Duiken of snorkelen met manta’s is een onvergetelijke ervaring. Het is iets dat je absoluut gedaan moet hebben. Het zijn niet alleen vissen; ze staan symbool voor pracht, elegantie en vrijheid. Wat manta’s speciaal maakt, is de connectie die je met de dieren kunt hebben.
Wist je dat manta’s de grootste hersenen in verhouding tot hun lichaam hebben van alle vissen? Ze zijn verder volkomen ongevaarlijk en kunnen allemaal afzonderlijk worden geïdentificeerd. Ontdek de beste plekken om met manta’s te duiken!
Maak gebruik van onze bestemmingswijzer om te bepalen wat de beste plek is om in een bepaalde maand met manta’s te duiken.
DE BESTE PLEKKEN OM MET MANTA’S TE DUIKEN
Ben jij er klaar voor om met deze gracieuze dieren het water te delen? Hieronder staan de beste bestemmingen om met manta’s te duiken. Houd in gedachten dat manta’s overal ter wereld voorkomen. Maar in deze blog noemen we alleen de beste plekken waar je de meeste kans hebt om ze in grote getalen te spotten.
1. ISLA SOCORRO, MEXICO
Het kleine Socorro is het meest bekende eiland van de Revillagigedo-eilanden. Het ligt 600 kilometer voor de kust van Baja California in de Stille Oceaan. Dit vulkanische eiland herbergt van november tot juni meer dan 500 individuele reuzenmanta’s. Maar de beste maanden om ze te spotten zijn mei en juni. Veel van de manta’s die in de omgeving van Socorro worden gespot, vertonen het zeldzame volledig zwarte kleurpatroon en zijn meer dan vijf meter breed! In feite is dit de beste plek ter wereld om reuzenmanta’s te zien. Boek je manta-avontuur naar Socorro en beleef een buitengewone liveaboard-ervaring.
Aanbevolen liveaboards van de redactie:
2. ISLA DE LA PLATA, ECUADOR
Isla de la Plata staat bekend als ‘de andere Galápagos van Ecuador’ en ligt op slechts anderhalf uur varen voor de kust van Puerto Lopez. Duiken in het gebied is relatief nieuw, maar je hebt wel enkele duikcentra in Puerto Lopez die je de wonderen onder deze wateren willen laten zien. Elk jaar komen tussen juni en oktober meer dan 2000 manta’s naar dit eiland in de Stille Oceaan. Het is ook de plek waar een van de grootste reuzenmanta’s (met laserfotogrammetrie is een breedte van meer dan zeven meter vastgesteld) is gezien. Dit is momenteel de grootste geregistreerde populatie van reuzenmanta’s ter wereld. Houd er rekening mee dat je er soms wekenlang vanwege de weersomstandigheden niet kunt duiken. Als je in bent voor een ultieme ontdekkingsreis, boek dan een reis naar Isla de la Plata.
3. KONA, HAWAÏ
Duiken met manta’s in Kona is anders dan waar dan ook. Ten eerste zijn alle duiken met manta’s nachtduiken. Tijdens zo’n duik voed je de manta’s op een indirecte manier. De ervaring begint met duikcentra die de onderwaterwereld van Makako Bay vlakbij de Garden Eel Cave met felle lichten bijschijnen. De verlichting trekt plankton aan. Op hun beurt komen rifmanta’s in grote getalen om zich te voeden met het plankton. Dit is jouw moment om het water in te gaan. Tijdens de meeste nachtduiken word je omringd door minstens een dozijn van deze diepzeedieren. Vanwege het bijschijnen kun je deze duik met manta’s het hele jaar door maken.
4. THAILAND
Thailand is een populaire vakantiebestemming vanwege de parelwitte stranden, de pittige keuken en de kleurrijke cultuur. Weinig toeristen, daarentegen, krijgen de geheime wereld te zien die verborgen is in de turquoise zee. Langs de kust van Thailand vind je een rijkdom aan interessant zeeleven waaronder honderden manta’s. Voor duikers die van diepzeesoorten houden, gaat er niets boven de fascinerende Thaise bestemmingen Koh Bon en de Similan-eilanden. De beste periode om te duiken is van februari tot april. Eind maart / begin april moet je er even niet zijn, maar vanaf eind april weer wel. In hetzelfde seizoen (soms ook vanaf december) kun je uitstekend duiken maken met manta’s in Hin Daeng en Hin Muang.
