바닷물은, 속담처럼 모든 것을 치료합니다. 그리고 그것은 요즘 그 어느 때보다도 내 마음 속에 메아리 치고 있습니다.
그래서 올 봄, 나는 건조한 육지에서 긴 팬데믹 해를 보낸 후 몇 가지 필요한 스쿠버-중심의 자기-관리를 위해 코르테즈의 바다를 내 기지로 만들었습니다.
2월과 3월에, 나는 바하 칼리포니아 수르(Baja California Sur)의 수도 인, 멕시코, 라 파즈로 여행을 떠났고, 자크 쿠스토가 유명하게 “세계의 수족관”이라고 불렀던 이 바다에서 기회가 있을 때마다 수중으로 향했습니다.
내 임대 아파트에서, 나는 안면 마스크를 쓴 가족들이 (안면 마스크 착용은 바하 칼리포니아 수르의 모든 곳, 심지어 야외에서도 의무적입니다. 그것은 큰 문제가 아니며, 사막의 먼지에도 도움이 됩니다.) 물의 가장자리에서 산책하는 것과, 쿠스토 동상을 지나, 귀상어(hammerheads), 혹등(humpbacks) 고래, 고래 상어 등을 포함한 이 지역의 유명한 해양 생물들이 모이는 라 파즈의 말레콘(La Paz’s Malecon)을 내려다 볼 것입니다.
멕시코는 입국을 위해 COVID-19 테스트의 음성 결과없이 미국 여행객을 계속 환영하는 몇 국가 중 하나입니다만, 내가 집을 떠나기 전에, 미국에서 내 플립 플롭(샌달)과 원피스 이외의 아무것도 가져 오지 않는 것을 확인하기 위해 약국 드라이브-스루에서 하나의 테스트로 음성 결과를 얻었습니다
내 발코니에서 또는 말레콘을 따라 있는 카페에서 일몰 마가리타를 마시고 (레스토랑은 오픈되어 있지만, 수용 인원이 제한되어 있음), 엘 모고테(El Mogote) 반도가 물에서 튀어나온 라파즈 베이(La Paz Bay)를 바라보며, 팬데믹 중에 그런 장소로 여행하고 안전하게 머물 수 있다는 것에 나 자신을 꼬집어서 다시 확인했습니다.
10 월부터 5 월까지 엘 모고테(El Mogote)는 북쪽에서 라파즈 베이로 날아오는 플랑크톤 뷔페를 가두어 놓은 다음, 어린 고래 상어를 유인하여 모래 구덩이를 감싸는 얕은 곳으로 좁힙니다.
여행의 즐거움은 팬데믹 시대에 그 어느 때보다 더 달콤하게 느껴집니다. 그리고 나의 네 개의 벽에 갇힌 느낌과 또 집에서 처럼 집에 갇힌 똑같은 일상에서 내 앞마당에서 고래 상어들의 이동 축제를 보고 있는 것은 엄청난 특권처럼 느껴졌습니다. 나는 거인들을 볼 수 있는 기회를 택하기로 결심했습니다.
PADI 5 스타 다이브 센터인 코르테즈 클럽(Cortez Club)은 말레콘 바로 근처에 있어 시즌동안 매일 샵의 개인 부두에서 출발하는 정기적인 고래 상어 스노클링 투어를 통해 쉽게 투어를 할 수 있습니다.
내가 처음 고래 상어 투어에 나가서, 보트에서 웨트 슈트를 입고, 행동을 취할 준비가 되었고, 해안에 너무 가깝고, 라파스와 같은 멋진 마을과 또 희귀한 동물들과 함께 물에 들어가는 것이 정말 쉬운 일인지 궁금해 했던 것이 기억납니다.
나는 희망을 걸지 않기로 결정했습니다. 그러나 몇 분 안에, 선장은 수면 바로 아래에 있는 은밀한 그림자와 하얀 반점의 별자리를 발견했습니다. 그 시점에서 망설일 시간이 없었고, 안면 마스크를 다이빙용 마스크로 교체하는 순간이 물속으로 미끄러져 들어가기 위해 너무 길어졌습니다.
이토록 거대한 동물이 – 적어도 4 미터/14 피트 길이- 몇 피트 내에서 순항하는 것을 보는 것은 얼마라 놀라운 일인지, 또 내가 따라갈 수 있는 한 함께 수영할 수 있다는 스릴!
고래 상어가 결국 다이브 가이드를 앞 지르고 또 나를 (한 번에 하나의 보트만이 고래 상어와 상호 작용할 수 있음) 앞질렀을 때, 우리는 다시 보트로 승선하여 선장이 우리를 고래 상어의 필터-먹이주기 궤적을 따라 완벽한 위치에 놓아 모든 것을 다시 할 수 있도록 했습니다.
