여러분이 실제로 이름만으로도 알 수 있는 만타와 함께 다이빙을 한다고 상상해 보세요. 해양 생태학자인 Nakia Cullain(나키아 컬레인)에게는 이러한 만남은 한때 매일매일의 기적이었습니다 – 모잠비크 연안 바다가 고요해지기 전까지는…
만타 레이와 함께 물속에서 운 좋게 마주친 다이버라면 누구나 경외감을 불러일으키는 경험이라는 데 동의할 것입니다. 이 온순한 거인들은 바다의 아름다움뿐만 아니라 바다의 연약함도 상징합니다. 역사적으로 만타들이 연안 해역에 모여 살았던 모잠비크에서는, 지역 개체수들이 어업과 무역으로 인해 점점 더 많은 위협에 직면하고 있습니다.
PADI AWARE는 최근 나키아 컬레인과 Marine Megafauna Foundation(해양 메가파나 재단 – MMF)이 진행 중인 연구에 대해 인터뷰했습니다. 그리고 이 상징적이고 중요한 종인 만타들을 보호하고 또 앞으로 몇 세대 동안 만타들의 생존을 보장하기 위해 CITES 2025 (멸종 위기 종의 국제 거래에 관한 협약)가 어떻게 중요한지에 대해서도 다루었습니다.
20년간의 만타 연구
해양 메가파우나 재단의 과학자들은 20년 이상 모잠비크 해안을 따라 세계에서 가장 중요한 만타 레이 데이터세트들 중 하나를 구축해 왔습니다. 이들의 연구는 2000년대 초 Tofo(토포)에서 시작되었고 또 2009년에 Zavora(자보라)로 확장되어 현지 만타 레이 개체군의 장기적인 패턴을 추적할 수 있게 되었습니다.
나키아 컬레인은 만타 레이들을 처음에 연구하게 된 이유를 묻는 질문에 답하기를, “사실 거의 10년 전, 이곳 [in Zavora-자보라]에서 만타 레이를 처음 만난 것이, 제 인생을 바꿨어요. 6마리의 만타 레이들이 찾아와서 30분 정도 우리와 함께 놀았는데, 정말 상호작용이 활발하고 호기심이 많았어요. 정말 놀라웠어요. 그 이후로 제 연구 궤도가 바뀌었고, 그 이후로 만타 레이 연구에 전념하게 되었습니다.”
이 연구의 핵심은 사진 식별을 사용합니다. 다이버들은 만타의 복부에 있는 독특한 반점 패턴의 이미지를 촬영하여 과학자들이 개별 만타를 인식하고 추적할 수 있도록 합니다. MMF는 현재 자보라에서만 700마리가 넘는 만타 레이들을 데이터베이스에 보유하고 있습니다. 이것은 원격 측정 태깅 – 음향 수신기들 및 위성 추적기들 – 과 결합하여 다이빙 사이트를 넘어, 만타들이 해안과 연안을 따라 어디로 이동하는지, 어떤 서식지에 가장 많이 의존하는지를 파악할 수 있습니다.
안타깝게도, 이 장기 연구에 따르면 모잠비크 해안선에서 만타 레이 목격들이 급격히 감소한 것으로 나타났습니다. 토포에서는 목격 빈도가 첫 10년 동안 88%, 두 번째 10년 동안 최대 99%까지 감소했습니다. 자보라는 여전히 계절에 따라 수십 마리가 한꺼번에 몰려드는 경우도 있지만, 데이터에 따르면 이 지역에서도 82% 감소한 것으로 나타났습니다
만타가 중요한 이유
모든 해양 생물과 마찬가지로, 만타 레디들도 건강한 해양 생태계에 중요한 역할을 합니다. 대형 필터 피더들(filter feeders)로서 바다 속 영양분을 이동시키는 데 도움을 줍니다. 더불어, 리프들 및 먹이/청소 스테이션 주변의 생물 다양성을 유지하는 데 도움이 되는 청소 물고기와의 관계도 중요합니다. 만타 레이 집단 서식지는 종종 생물이 가득한 생산적이고 아름다운 바다 지역을 나타냅니다. 재미있는 사실: 만타들은 모든 물고기 중 뇌-대-몸집의 비율이 가장 큰 물고기입니다!
만타 레이들은 지역 직업들 및 비즈니스들을 지원하는 관광 산업을 통해 인간에게도 큰 혜택을 가져다줍니다. 모잠비크뿐만 아니라, 전 세계 다이빙 행선지에서 만타 레이들은 스쿠버 다이버들 및 스노클러들을 멀리서 끌어들입니다. 특정 리프 지역에서 그들의 예측 가능한 모습을 보여주기 때문에 만타의 출현은 장기적인 경제적 가치를 제공하는 책임 있는 관광의 핵심 동력을 만들고 있습니다.
