Voor Joe Bilbow – beter bekend als Scuba Diver Joe – is duiken niet zomaar een hobby. Het is een vorm van therapie, een bron van kracht en nu ook een carrière.
“Het is eigenlijk heel goed voor ADHD omdat duiken zo rustgevend en ontspannend is,” zegt Joe, een PADI Divemaster en AmbassaDiver.
Reflecterend op zijn reis naar het behalen van zijn PADI Divemaster-brevet en wat het onderwater zijn met hem doet, voegt hij eraan toe: “Je komt boven en je voelt je kalm, je voelt je ontspannen.”
Joe, die zowel autisme als ADHD heeft, wil anderen laten zien hoe de onderwaterwereld een plek van rust, focus en zelfontdekking kan zijn. Zijn verhaal bewijst dat duiken niet alleen een avontuur is, maar ook een weg naar zelfvertrouwen, prestaties en zelfs een loopbaan. Met andere woorden: duiken met PADI is voor iedereen.
Een blauwe geest omarmen
Voor mensen met ADHD of autisme kan de wereld overweldigend aanvoelen. Het constante geroezemoes van afleidingen, de overdaad aan prikkels en de moeite om je te concentreren kunnen het dagelijks leven tot een uitdaging maken. Maar onder water verandert alles.
Wetenschappers noemen het de “Blue Mind Theory“ – het idee dat in of bij water zijn een meditatieve staat kan opwekken, waardoor stress afneemt en je je beter kunt concentreren. Dit is precies wat Joe elke keer als hij duikt ervaart.
“Ik vind het heel gemakkelijk om na een duik uit te schakelen,” zegt hij.
Voor mensen die niet regelmatig in de zee of een ander waterlichaam kunnen komen, kan de nabijheid van water of zelfs het betreden van een afgeschermde omgeving, zoals een zwembad, verlichting bieden.
“Zelfs één keer per week naar het zwembad gaan als ik niet kan duiken in het buitenwater, voelt voor mij als een bevrijding”, aldus Joe.
Duiken gaat niet alleen over avontuur; het gaat over het creëren van een gevoel van rust, beheersing en zelfvertrouwen en dat is iets waar veel mensen met ADHD of autisme in hun dagelijks leven moeite mee hebben.
Duiken met autisme en ADHD
Duiken kan voor mensen met een neurodivers brein een ongelooflijke ervaring zijn, maar Joe benadrukt dat voorbereiding heel belangrijk is.
“Het is belangrijk dat je voordat je begint met duiken met een arts en een psychiater overlegt om uit te zoeken of het veilig voor je is, vooral als je medicijnen gebruikt,” adviseert hij.
Zodra je medische goedkeuring hebt gekregen, is de volgende stap het vinden van een PADI-duikcentrum dat bij je past. Veel PADI Instructors zijn getraind in PADI Adaptive Techniques, een programma in aangepaste technieken dat ontworpen is om duiken voor mensen met verschillende fysieke en cognitieve vaardigheden toegankelijker te maken.
Joe’s advies voor iedereen die overweegt te gaan duiken?
“Probeer het gewoon.”
De eerste stap kan ontmoedigend aanvoelen, maar zoals Joe heeft ontdekt, kan het nemen van die sprong leiden tot ongelooflijke persoonlijke groei en mogelijkheden.
Van eerste duik tot PADI Divemaster
Joe’s duikreis begon in Swanage, voor de zuidkust van Engeland.
“Ik herinner me dat het water veel helderder was dan ik me had voorgesteld,” herinnert hij zich. “Het was zo gaaf. Ik zag tijdens die duik een zeenaald, wat niet zo vaak voorkomt. De ervaring opende het Verenigd Koninkrijk voor me om te gaan duiken.”
Vanaf dat moment was Joe verkocht. En nu, in 2024, heeft hij officieel zijn droom waargemaakt om PADI Divemaster te worden.
De eerste professionele stap in een carrière waarin hij zijn passie met anderen kan delen.
“Het betekent alles om een PADI Divemaster te zijn,” zegt hij. “Het is de volgende stap in mijn duikcarrière en biedt zoveel professionele mogelijkheden.”
Joe schrijft zijn succes toe aan de steun van zijn PADI Instructor, die in zijn potentieel geloofde. “Mijn instructeur wilde dat ik het goed deed en de cursus afmaakte. Hij moedigde me aan om altijd mijn best te doen.”
Als je overweegt om duiker te worden of de volgende stap richting een duikcarrière te zetten, raadt Joe aan om een instructeur te zoeken die begrijpt wat je nodig hebt. Veel PADI-professionals zijn opgeleid om met neurodivergente cursisten te werken en duiken is inclusiever dan ooit tevoren.
Met PADI kent het bereiken van je duikdromen geen grenzen.
Anderen inspireren via sociale media
Tijdens de COVID-19 pandemie lanceerde Joe zijn TikTok-kanaal Scuba Diver Joe om zijn ervaringen te delen. Vandaag de dag, met meer dan 180.000 volgers, gebruikt hij zijn platform om anderen aan te moedigen, vooral mensen met ADHD en autisme, om de sprong te wagen.
Door middel van video’s met uitleg, tips en persoonlijke verhalen doorbreekt Joe barrières en maakt hij duiken toegankelijk voor een heel nieuw publiek.
Maar zijn passie stopt niet bij het inspireren van toekomstige duikers. Hij is ook een voorstander van oceaanbehoud en gebruikt zijn platform om het publiek te informeren over het zeeleven en het belang van het beschermen van onze blauwe planeet.
Als PADI AmbassaDiver is Joe het bewijs dat duiken niet alleen gaat over het verkennen van de onderwaterwereld – het gaat over het vinden van je doel, het verwezenlijken van je dromen en het inspireren van anderen om datzelfde te doen.
Ben je klaar om je duikavontuur te beginnen? Vind een PADI Dive Shop bij jou in de buurt en zet de eerste stap naar het ontdekken van de magie van de onderwaterwereld, net als Joe heeft gedaan.