Als je door de social media van India Black bladert, zou je bijna niet geloven dat haar eerste duikervaring pas twee jaar geleden plaatsvond. Toegegeven, India is altijd al een liefhebber van de zee en een voorvechter van natuurbehoud geweest, maar door een combinatie van zenuwen, tijdgebrek en een afkeer van koud water was duiken iets wat ze steeds uitstelde. Nu, in 2026, is ze een gebrevetteerde PADI Professional en tevens PADI AmbassaDiver™.
Het verhaal van Black gaat niet over een aangeboren talent voor duiken (hoewel het haar verdacht gemakkelijk afging om haar drijfvermogen onder water te beheersen). Ze is juist een levend – of beter gezegd: zwemmend – voorbeeld van wat er gebeurt als nieuwsgierigheid en toewijding samenkomen.
Opwinding en zenuwen zijn twee kanten van dezelfde medaille
Toen India Black zich aanmeldde als PADI AmbassaDiver, vertelde ze over haar passie voor de zee en haar inzet voor natuurbeschermingsinitiatieven, maar ze had toen nog niet eens een Discover Scuba Diving-ervaring achter de rug. In de tijd dat ze moest wachten op een reactie op haar aanvraag, waagde ze de sprong en boekte ze een reis naar Cairns in Australië om te leren duiken. Op de ochtend van haar vlucht ontving ze een e-mail van PADI waarin ze werd gefeliciteerd met haar selectie.
“Ik dacht: ‘Dat kan toch niet waar zijn, ik stap nu letterlijk op het vliegtuig naar Cairns om te leren duiken.’ Dus zorgde ik ervoor dat ik dat proces vastlegde en filmde — het begin van wat uiteindelijk een verslag zou worden van al mijn duikavonturen,” roept Black uit.
Blacks wens om mensen mee te nemen op deze reis vormt de kern van haar filosofie – het gaat niet alleen om het leren duiken, maar ook om het opbouwen van een gemeenschap van liefhebbers van de zee.
Net als voor de meeste duikers was voor haar de PADI Open Water Diver-cursus de eerste stap. In tegenstelling tot de meeste duikers had ze het geluk dat ze die op het Groot-Barrièrerif kon volgen, maar dat maakte het er niet minder zenuwslopend op. “Ik was behoorlijk nerveus toen ik eraan begon. Ik denk dat het zo’n grappig fenomeen is dat mensen vergeten dat angst en opwinding prima naast elkaar kunnen bestaan”, zegt ze. Ondanks haar lange lijst met brevetten vindt ze haar Open Water Diver-brevet de grootste uitdaging.
“Je zenuwen overwinnen en de sprong in het onbekende wagen is zo’n cruciaal moment in het traject van elke duiker, want daar leer je het meest. Het is een heel andere sport, een heel andere omgeving, en het maakt niet uit hoeveel je van de zee houdt, die eerste ademhaling [onder water]… je lichaam zegt nog steeds: ‘Wacht even, we horen hier niet te zijn!’”, vertelt ze enthousiast. Dat gevoel duurde echter maar een paar seconden, want voor Black was het liefde op het eerste gezicht.
Je ontwikkelen als duiker betekent je ontwikkelen als mens
“Ik herinner me dat ik gewoon zo ontzettend onder de indruk was van alles wat ik zag en dat ik het tegelijkertijd ongelooflijk bevrijdend vond,” zegt Black. Sommige vaardigheden had ik snel onder de knie, maar de persoonlijke groei was een verrassing. „[Duiken] betekent leren vertrouwen op mezelf en op mijn duikuitrusting… tegen jezelf zeggen: oké, het gaat goed, ik kan ademen, ik kan hiervan genieten — dat was een uitdaging, en het is een van de redenen waarom duiken zo’n kracht gevende sport is. Je hebt het zelf in de hand.”
Dat gevoel van zelfvertrouwen, dat in de loop van de tijd bij elke duik en tijdens elke daaropvolgende cursus is opgebouwd, heeft India’s duikavontuur gekenmerkt. Haar zelfvertrouwen onder water kwam niet zomaar met een duikbrevet. Dat was welverdiend.
India Black zette de reis voort. Na haar Open Water Diver-cursus volgde ze de cursus Advanced Open Water Diver, Rescue Diver, diverse Specialty-cursussen en behaalde ze uiteindelijk de Master Scuba Diver™-kwalificatie. Elke cursus bracht eigen uitdagingen met zich mee, of het nu ging om de onverwachte fysieke eisen en het oplossen van problemen bij de Rescue Diver-cursus of de navigatie-eisen voor haar Divemaster-kwalificatie.