나키아의 설명처럼, 만타들을 잃는다는 생각은 과학적이거나 경제적일 뿐만 아니라, 지극히 개인적인 일이기도 합니다. “제가 가장 두려워하는 것은 몇 년, 5년, 10년 후에도, 만타들이 여전히 이곳에 있을까 하는 점입니다. 정말 끔찍한 일이죠. 전체 개체 수가 줄어드는 것을 생각하면 정말 가슴이 아픕니다.”
만타의 개체수가 감소하는 이유
특히 모잠비크에서, 만타들은 모든 수준의 – 수공예, 상업, 산업 등 – 남획으로 인해 심각한 피해를 입었습니다. 지금은 보호 장치가 마련되어 있지만, 나키아가 말하기를“수년 전 수많은 만타들이 포획되었을 때 이미 피해는 발생했습니다 .
기후 변화의 영향으로 인한 해류의 변화와 이에 따른 플랑크톤 (만타의 주요 먹이 공급원)의 서식지 등 해양 환경의 변화도 이 온순한 거인의 개체수에 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 만타 다이빙 관광도 제대로 관리되지 않으면, 중요한 서식지에서 만타들을 몰아낼 수 있습니다. 다이빙 투어를 계획할 때는 항상 책임감 있는 생태 관광 운영업체를 선택하도록 하세요.
지역적 및 글로벌적 만타들 보호하기
만타 레이들을 위한 지속적인 보호는 지역 커뮤니티 레벨에서 시작됩니다. 나키아는 자보라에서, “지역적으로 관리되는 해양 구역이 바로 우리가 추구하는 목표입니다. 우리 지역에는 정말 훌륭한 어촌 커뮤니티가 있고, 또 그들은 어업을 제대로 관리하기를 원합니다. 그들은 아이들의 미래를 보고 싶어 하며, 또 그들은 만타와 더 많은 관광을 보기를 원합니다.”
이웃 남아프리카 공화국에는 만타들을 위해 조성되지도 않은 해양 보호구역이 있지만 – 그들은 이제 생태계가 보호되고 있다는 이유만으로 만타들이 혜택을 받고 있습니다. 나키아와 그녀의 동료들은 모잠비크에서도 비슷한 접근법이 만타의 개체 수 회복에 도움이 될 수 있다고 믿습니다.
그러나 보호는 국내 해안선에서만 멈출 수 없습니다. Marine Megafauna Foundation(해양 거대 동물 재단)의 연구에 따르면 만타 레이들은 먼 거리를 이동하여 연안에서 국제 해역으로 이동한다는 것이 분명하게 나타났습니다. 이곳에서, 어획 압력과 혼획 위험을 모니터링하고 통제하기가 더 어렵습니다. 그렇기 때문에 이 우아한 해양 동물을 완전히 보호하기 위해서는 CITES와 같은 국제적인 프레임워크가 필수적입니다.
CITES 2025가 만타들을 위해 중요한 이유
만타 레이들이 국제적으로 가장 높은 수준에서 인정받고 보호받을 수 있는 기회가 곧 다가옵니다! 2025년 11월 14일부터 12월 5일까지 전 세계 각국 정부들이 모여 만타가 CITES에 따라 더욱 강력한 국제적 보호를 받아야 하는지 여부를 투표로 결정할 예정입니다. 이것은 국제 무역과 혼획으로 인해 만타 개체수가 더욱 감소하는 것을 방지할 수 있으며, 특히 만타들이 국경을 넘어 이동할 때 더욱 그렇습니다.
전 세계의 다이버들 및 해양 애호가들이 만타 (그리고 다른 상어들 및 가오리들)에게 목소리를 낼 수 있도록 도와주세요. 과학자들은 증거를 제시했으며 – 이제 전 세계가 액션을 취해야 합니다. 나키아는“의사 결정권자들이 올바른 결정을 내리도록 압력을 가하기 위해서는 대중의 지지가 절실히 필요합니다. CITES 2025에서 세계 지도자들에게 만타들을 위해 더 강력한 보호 조치를 도입할 것을 요구하는 청원서에 서명하세요.” 라고 설명합니다.”
만타 보존에 대해 더 많이 알아볼 준비가 되었나요?
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- CITES 2025에서 상어들 및 가오리들이 여러분의 도움이 필요한 이유에 대해 자세히 알아보기
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