SIMILAN-EILANDEN
Van eind december tot begin mei zorgen zeestromingen voor veel plankton bij de Similan-eilanden aan de westkust van Thailand. De plankton trekt tientallen reuzemanta’s aan die zich overdag laten schoon poetsen of met de sterke stromingen bij deze eilandengroep cruisen. De prachtige dieren lijken vooral van de onderzeese bergtop van Koh Tachai te houden. De meeste kans om manta’s bij de Similan-eilanden te vinden, heb je bij een liveaboard van 4-5 dagen. Onthoud dat je maar ongeveer drie uur per dag onder water zit, dus hoe langer de liveaboard, hoe groter de kans dat je met manta’s duikt.
Aanbevolen liveaboards van de redactie:
KOH BON
Koh Bon ligt ongeveer een uur reizen ten noorden van de Similan-eilanden. Aan de zuidkant van het eiland heb je een rifwand tot 30 meter diepte. Aan de westelijke rand van deze rifwand zien duikers, starend in het blauw de sierlijke, gevleugelde wezens cirkelen. Bij de juiste duikcondities en correct duikgedrag van duikers, zullen de manta’s een show opvoeren die langer duurt dan je nultijd. Naast manta’s worden duikers die de moeite nemen om Koh Bon te bezoeken, ook getrakteerd op luipaardhaaien, prachtige koralen en duizenden kleurrijke rifvissen.
5. INDONESIË
Op het kruispunt tussen de Indische Oceaan en de Stille Oceaan herbergen de meer dan 17.500 eilanden waaruit Indonesië bestaat 25% van de vissoorten ter wereld en 15% van het koraal. Het land biedt duizenden fantastische duikstekken. Hiertoe behoren drie belangrijke gebieden die bekend staan om hun seizoensgebonden populatie manta’s.
KOMODO & FLORES
De bekendste plekken in Indonesië om met manta’s te duiken zijn Komodo National Park en het nabijgelegen eiland Flores. Het plankton in het gebied is te vinden op de zandbodem, dus dit is een uitstekende locatie om getuige te zijn van bodemvoeding. Bovendien komen in dit deel van Indonesië het hele jaar door manta’s voor. In feite migreren ze van noord naar zuid en vice versa met de seizoenswisseling. Voor het beste zicht en weer in Komodo moet je er zijn van juni tot september.
Aanbevolen liveaboards van de redactie:
BALI
Bali, het meest populaire van alle Indonesische eilanden, is het paradijs op aarde. Naast duizenden toeristen, herbergt dit kleine eiland ook jaarlijks honderden manta’s. Om met de prachtige wezens te duiken, moet je eigenlijk naar Nusa Penida reizen, een klein eiland net ten zuidoosten van Bali. Rifmanta’s, inclusief die met het zeldzame zwarte kleurpatroon, zijn er het hele jaar door te vinden. Maar de beste condities heb je er van augustus tot oktober. Manta Bay en Manta Point zijn de beste duikplekken om ze te vinden. Als extra bonus maak je kans om ook de zeldzame maar fascinerende Mola Mola tegen te komen. Snorkelaars en beginnende duikers moeten oppassen. Stromingen kunnen sterk en variabel zijn.
