 미지의 세계로 발을 들여놓는 것은 모든 다이버들의 여정에서 정말 중요한 전환점인데, 바로 그곳에서 배우기 때문이니까요. 그것은 완전히 다른 스포츠이자 환경이며, 바다를 얼마나 사랑하든, 첫 호흡 [물속]…당신의 몸은 여전히 “잠깐만요, 우리는 여기 있을 곳이 아닌 것 같아!”라고 라고 말하는 것 같죠. 하지만 블랙에게는 첫눈에 반한 사랑이었기 때문에 그 느낌은 고작 몇 초 만에 사라졌습니다.
다이버로서 개발한다는 것은 한 사람으로서 발전한다는 것을 의미합니다
“제가 보고 있는 모든 것에 완전히 매료되었고, 동시에 그게 믿을 수 없을 만큼 마음의 해방감을 느꼈던 기억이 납니다,”라고 블랙은 말합니다. 일부 스킬들은 금방 익혔지만, 개인적인 성장이라는 측면은 예상치 못한 일이었습니다. “[다이빙은] 저 자신과 장비를 신뢰하는 법을 배우는 것을 의미합니다… ‘그래, 난 괜찮아. 숨도 쉴 수 있고, 이 순간을 즐길 수 있어’라고 스스로에게 말하는 것 — 그것이 바로 도전이었고, 다이빙이 그토록 자신감을 북돋아 주는 스포츠인 이유 중 하나입니다. 여러분이 모든 것을 주도하는 것이니까요”
매번의 다이빙과 그 후속 코스를 통해 시간이 지남에 따라 쌓아온 그 자기-신뢰감이 인디아의 다이빙 여정을 정의해 왔습니다. 수중에서의 그녀의 자신감은 인증을 취득하면서 얻어진 것이 아닙니다. 그것은 취득한 것이었습니다.
인디아 블랙은 이러한 모멘텀을 유지했습니다. 그녀의 오픈 워터 다이버 후, 그녀는 어드밴스드 오픈 워터 다이버, 레스큐 다이버, 다양한 스페셜티 코스들을 거쳐, 궁극적으로, Master Scuba Diver™ 등급을 취득했습니다. 레스큐 다이버 코스에서 예상치 못한 신체적 요구와 문제 해결 능력, 또는 그녀의 다이브마스터 자격 취득을 위한 항법 요건 등, 각 코스마다 저마다의 도전이 있었습니다.
블랙은 또한 예상치 못했던 사실 – 다이빙이 자신의 정신 건강에 미치는 영향을 발견했습니다. 그녀는 오랫동안 온라인에서 정신 건강 옹호자로 활동해 왔으며, 스쿠버 다이빙이 그녀에게 놀라운 이점을 가져다주었습니다. “저는 원래 뇌 활동이 활발한 편입니다… 제 뇌가 완전히 멈추는 유일한 순간은 물속에 있을 때라는 사실을 깨닫기 시작했습니다… 그 자체가 명상 연습입니다,”라고 그녀는 말합니다.
프로의 길: 하와이에서 다이브마스터 인턴십까지
인디아는 뭐든지 대충하지 않는 성격이라, 그녀는 PADI Divemaster가 되겠다는 목표를 세웠습니다. 그녀는 몇 년 전 그녀가 채널 횡단을 위해 태평양과 처음 인연을 맺었던 하와이의 카일루아-코나(Kailua-Kona)를 선택했습니다. “그곳은 제가 태평양과 파도, 바다에 대해 배우기 시작한 장소 중 하나였으며, 바다와 인연을 맺게 된 정말 뜻깊은 곳이었습니다.”라고 블랙은 설명합니다.
인턴십 기간 동안 다이빙 가이드, 브리핑 진행하기, 수중 스킬 진행 등 다양한 분야에서 그녀는 배움의 곡선을 겪었습니다. 그러나 특히 PADI 강사들과 함께 모든 것을 배우고 경험을 쌓은 덕분에, 최종적으로 모든 책임을 온전히 자신에게 맡기기 전에 마음의 안정을 얻을 수 있었습니다. 그녀는 “인턴십을 하면서 책임감을 느꼈기 때문에 확실히 가장 많이 배웠습니다. 브리핑도 연습하고 항법도 연습했습니다… 여러분의 스킬들을 개발하기 위한 기회를 얻고, 어느 정도 부족한 부분을 발견하고, 그 부분을 보완해 나갈 수 있었으며, 무엇보다 안전한 환경에서 연습할 수 있어서 좋았습니다.”라고 말했습니다.
