저는 뉴욕시에서 태어났고, 또 제 가족은 마이애미에 집이 있었지만 저는 바다를 무서워했습니다.
Bahamas(바하마)에서 스노클링을 하다가, 수심 1.5m의 물속에서 거대한 불가사리를 보고 울면서 뛰쳐나왔습니다. 상어가 나타날지도 모른다는 생각에 수영장에서 수영도 하지 않았습니다.
11살 때, 제 아버지께서 저를 플로리다, 마이애미 비치의 Tarpoon Lagoon(타푼 라군) 다이브 센터에 PADI Open Water Diver 코스에 등록시켜 주셨습니다. 저는 코스를 끝날 때까지 아버지께 매달려 있었습니다. 저는 자랑스러웠지만… 몇 년 동안 그 인증에 손도 대지 않았습니다.
모든 것을 바꾼 고등학교 상어 부대
고등학교 때 저는 상어에 관한 단원이 포함된 해양 생물학 수업을 들었습니다. 마침내 저는 상어에 대한 두려움에 기반한 허구가 아닌 상어들의 행동에 대한 진실을 알게 되었습니다. 그 이해는 두려움을 매혹으로 대체했습니다.
제가 다시 물에 들어갈 때마다, 조금 더 깊이 모험을 했습니다. 결국, 저는 호주에서 유학을 하고 또 Great Barrier Reef(그레이트 배리어 리프) 리브어보드에 합류했으며, 그곳에서 어드밴스드 오픈 워터 다이버 인증을 취득하고 또 그 선박의 수중 사진작가를 만났습니다.
그 만남이 계기가 되었습니다. “언젠가는” 저는 스스로에게 말했습니다. “수중 사진작가 겸 다이버로서 호주로 돌아올 거야.”.
트레이닝 및 다이빙 인
미국으로 돌아와, 저는 플로리다 주, Key Largo(키 라르고)에 있는 Coral Restoration Foundation(산호 복원 재단)에서 인턴으로 일했고, Rainbow Reef(레인보우 리프) 다이브 센터에서 제 PADI 레스큐 다이버 인증을 취득했습니다. 그 코스는 모든 것을 바꾸었습니다. 저는 마침내 수중에서 제 자신과 다른 사람들을 도울 수 있는 자신감을 얻었습니다.
저는 마이애미의 다이빙 샵에서 일하며 경험을 쌓았고, 플로리다, 마이애미의 Divers Paradise(다이버스 파라다이스)에서 다이브마스터, 그리고 보조 강사 인증을 취득했습니다. 하와이에서 Kona Honu Divers(코나 호누 다이버스)와 함께 만타 레이 투어를 가이드했고, 건설 및 연구 프로젝트의 수중 사진작가로 일하면서 바다의 복잡성에 대한 깊은 사랑을 키웠습니다.
완전한 순환의 순간
몇 년 후, 저는 그레이트 배리어 리프에서 동일한 리브어보드로 돌아왔지만, 이번에는 꿈의 카메라 장비를 갖춘 프로페셔널 수중 사진작가이자 다이버가 되었습니다.
선박의 사진작가?
그녀는 제 사진들에 대해 칭찬을 아끼지 않았습니다.
지금 저의 위치
현재, 저는 해양생물학 석사 학위를 소지하고 있으며, 초보 환경보호 활동가들이 상어와 가오리 과학 분야에 진출할 수 있도록 돕는 비영리 단체인 The FINstitute(핀스티튜트)를 운영하고 있습니다. 저희는 전 세계 상어 보호 단체들과 협력하여 그들의 활동을 촉진하고 확대하여 최대한 큰 영향력을 발휘할 수 있도록 돕고 있습니다. 핀스티튜트의 미션은 상어들이 직면한 위협에 대한 인식을 높이고, 사람들이 액션을 취할 수 있도록 힘을 실어줌으로써, PADI AWARE의 Shark Conservation(샤크 컨서베이션) 스페셜티 코스의 목표를 반영하고 있습니다. 저는 정보에 입각한 다이버들이 어떻게 오해를 풀고 또 열정적인 상어 보호자들이 될 수 있는지 직접 목격했으며, 저는 이러한 글로벌 커뮤니티를 성장시키기 위해 최선을 다하고 있습니다.
저는 또한 6부작 넷플릭스 시리즈, All the Sharks(올 더 샥스)에 출연하는 과학자 중 한명으로, 여기에는 상어 전문가들로 구성된 네 팀이 지구상에서 가장 멋진 서식지들에서 가장 많은 상어 종들을 찾아 촬영하기 위해 경쟁합니다. PADI Divemaster 및 보조 강사로서의 트레이닝을 통해 전 세계 시청자들을 대상으로 해머헤드들, 타이거 상어들 및 기타 멸종 위기 종들을 촬영하면서 멀리 떨어지고, 빠르게-변화하는 환경에서 성공하는 데 필요한 내비게이션, 안전 및 상황 인식 스킬들을 습득했습니다.
불가사리를 피해 도망치던 겁에 질린 소녀가 이제 전 세계 시청자들을 위해 해머헤드들을 촬영하고 있습니다. 저는 이런 삶을 절대로 기대하지 않았습니다; 저는 패션 디자이너, 운동선수 또는 (아주 무작위로) 치과 의사가 될 거라고 생각했습니다. 그러나 호기심을 따라 PADI 인증을 취득하면서 상상했던 것보다 훨씬 더 멋진 미래가 펼쳐졌습니다.
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저자 소개
이 블로그는 PADI 보조 강사이자 해양 생물학자 그리고 상어 옹호자인 Aliah Banchik(알리아 반칙)이 작성했습니다.
알리아 반칙은 넷플릭스 All the Sharks(올 더 샥스)에 출연한 수중 사진작가이자 해양 과학자입니다. 해양 생물학 석사 학위를 보유하고 있으며, 학생 주도 과학을 통해 상어 및 만타 레이 보존에 힘쓰는 비영리 단체, The FINstitute(더 핀스티튜트)의 공동 설립자입니다.