고래 상어와 함께 수영하는 것만으로는 여러분을 라 파스로 데려다 줄 스릴이 충분하지 않은 것처럼, 주변 바다는 일년 내내 다양한 물고기가 많은 다이빙과 함께 거의 보장된 바다 사자와의 만남을 제공합니다.
코르테즈 클럽(Cortez Club)과 함께 가장 좋아하는 2 개의 탱크 다이빙 (아침에 고래 상어와 함께 스노클링을 한 후 쉽게 다룰 수 있음)은 고르고니언과 함께 흔들리는 깨끗한 산호초에 또 산 라파엘리토(San Rafaelito)와 로스 이슬로테스(Los Islotes) 주변의 다채로운 강산호로 카펫을 깔고 있었습니다. 연안의 섬은 바다 사자를 보기에 좋은 다이빙입니다. 로스 이슬로테스(Los Islotes)에서는 여러분의 주위에 루프-드-루프(lop-de-loops)를 수영하거나 장난으로 여러분의 핀에 입질하는700 마리의 캘리포니아 바다 사자의 영구 서식지가 있습니다.
로스 이슬로테스(Los Islotes)에서 다이빙을 하던 중, 우리는 바다 동굴로 헤엄쳐 가며 잔잔한 파도로 뒤덮힌 틈새의 황혼에 잠깐 수면에 떠올라 바위 높은 곳에서 우리를 내려다보는 어린 바다 사자를 보았습니다.
바하 칼리포니아 수르(Baja California Sur) 봄 동안, 종종 나는 고래 상어를 찾기 위해 일년 중 적절한 시기에 방문했다는 지역 다이버들의 말을 들었지만, 코르테즈 해에서 최고의 시야를 위해 잘못된 시기를 보았습니다 – 결국, 고래 상어를 유혹하는 플랑크톤 수프는 가장 맑은 바다를 만들지 않습니다.
하지만 나는 에스피리투 산토(Espiritu Santo) 섬의 팡 밍(Fang Ming)과 같은 다이빙에서 순수한 물고기의 삶에 휩싸였고, 이곳에서 녹색 거북이들이 다른 모든 구석에서 엿보고 있고 또 멕시코 염소 물고기의 레몬 노란색 구름이 폭포처럼 녹슨 선체 위로 떨어지는 것을 보았습니다.
라 파스에서 남쪽으로 차로 2 시간 거리에 있는 카보 산 루카스의 번화한 리조트 지역으로 이동하면 펠리칸 락 앤 랜드 (Pelican Rock and Land ‘s)라고 불리는 인기있는 다이빙 포인트에 있는 도시 정박지에서 불과 10 분 거리에 있는 다이빙이 얼마나 멋진지 놀랄 것입니다. PADI 5 스타 강사 개발 센터인, 다이브 닌자 원정대(Dive Ninja Expeditions)와 함께 카보 다이빙을 할 때, 내 눈은 내 마스크 뒤에서 부풀어 오르고 있었는데, 코스가 카우 노즈 레(cow nose rays), 계류 우상(moorish idols), 바다 사자(sea lions) 및 해마(seahorses)의 무리들을 싱글 탱크에서 보는 것이 동등했습니다. 우리는 심지어 한 다이빙에서 난간 아래에 숨어있는 밴드 기타피쉬(guitarfish)를 발견했습니다.
종종 카보 주변에서 다이빙을 할 때, 우리는 수중에서 고래의 노래를 듣기도 하고 또 겨울철에 해안선을 따라 뛰어 오르고 숨을 내뿜으면서 이동하는 혹등 고래를 관찰하며 수면 휴식을 취했습니다.
내가 새로운 다이빙 버디에게 언제 돌아 오는 것이 가장 좋은 시기인지 물어 보면, 그들은 항상 바하 칼리포니아 수르에는 모든 시즌이 가능하다고 말했습니다.
4월과 5월에는, 거대한 모불라스(mobulas) 떼가 라 파즈(La Paz) 남쪽 해안에 도착하여 여름까지 머물 것입니다. 가을 철에는 유명한 코르테즈 해의 로스 카보스(Los Cabos) 북쪽에 있는 유명한 목적지인 카보 풀모(Cabo Pulmo)에 가장 깨끗한 물 상태를 가져와 황소 상어(bull sharks)와 거대한 잭 떼와 함께 다이빙합니다.
나는 최고의 시야를 위해 봄의 틈새 시간 동안 시간을 맞추지 않았수도 있지만, 볼 것이 너무 많았습니다. 그리고 수중으로 돌아오면 다시 나 자신으로 돌아온 것처럼 느껴졌습니다
코르테즈 바다보다 수면 아래에서 더 많은 활동이 일어나고 또 그 위로 뚫고 지나가는 바다가 있다면 나는 아직 다이빙을 하지 않았다고 할 수 있습니다.
멕시코 휴가를 계획할 준비가 되었다면, PADI Travel(트래블)에 연락하여 여러분의 평생 다이빙 여행을 예약하기 위해 도움을 받으세요.