얼마 지나지 않아, 그녀는 불과 2년 전 다이빙을 배웠던 그레이트 배리어 리프로 다시 돌아왔습니다. 하지만, 이번에는, 다이브마스터로 돌아왔습니다. “저는 그동안 제 여정을 되돌아보며 깊이 생각해 볼 시간이 별로 없었습니다… 그러다 어느 날 그레이트 배리어 리프를 촬영하러 보트에 올라타게 되었고, 게다가 제가 이미 Divemaster였습니다. 마치 시간이 멈춘 듯한 기분으로 제 여정을 돌아보며, 와, 내가 정말 많은 것을 이뤄냈구나’’라고 생각할 수 있었던 건 정말 특별한 경험이었습니다.”
한 번의 다이빙마다, 커뮤니티를 구축하기
인디아 블랙의 여정에 대한 다큐멘터리는 수천 명의 사람들과 함께 소셜 미디어에 초대되었습니다. 그녀의 DM은 종종 어떻게 시작해야 하는지 묻는 사람들로 가득 차 있으며, 심지어 현실에서 친한 친구들조차 그녀와 상의한 끝에 다이빙에 도전하기도 했습니다. 그녀는 특히 친구가 너무 긴장하고 있었기 때문에, 디스커버 스쿠버 다이빙 체험부터 시작해 보라고 조언했습니다.
블랙이 설명하기를, “한 번 해봐. 분명 마음에 들 거야. 그녀가 다이빙을 했고 또, ‘세상에, 이건 정말 최고야. 너무 좋아.’ 와 같은 메시지가 연달아 왔어요. 그리고 그녀는 오픈 워터 다이버 코스를 완료했습니다.”
개인적인 호기심이 다른 사람에게도 호기심을 자극하는 바로 그 파장이 다이빙에 대한 사랑을 키워줍니다. 인디아에게 있어 이러한 커뮤니티 의식은 다이빙 그 자체만큼이나 큰 보람을 주었습니다. “수중에서 경험하는 이 특별한 순간들을 나누는 것… 그런 길을 열어갈 수 있었다는 점이 정말 대단한 일이라고 생각합니다. 다이빙은 정말 멋진 사람들의 커뮤니티를 만들어냅니다.”
너무 겁이 나서 뛰어들지 못하는 사람들을 위한 조언
인디아 블랙은 다이빙의 어려움을 가볍게 여기거나 쉬운 일인 척하는 사람이 아닙니다. 그녀가 지적하기를, “두려워하는 것은 괜찮아요… 저도 가끔은 여전히 긴장하곤 하는데, 이미 150회나 다이빙을 해 봤습니다. 그건 괜찮아요. 다이빙을 여러분 스스로의 여정으로 받아들이고, 정말 설레게 하는 순간들에 온전히 몰입하고, 두려운 순간들은 극복해 나가세요. 바로 그곳에서 성장하는 것이며, 그리고 잊지 않을 것은, 가장 중요한 건 즐거운 시간을 보내는 것입니다.”
그녀는 새로운 다이버들에게 모든 다이빙 여정이 하나같이 동일하지 않으며, 그럴 필요도 없다는 점을 깨닫도록 격려합니다. 텍 다이빙, 난파선 탐험 또는 심지어 산호 정원 가꾸기에 매력을 느낄 수도 있습니다. 이게 유난히 구체적으로 들린다면, 바로 그것이 인디아 블랙이 자신의 행복을 찾은 곳, 즉 산호 복원 활동이기 때문입니다! 수중에서 즐거움을 느끼는 곳이 바로 여러분의 자리입니다. 블랙이 말했듯이, “여러분은 여러분만의 작은 다이빙 영역을 찾게 될 것이고, 그곳을 사랑하게 될 것입니다. 인생은 참 멋집니다.”
인디아 블랙의 수중 모험은 인스타그램 및 틱톡 에서 따라잡으세요. 그리고 첫 걸음을 내딛을 준비가 되었다면, 여러분에게서 가까운 PADI Open Water Diver 코스를 찾아보세요.
