Voor veel mensen zorgt alleen al de naam ‘walvishaai’ voor gevoelens van spanning, mysterie en nieuwsgierigheid. Maar hoeveel weet je eigenlijk echt over deze grootste vis ter wereld? Hier volgen 11 interessante feiten over dit majestueuze zeedier die je misschien nog niet wist.
1. Het zijn geen walvissen
Walvishaaien zijn eigenlijk geen walvissen; het zijn de grootste vissen van de zee! Walvishaaien kunnen wel 12 meter (40 voet) lang worden en 21,5 ton wegen.
2. Walvishaaien filteren hun voedsel
Doordat ze hun voedsel filteren, kunnen ze niet bijten of kauwen. Het zijn echt vriendelijke reuzen van de zee. In plaats van te bijten en te kauwen, zeven ze plankton door hun kieuwen om voedsel tot zich te nemen. Tijdens het eten kan hun mond wel tot 1 meter (4 voet) uitrekken!
3. Ze kunnen meer dan 6.000 liter water verwerken
Met hun kieuwen kunnen walvishaaien per uur ruim 6.00 liter water verwerken. Zodra een walvishaai een grote slok planktonrijk zeewater naar binnen heeft geslurpt, sluit hij zijn mond en laat het water via een stel grote kieuwen naar buiten komen. De kieuwen fungeren als zeef; ze filteren het water eruit en houden de vaste organismen die kleiner zijn dan zo’n 3 centimeter vast.
4. Walvishaaien zijn langzame zwemmers
Walvishaaien lijken zich wellicht langzaam voort te bewegen maar ze leggen zeer grote afstanden af. Met een snelheid van niet meer dan 4 km (3 mijl) per uur kan een walvishaai in slechts drie jaar 12.874 km (8.000 mijl) afleggen.
5. Ze hebben duizenden tanden
Hoewel ze niet bijten of kauwen, hebben ze duizenden tanden. Walvishaaien hebben ongeveer 3.000 kleine tanden van nog geen 3 cm lang, die ze gebruiken om kleine garnalen, vissen en plankton te eten.
6. Walvishaaien kunnen ongelooflijk oud worden
Deze prachtige wezens hebben een geschatte levensverwachting van 70 tot 100 jaar!
7. Ze zijn levendbarend
Zodra walvishaaien geslachtsrijp zijn, zo rond hun dertigste, en zwanger worden, baren ze hun jongen die dan al 40 tot 60 cm (16 tot 24 inch) lang zijn. In tegenstelling tot walvissen zorgen walvishaaien na de geboorte niet voor hun jongen.
8. Niet alle walvishaaien overleven en worden volwassen
Na de geboorte verlaat de moeder haar jongen die meteen voor zichzelf moeten zorgen. Daardoor lukt het slechts 10% van de walvishaaien om te overleven en volwassen te worden.
9. Walvishaaien worden in hun voortbestaan bedreigd
Helaas is de wereldwijde populatie walvishaaien door de IUCN bestempeld als bedreigde soort. Hun grootste bedreiging is de visserij, bijvangsten en de vraag naar haaienvinnen, levertraan, huid en vlees. Lees meer over hoe jij kunt helpen de walvishaai te beschermen en ervoor kunt zorgen dat deze soort blijft voortbestaan.
10. Walvishaaien zijn diepe duikers
Hoewel volwassen walvishaaien vaak aan de oppervlakte worden waargenomen als ze aan het eten zijn, weten we dat ze wel tot 1.000 meter (3.280 voet) diepte kunnen duiken.
11. Walvishaaien hebben vingerafdrukken
Net als menselijke vingerafdrukken, hebben walvishaaien een uniek stippenpatroon waardoor elke haai als individu kan worden geïdentificeerd. Door het nemen van foto’s en de waarnemingen te beschrijven, kunnen onderzoekers de individuen volgen.
Heb je de walvishaai nog niet op je verlanglijstje kunnen afvinken? Dit zijn de beste locaties om te zwemmen en te duiken met walvishaaien – per maand.
Heb je nog geen duikbrevet? Begin vandaag nog met de PADI Open Water Diver-cursus zodat je deze prachtige reuzen onder water kunt bewonderen en #LiveUnfiltered.