Black ontdekte ook iets wat ze niet had verwacht: de invloed die duiken had op haar geestelijke gezondheid. Ze zet zich al geruime tijd online in voor geestelijke gezondheid, en het duiken bood voordelen die haar verrasten. “Ik heb gewoon een heel actief brein… Ik begon me te realiseren dat het enige moment waarop mijn brein echt even helemaal uitgeschakeld was, het moment was wanneer ik onder water was… dat is op zich al een vorm van mindfulness”, merkt ze op.
De stap naar het professionele niveau: helemaal tot aan een Divemasterstage op Hawaï
Omdat India nooit halve maatregelen neemt, stelde ze zich ten doel om PADI Divemaster te worden. Ze koos voor Kailua-Kona op Hawaï, een plek waar ze jaren eerder voor het eerst in contact was gekomen met de Stille Oceaan tijdens een kanaaloversteek. “Het was een van de plekken waar ik de Stille Oceaan, de golven en het water leerde kennen, en het was echt een bijzondere plek voor mijn band met de zee”, legt Black uit.
De stage was voor haar een enorme leercurve, van het begeleiden van duiken en het geven van briefings tot het oefenen van onderwatervaardigheden. Maar ze vond het geruststellend dat ze dit alles samen met PADI Instructors deed, voordat de verantwoordelijkheid uiteindelijk volledig bij haar kwam te liggen. Ze vertelt ons: “Ik heb absoluut tijdens mijn stage het meeste geleerd, juist omdat ik die verantwoordelijkheid had. Ik oefende mijn briefings en mijn navigatie… je krijgt de kans om je vaardigheden te ontwikkelen, te ontdekken waar je nog wat tekortschiet, daarop voort te bouwen en dat allemaal in een echt veilige omgeving te doen.”
Niet lang daarna bevond ze zich weer bij het Groot-Barrièrerif, waar ze pas twee jaar eerder had leren duiken. Deze keer keerde ze echter terug als Divemaster. “Ik had nog niet echt de tijd genomen om stil te staan bij mijn reis… en toen stapte ik op deze boot om het Groot-Barrièrerif te gaan filmen, en ik ben nu Divemaster. Het was heel bijzonder om die ‘buiten-het-lichaam’-ervaring te hebben en terug te kijken op mijn reis, en te denken: wauw, ik heb hiermee best wel wat bereikt.”
Een gemeenschap opbouwen, duik voor duik
Door de manier waarop India Black haar reis vastlegt, heeft ze op social media duizenden mensen weten te inspireren om haar reis te volgen. Haar DM’s staan vaak vol met mensen die vragen hoe ze kunnen beginnen, en zelfs vrienden van haar in het echte leven hebben de sprong gewaagd nadat ze het met haar hadden besproken. Ze stelde een van haar vriendinnen voor om te beginnen met een Discover Scuba Diving-ervaring, vooral omdat ze zo nerveus was.
Black vertelt: “Ik zei zoiets als: ‘Probeer het maar eens. Je zult het geweldig vinden.’ Ze ging erop af, dook erin en ik kreeg een hele reeks berichtjes als: ‘Oh mijn god, dit is het allerbeste wat er is. Ik vind het zo geweldig.’ En daarna heeft ze haar Open Water Diver-cursus gevolgd.”
Die rimpelingen, waarbij persoonlijke nieuwsgierigheid ook iemand anders nieuwsgierig maakt, zorgen ervoor dat de liefde voor het duiken groeit. Voor India is dat gevoel van gemeenschapszin net zo bevredigend geweest als het duiken zelf. “Ik denk dat het delen van deze momenten onder water, die zo bijzonder zijn… het is echt geweldig geweest om die mogelijkheden te creëren. Duiken trekt een heel toffe groep mensen aan.”
Advies voor iedereen die te nerveus is om de sprong te wagen
India Black is niet het type dat de uitdagingen van het duiken bagatelliseert of doet alsof het makkelijk is. Ze zegt: “Het is oké om bang te zijn… soms word ik nog steeds nerveus, en dan heb ik al zo’n 150 duiken op mijn naam staan. Dat is oké. Zie het als je eigen reis en geniet van de momenten die je echt enthousiast maken, zet je door de enge momenten heen, want daar groei je van, en vergeet niet dat het uiteindelijk allemaal om plezier draait.”
Ze moedigt beginnende duikers aan om te beseffen dat geen twee duikavonturen hetzelfde zijn – en dat hoort ook zo. Misschien voel je je aangetrokken tot technisch duiken, wrakduiken of zelfs koraaltuinieren. En als dat je vreemd specifiek in de oren klinkt, dan is dat omdat India Black juist daar haar geluk heeft gevonden: herstel van koraal! Waar je ook je geluk onder water vindt, daar hoort je plek te zijn. Zoals Black het zegt: „Je zult je eigen kleine duikniche vinden, en je zult er dol op zijn. Het leven is geweldig.“
Volg de onderwateravonturen van India Black op Instagram en TikTok. En als je klaar bent om de eerste stap te zetten, zoek dan een PADI Open Water Diver-cursus bij jou in de buurt.