RAJA AMPAT
Raja Ampat komt op veel lijstjes terug van beste duikgebieden ter wereld. In die lijsten worden de fantastische zachte koralen en het fascinerende macroleven geroemd. Maar wat de meesten over het hoofd zien, is juist de kans dat je tijdens je duik manta’s tegenkomt. Dit komt misschien omdat de beste duikstekken waar je met manta’s kunt duiken, pas onlangs in kaart zijn gebracht. Deze worden pas sinds kort door veel liveaboards aangeboden. Als je echt met manta’s wilt duiken, moet je eerst beslissen welke soort je graag zou willen zien. Manta Ridge, Manta Sandy, Eagle Rock en Wayag Lagoon zijn allemaal geweldige locaties voor rifmanta’s. Aan de andere kant herbergt Blue Magic steevast reuzenmanta’s. En bij Magic Mountain kun je beide soorten zien. Van beide soorten kun je zowel de gewone variant als de zeldzamere zwarte variant te zien krijgen. Hoewel manta’s in Raja Ampat van oktober tot mei te vinden zijn, biedt de periode van december tot maart de beste condities om er met manta’s te duiken.
Aanbevolen liveaboards van de redactie:
6. AUSTRALIË
Als thuisbasis van het Groot Barrièrerif biedt Australië geweldige duikmogelijkheden, van kleine naaktslakken tot enorme witte haaien. Manta’s worden ook regelmatig gevonden rond de kusten van Australië. Klaar om te duiken met een manta? Ga naar Lady Elliot Island in het Groot Barrièrerif of Coral Bay in West-Australië. Voor de oostkust van Australië raden we een bezoek aan North Stradbroke Island aan, waar Manta Lodge YHA en Scuba Centre perfect gelegen zijn voor manta’s in de zomer. Julian Rocks bij Byron Bay is een andere belangrijke plek voor de dieren tijdens de zomermaanden.
GROOT BARRIÈRERIF (LADY ELLIOT ISLAND)
De bijnaam van Lady Elliot Island is ‘Home of the Manta Ray’: het is de perfecte Australische bestemming voor duiken met manta’s. De gracieuze dieren zijn het hele jaar door in het gebied te vinden, maar tijdens de winter van Australië komen grotere aantallen rond het eiland samen. Het is nu duidelijk dat deze dieren bijna 500 kilometer afleggen voor en na hun verblijf op Lady Elliot Island. Tijdens het hoogtepunt van het winterseizoen kun je zwemmen tussen ongeveer 100 individuele manta’s. Plan je een duikvakantie naar het Groot Barrièrerif? Zorg ervoor dat je Lady Elliot Island aan je reisschema toevoegt.
Aanbevolen liveaboards van de redactie:
CORAL BAY
Helemaal aan de andere kant van het land (de westkust) vind je Coral Bay en het nabijgelegen Ningaloo. Het zijn minder bekende bestemmingen waar je met manta’s kunt duiken. Toch kun je in deze omgeving het hele jaar door meer dan 500 rifmanta’s spotten. Duiktrips vanuit Exmouth aan de Coral Coast vinden echter alleen tussen juni en november plaats. Dit is de periode waarin de meeste manta’s zich hier ophouden omdat het koraal dan kuit schiet (‘spawnen’). In de overige maanden kun je ook gewoon naar Coral Bay gaan om ter plekke een dagtrip te boeken. Als je een indrukwekkende ervaring met manta’s wilt, ga dan naar Coral Bay voor je volgende duikvakantie.
7. MICRONESIË
In de tropische Stille Zuidzee is Micronesië een duikbestemming van wereldklasse. Met verbazingwekkende kleuren en diepzeesoorten is deze onderwaterwereld de perfecte locatie voor avontuurlijke duikers. Heb je zin in een uitje naar het paradijs, waar genoeg te zien valt bij duizenden duikstekken en waar je met manta’s kunt duiken? Ga dan naar de eilanden van Micronesië voor je volgende duikavontuur.
YAP
Yap, dat deel uitmaakt van de Federale Staten van Micronesië, omvat tientallen koraalatollen en 150 eilanden. De koraalriffen die deze atollen en eilanden omringen zijn rijk aan mariene biodiversiteit. Hierdoor zijn ze de perfecte leefomgeving voor meer dan 100 rifmanta’s. Verschillende schoonmaakstations omringen de eilanden, wat betekent dat je vrijwel garantie op manta’s hebt. Op elke dag van het jaar is het in principe mogelijk om de dieren tegen te komen. De beste maanden zijn echter die in de late winter en het vroege voorjaar, vooral van december tot april. Er komen dan ook manta’s van buitenaf om zich voort te planten. Rond Yap vind je ook de kleurrijke mandarijnvis en diverse haaiensoorten.
