Geschreven door Adele Verdier-Ali
Een Maldivisch eiland dat gemakkelijk vanaf het internationale vliegveld te bereiken is maar toch afgelegen aandoet? Zoiets lijkt vandaag de dag bijna onmogelijk. Maar het eiland Fulidhoo bij het Vaavu atol is snel op weg om een reputatie op te bouwen als gunstig gelegen en toch afgezonderd. Het eiland is een fantastische basis om een atol te verkennen waar je geweldige duiken in het kanaal kunt maken en waar je tijdens een nachtduik kans maakt op wel 100 verpleegsterhaaien. En met kamers vanaf 40 US-dollar hoef je het niet voor de prijs te laten. Maar als je nog steeds overtuigd moet worden, volgen hier zeven redenen waarom dit jouw volgende duikbestemming moet worden.
1. Het kost USD 3,50 om van Male naar Fulidhoo te gaan
Nee, dit is geen typefout – je hebt het goed gelezen; het kost minder dan een koffie van de Starbucks om vanaf de hoofdstad naar Fulidhoo te gaan. Dankzij de door de overheid gesubsidieerde veerboot die drie keer per week vanaf Male vertrekt, kunnen toeristen voor bijna niets op Fulidhoo komen. De reis duurt drieënhalf uur maar je hebt een schilderachtig uitzicht en reist comfortabel. Aan boord zijn snacks verkrijgbaar. Er is zelfs een zonnedek waar vanaf je dolfijnen kunt kijken! Oh en voor degenen die graag wat sneller willen reizen, gaan er dagelijks ook speedboten naar het eiland. Voor ongeveer USD 50 ben je er dan binnen een uur.
2. Vaavu Atol betekent duiken in een kanaal, sharky heaven
Op de Malediven vind je meer van dit soort kanalen, passages tussen de atollen, waar het echte pelagische werk plaatsvindt. Rifhaaien, scholen tonijnachtigen en barracuda’s komen hier bij elkaar om te jagen. En als de Malediven bekend staan om de kanalen, dan is het Vaavu atol waar Fulidhoo gelegen is, de hoofdstad voor duiken in de kanalen. Er zijn tientallen kanalen bij het atol waar je veelbelovende adrenalineduiken kunt maken.
3. Accommodatie op het eiland is echt betaalbaar
Waar je op de resort-eilanden op de Malediven duizelingwekkende prijzen per nacht betaalt, kun je op Fulidhoo – omdat het een lokaal onbewoond eiland is – in een van de kleine pensions accommodatie vinden voor zo’n USD 50 per nacht voor twee personen, inclusief ontbijt, zelfs in het hoogseizoen. Je krijgt er een comfortabele, schone kamer voor met airco, soms zelfs met zeezicht. En omdat Fulidhoo zo klein is, is zelfs het meest afgelegen pension maar 5 minuten lopen vanaf de pier.
4. Het eiland staat bekend om de prachtige lagune en om de culturele tradities
Ook onder de inwoners van de Malediven zelf heeft Fulidhoo een reputatie als extreem mooi. Vaavu staat bij de lokale bevolking bekend onder de leuke naam ‘wow atol’. Er is geen haven; je hebt er alleen een kleine houten pier dus het strand wordt niet onderbroken. De ondiepe lagune strekt zich uit tot ver buiten het eiland en is een geweldige plek voor kinderen om in te spelen of om te kayakken. In feite werd het eiland tijdens de jaarlijkse Maldivische Guesthouse-conferentie uitgeroepen tot Top-eiland in 2017. En ’s avonds kunnen de duikers de lokale bevolking zien als ze bodu beru (‘big drums’) spelen en culturele dansen opvoeren – ze staan erom bekend dat ze de lokale traditie in ere houden.
5. Je kan bij een nachtduik wel 100 verpleegsterhaaien zien
De bekendste duikstek van het Vaavu atol is het huisrif Alimatha, waar de duikers de residente verpleegsterhaaien en stekelroggen bijzonder dichtbij kunnen naderen. Als de duikers op hun knieën op de zandbodem gaan zitten, is het niet ongewoon dat deze ongevaarlijke haaien zich tussen hun benen persen of naast ze gaan liggen – dit is echt een ervaring om nooit te vergeten!
6. Jullie zullen vaak de enige duikers op de duikstek zijn
Anders dan op het Zuid-Male atol of het Ari atol zijn er op Vaavu maar twee resorts en een handjevol lokale eilandjes. Dat betekent dat de duikstekken en vele malen rustiger zijn. En de liveaboards varen vaak rechtstreeks naar Alimatha voor een nachtduik en zijn dan de volgende ochtend bij het Ari atol. Dit alles betekent dat het noordelijke deel van het Vaavu atol voor het grootste deel meer afgelegen en onontdekt aanvoelt, ondanks dat het zo goed toegankelijk is.
7. Vanuit Fulidhoo kun zowel aan de oost- als aan de westkant van het atol duiken
Op de Malediven zijn twee seizoenen. Het Iruvai-seizoen, van november tot en met april, is het seizoen waarbij de wind in het algemeen vanuit het noordoosten waait en het weer heet en droog is. Dit is om te duiken het beste seizoen. Het Hulhangu-seizoen, van mei tot en met oktober, wordt doorgaans beschouwd als het laagseizoen voor het duiken, met kans op regen, wind en minder zicht. Tijdens dit seizoen heb je echter vaak nog zeer goed zicht aan de westkant van de atollen, en dan komt de locatie van Fulidhoo in beeld. Omdat het eiland aan de noordzijde van het atol is gelegen, kunnen de duikers het hele jaar door (afhankelijk van de wind) met goed zicht en bij een prima, landinwaarts gerichte stroming duiken.