De gezondheid van natuur en milieu is een van de grootste uitdagingen waar de mensheid mee te maken heeft. Als we kijken naar innovatie, initiatieven en sociale bewegingen op alle fronten, weten we dat we deze uitdaging aan kunnen gaan door middel van toewijding, focus, vasthoudendheid en – heel belangrijk – door met hart en ziel te werken aan behoud en herstel. Kinderen betrekken – de komende generaties aan wie we de wereld achterlaten – is cruciaal voor onze toekomst. Wereldwijde milieubescherming maakt grote stappen vooruit maar een duurzame toekomst vraagt dat het doorlopend onder de aandacht moet zijn, dat het zich uitbreidt en overgedragen wordt.
En dat gebeurt, dankzij duikers die jongeren bereiken en ze informeren. Ze delen een passie die verder gaat dan duiken, over bescherming en herstel van de onderwaterwereld. In Tahiti maken de Moorea Coral Gardeners – een almaar groter wordende groep jongeren (waarvan er sommige niet zo jong meer zijn…) – freedives om koraal te herplanten, en zo de schade aan Moorea, de (overigens nog steeds) prachtige riffen van Tahiti. Maar zij gaan verder. Ze geven les aan de lokale jeugd over waarom alle koraalriffen van de wereld belangrijk zijn voor het milieu en voor de economie, en waarom die behouden moeten blijven. De Gardeners is gestart als lokaal jongerenproject voor herstel van het koraal en nu bereiken ze via social media overal mensen, met een team dat bestaat uit professionele sporters, acteurs en tv-sterren.
Het Kids Sea Camp in de VS werd opgericht door PADI®-instructeur Margo Peyton, en bestaat uit jongeren vanaf 4 jaar (snorkelaars) op enkele van de beste en populairste duikbestemmingen in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied. In Kuala Lumpur, Maleisië, heeft Syed Abd Rahman bij Kids Scuba eenzelfde missie. Hij brengt nieuw talent in de duikgelederen door bescherming van de zee en het koraal te integreren met duikcursussen. Beide groepen introduceren jongeren in de wondere onderwaterwereld vol avonturen, en omarmen tegelijkertijd het hogere doel om van duikers ambassadeurs en beschermers voor die onderwaterwereld te maken . Ook andere duikers bereiken kinderen, waar ook ter wereld. In Koh Tao geeft Guy Corsellis presentaties over het zeeleven op de internationale basisschool van Koh Tao, hoe dat leven zich gedraagt en waarom het belangrijk is om goed voor de omgeving te zorgen.
Er zijn nog veel meer voorbeelden zoals deze, en er moeten er nog meer volgen want via maatschappelijke betrokkenheid en het geven van voorbeelden kunnen jonge duikers leren dat de zeeën en de koraalriffen niet alleen maar mooi zijn maar dat ze ook bedreigd worden. Ze leren hoe dat komt en – nog belangrijker – wat wij er allemaal aan kunnen doen. En dan hebben we het over meer dan alleen koraal. Door onze jeugd de onderwaterwereld en de koraalriffen te laten zien zorgen we ervoor dat het de beste plek is om te beginnen aan de opbouw van een wereldwijde cultuur die in harmonie met de omgeving leeft. Mensen die in aanraking komen met de koraalriffen willen daar al snel ook goed voor zorgen. En aangezien dit de milieubarometers van de wereld zijn, zien we hier vaak ook de eerste subtiele veranderingen. Mensen die zich richten op behoud van deze kwetsbare omgeving zullen ook de grotere milieuproblemen oppakken omdat die bijna altijd uiteindelijk ook gevolgen hebben voor de koraalriffen. Met andere woorden: om het koraal te behouden en te herstellen, moeten we echt het milieu in de wereld behouden en herstellen.
Een applaus aan de “reachers & teachers” die jonge mensen motiveren de onderwaterwereld te omarmen, maar ik daag jullie allemaal uit een van hen te worden. Deel jouw duikervaringen met de kinderen die je kent – op school, in buurthuizen, verengingen, in de buurt, thuis – overal waar jullie paden elkaar kruisen. Leg uit waarom de zeeën, riffen en de wezens die daarin leven speciaal en belangrijk zijn, en hoe keuzes op het gebied van hergebruik en recycling verschil kunnen maken. Bied aan ze kennis te laten maken met een duikinstructeur als je zelf geen instructeur bent, en als je dat wel bent, leer ze dan duiken.
Let op hoe hun ogen gaan twinkelen als ze zelf zien, horen en voelen wat jij en ik al in ons hart hebben gesloten. Het is een van de manieren om een bijdrage te leveren aan een betere toekomst die het meest voldoening geven.
Dr. Drew Richardson
PADI President & CEO