PALAU
Van oudsher wordt Palau als het gaat om duiken met manta’s overschaduwd door Yap. Tegenwoordig echter, wordt Palau erkend als een van de beste gebieden om wanneer dan ook manta’s te spotten. De mantapopulatie wordt geschat op ongeveer 350 – 450 individuele dieren. Je maakt wat meer kans om ze te zien bij de duikstek German Channel. Deze duikstek wordt beschouwd als een van de beste drie duiklocaties van Palau en wint enorm aan populariteit. Ze zijn momenteel bezig om van de duikstek een beschermd marien natuurgebied te maken. Bij German Channel bevindt zich ook een schoonmaakstation voor manta’s. Een andere topduikstek om met manta’s te duiken is Devilfish City. Bij vloed heb je nagenoeg garantie dat je de dieren te zien krijgt omdat er drie verschillende schoonmaakstations zijn. Andere bekende duikstekken zijn Stadium en de Dome. Klaar om je koffers te pakken? Boek je reis en ga van oktober tot mei die kant op. Volgens duikers heb je tijdens die maanden over het algemeen de beste condities om met manta’s te duiken. Nog een goede tip: overweeg om een nachtduik in Palau te maken. De manta populatie van het eiland is na zonsondergang over het algemeen actiever.
Aanbevolen liveaboards van de redactie:
8. TOFO, MOZAMBIQUE
Door unieke stromingspatronen voor de kust van Mozambique is een 200 kilometer lange strook planktonrijk water ontstaan. Deze betrouwbare voedselbron trekt jaarlijks bijna 900 rifmanta’s en 100 reuzenmanta’s aan. Ongeveer 75% van deze manta’s zijn vrouwtjes. Veel van de dieren hebben last van aanvallen van haaien. Maar juist vanwege deze aanvallen is Tofo een betrouwbare bestemming om met manta’s te duiken. Toelichting: manta’s brengen normaal gesproken ongeveer een uur door bij een schoonmaakstation. Omdat de manta’s in Tofo hun haaienwonden laten schoonmaken in plaats van het laten verwijderen van parasieten, moeten ze langer bij het schoonmaakstation blijven. Je hebt hierdoor meer tijd om er enkele te spotten. Onderzoekers hebben 1159 manta’s geïdentificeerd bij Tofo. Tussen 2003 en 2011 zagen ze een daling van 88% in het aantal waarnemingen van manta’s. Dit is de grootste afname van het aantal manta’s die in de wereld is geregistreerd. Het is een van de weinige plekken met dergelijk grote groepen manta’s die volledig onbeschermd is. Gelukkig onderneemt Mozambique eindelijk stappen om manta’s te beschermen. Je kunt het hele jaar door met manta’s duiken in Tofo.
9. FIJI
De natuur gaf ons een prachtig cadeau genaamd Fiji. Het tropische paradijs ligt in het zuiden van de Stille Oceaan, voor de oostkust van Australië. Manta’s kennen deze plek ook en als je hier bent spring dan beslist bij Yasawas, Kadavu, Namena Marine Reserve, Wakaya of Taveuni het water in. Dit zijn de locaties waar je kunt duiken of snorkelen met manta’s. De beste tijd is van juni tot oktober, wanneer de populatie wordt geschat op ongeveer 200 – 300 individuele dieren. Manta’s worden meestal gezien bij schoonmaakstations en ondiepe riffen waar de geweldige omgeving je volledig zal verbazen!
10. MALDIVEN
De Maldiven zijn een paradijs voor duikers. Kristalhelder water en een enorm wijde zee nodigen ontdekkingsreizigers uit onder het wateroppervlak. De buitenwatercondities trekken diepzeesoorten aan. De Maldiven is daardoor een van de beste landen ter wereld om te zwemmen met manta’s. Maar in het gebied kun je ook walvishaaien en verpleegsterhaaien tegenkomen. Baa-atol en Ari-atol zijn de beste locaties om manta’s te spotten.
