2020 was geen gemakkelijk jaar. Maar zoals aangegeven in mijn vorige blog, bleven PADI-duikers en -duikprofessionals gewoon duiken. Dit ondanks de uitdagingen door de pandemie zoals de opgelegde reisbeperkingen, de minimale afstand en de mondkapjesplicht. Dankzij hun buitengewone veerkracht en vastberadenheid, maakten duizenden PADI-duikers duizenden duiken als cursist en/of als PADI Torchbearer. Uit honderden verhalen, anekdotes en lofbetuigingen in sociale en reguliere media blijkt duidelijk dat PADI-professionals bij lokale PADI-duikcentra een belangrijke rol spelen. Zij maken het ons mogelijk om te blijven duiken en op te komen voor de zee. Hier volgen enkele voorbeelden van hun veerkracht, flexibele innovatie, adaptief denken en ronduit buitengewone volharding:
Online contact. In de eerste plaats hebben PADI-duikwinkels wereldwijd ons geholpen onze ecologische voetafdruk te verkleinen (minder papier, minder autorijden), toch iets te maken van de lock-down, het ons gemakkelijker te maken en verbonden te blijven met de duiksport. Voor dit laatste zorgden ze door hun focus op online contact met hun duikgemeenschap via eLearning, sociale media en andere online media. Dit was al de trend, maar duikcentra als Dive Team Sweden, Lysekil, Zweden; Kappi Divers, OT Weetzen, Duitsland; Scuba Legends, Canarische Eilanden; Latitud Scuba, Chili; Splash Water Sports, Pittsburg, Pennsylvania, Verenigde Staten; Oceano Sub, Sao Paulo, Brazilië; Atlantida Centro de Buceo, Columbia; en Float N ’Flag Dive Centre, Ontario, Canada, gaven daar een extra versnelling aan. Ze intensiveerden hun online communicatie om duikers op nieuwe manieren van dienst te zijn om de corona-uitdagingen het hoofd te bieden. Dit ging zo goed dat in sommige gevallen bijna net zoveel duikers aan duikactiviteiten deelnamen als in de pre-coronatijd. In een of twee gevallen zelfs meer!
Geen zwembad? Geen probleem. Toen PADI-professionals begrepen dat het niet langer meer ‘business as usual’ was, werden ze creatief. Op het moment dat de lokale zwembaden vanwege corona moesten sluiten, plaatste Divers Incorporated in Michigan, VS, een platform in een lokale steengroeve. Op deze manier kon de steengroeve voldoen aan de vereisten voor zwembadtraining. Cursussen werden daarbij gegeven op basis van afstands- en gezondheidsvereisten. En het waren niet alleen beginnende duikers die baat hadden bij dit soort veerkracht en creatief denken. PADI-bedrijven als Aussie Divers, Phuket, Thailand; Cinco Oceanos Algarrabo, Chili; Oceano Scuba, Columbia; Waterdogs Scuba & Safety, Tennessee, VS; Huatulco Dive Center, Oaaxaca, Mexico en Bucea Hoy, Argentinië, maakten gebruik van hun online bereik. Zij hanteerden de COVID-protocollen en andere regio specifieke aanpassingen om ook training aan duikprofessionals aan te bieden. Op de vraag: “Wat heb je gedaan tijdens de pandemie?” zullen honderden antwoorden: “Ik werd een PADI Instructor (of Assistant Instructor of Divemaster).”
Innovaties die blijven. Sommige nieuwe manieren waarop PADI-professionals zorgen dat we blijven duiken, zullen niet snel verdwijnen. Boundary Island Dive Resort in China, organiseerde bijvoorbeeld online webinars met andere duikcentra. Ze faciliteerden duikers die weer wilden gaan duiken toen de pandemie afnam en er weer duikreizen in dat land mogelijk werden. De Shanghai Unique Diving Club, ook in China, creëerde mogelijkheden voor indoorduiken. Zo gingen ze freediving en het PADI Mermaid-programma, dat binnenkort gelanceerd wordt, in hun speciaal gebouwde duikbad aanbieden.
Iets teruggeven. Buitengewone PADI-professionals hielpen ons niet alleen bij het zoeken naar avontuur. Zij herinderden ons er ook aan dat we de zee beschermen én elkaar helpen. En dit terwijl ze zichzelf afvroegen of hun eigen bedrijf het wel zou redden. Jack’s Diving Locker, Hawaii, VS, gebruikte de lock-down om de ligplaatsen voor dagelijks gebruik die koralen beschermen tegen ankers, te onderhouden. Daarnaast lanceerde hij programma’s om lokale jongeren het water in te krijgen en ouders aan het werk te helpen. Rich Coast Diving, Costa Rica, bouwde de winkel om tot een lokale voedselbank om de lokale, van toeristen afhankelijke gemeenschap te helpen overleven. Stellar Divers, Lincoln, Engeland, organiseerde online Project AWARE Coral Reef Conservation-cursussen (net als veel andere duikcentra). PADI IDC Staff Instructor Tamara Adame sloot zich aan bij lokale gidsen, rangers en onderzoekers om het koraalrif van Puerto Morelos te herbouwen. Dit rif werd in oktober getroffen door de orkaan Delta. Een aantal PADI-leden behoorden tot de Semporna Heroes-groep die voedselritten organiseerde in Semporna, Maleisië. De voedselritten hielpen de worstelende lokale families een handje en stimuleerde hen om met hen mee de stranden op te ruimen. Ze hielpen dus gelijktijdig de zee en de lokale gemeenschap.
Er zijn nog talloze andere voorbeelden te geven, want voor PADI-professionals is het buitengewone doen het nieuwe normaal geworden. En het maakt in 2021 een groot verschil. Nog twee dingen:
Allereerst hebben we duikwinkels nodig. Jacques Cousteau zei ooit dat wanneer iemand, om welke reden dan ook, de kans krijgt om een buitengewoon leven te leiden, hij niet het recht heeft het voor zichzelf te houden. PADI-professionals geven invulling aan dit sentiment, waardoor ze dit soort buitengewone dingen doen. Blijf al dan niet online op de hoogte van wat je plaatselijke PADI-winkel doet (voor zover de eventuele coronabeperkingen dit mogelijk maken). Zelfs als we op afstand verbinding maken via internet, vormen PADI-duikcentra en -resorts nog steeds het hart van de duikgemeenschap. Ze hebben ons in 2020 laten duiken, en staan ook in 2021 voor ons klaar. Daarnaast zijn ze ons beste voorbeeld hoe we ook zelf een buitengewoon onderwaterleven kunnen leiden.
Ten tweede hebben de duikwinkel ook ons nog steeds nodig. Terwijl ik dit schrijf, wordt de invloed van COVID op ons dagelijks leven in sommige delen van de wereld minder. Terwijl in andere delen de invloed juist groter wordt. Dit zijn nog steeds moeilijke tijden voor duikprofessionals. Voor velen kan het nog tot laat dit jaar of zelfs begin volgend jaar duren voordat zij licht aan het einde van de tunnel zichtbaar wordt. Hoe dan ook, dit is een goed moment om in je duikuitrusting te investeren, duikreizen te boeken voor wanneer het weer kan, of om online met een cursus te starten. Genoemde duikprofessionals zijn buitengewoon veerkrachtig, vastberaden en hebben doorzettingsvermogen. Maar ze hebben ook onze steun nodig terwijl zij ons helpen het avontuur op te zoeken en de zee te beschermen.
Blijf gezond en maak mooie duiken!
Drew Richardson.