ARI-ATOL
Het Ari-atol is een van de meest bezochte atollen van de Maldiven en is vooral populair onder liefhebbers van diepzeedieren. De gevarieerde onderwateromgeving, waaronder de riffen aan de binnenzijde van het atol, de onderzeese bergtoppen en kanalen, trekt diverse grote zeediersoorten aan. Naast walvishaaien die regelmatig worden gezien, krijgen de meeste bezoekers manta’s te zien die zich voeden aan de enorme hoeveelheden plankton die via de kanalen van dit atol worden aangevoerd. Hoewel manta’s op veel plaatsen kunnen voorkomen, zijn Ukulhas Thila en Panettone de duikstekken waar je de meeste kans maakt. De sierlijke dieren worden het hele jaar door aangetroffen, maar volgen wel een seizoensmigratie rond het atol. Ga tijdens de noordoostelijke moesson (januari tot april) voor de beste duiken met manta’s naar de westkant van het atol. En tijdens de zuidwestmoesson (juni tot november) naar de oostkant. Tijdens de zuidwestmoesson zijn er ook mogelijkheden om manta’s tijdens een nachtduik te zien eten in de Fesdu-lagune.
Aanbevolen liveaboards van de redactie:
ZOEK EEN LIVEABOARD IN HET ARI-ATOL
BAA ATOLL
Net ten noorden van het Ari-atol ligt het kleine Baa-atol aan de rand van de open zee boven een gapend kanaal. Deze geografische locatie zorgt mede dankzij de vorm van de belangrijkste baai, Hanifaru Bay, voor een enorme concentratie plankton. Het zoöplankton wordt in de baai geleid waar zich een grote concentratie vormt, die tussen juni en november op zijn beurt honderden manta’s aantrekt. Er zijn zelfs meer dan 1600 individuele dieren geïdentificeerd op Baa Atoll. Dat is meer dan 40% van de Maldivische bevolking! Samen met enkele walvishaaien laten deze manta’s het verbazingwekkende schouwspel zien dat bekend staat als een ‘wervelwind’. Op deze specifieke locatie zijn er meer dan 100 individuele dieren te zien die er als groep tijdens het eten als een wervelwind uitzien. Dit vreemde gedrag is bijna exclusief voor een gebied dat bekend staat als Hanifaru Bay. Maar het is ook mogelijk om met grote groepen manta’s te zwemmen bij Dharavandhoo Corner. Duiken op het Baa-atol is een must voor elke liefhebber van manta’s.
NACHTDUIKEN MET MANTA’S
Na zonsondergang duiken of snorkelen met manta’s is een fantastische en spannende ervaring. Om de dieren te lokken moeten de experts een plek kiezen die door manta’s wordt bezocht, een of meer krachtige schijnwerpers in het water richten en wachten. Het licht trekt plankton aan, en als er een hoge concentratie is, komen de manta’s te voorschijn. Om dit fascinerende fenomeen te ervaren, ga je naar Kona op Hawaï, Fesdu Lagoon of Maayafushi Lagoon op de Malediven, of Devilfish City in Palau.
Aanbevolen liveaboards van de redactie:
SNORKELEN MET MANTA’S
Snorkelen met manta’s is gemakkelijk en leuk, vooral als ze zich aan de oppervlakte voeden met plankton. Je moet langzame bewegingen maken en niet achter ze aan gaan zwemmen. Wacht tot ze je benaderen en geniet van de magie van de manta’s!
JOUW AVONTUUR MET MANTA’S
Ben je klaar om het manta-avontuur van je dromen te boeken? Neem contact op met ons team om je mantaduikreis te organiseren.
DANKWOORD
Dit artikel is geschreven door Mario Passoni en Luca Saponari – twee mariene biologen die betrokken zijn bij verschillende projecten voor het behoud van en onderwijs over de zee. Met speciale dank aan Niv Froman, Tam Sawers, Sarah Lewis en Nicola Bassett van Manta Trust, Asia Armstrong van Project Manta, Anna Flam van Marine Megafauna Foundation en Roberto Marchegiani voor de omslagfoto.