Op zaterdag 21 september 2025 vormden de kusten van Limasol, Cyprus, het decor voor een historisch moment in duiken en inclusie. Diving for Peace werd georganiseerd in samenwerking met het Paralympisch Comité van Cyprus en bracht paralympische atleten van over de hele wereld samen om de transformerende kracht van diepzeeduiken te ervaren en een krachtige boodschap van eenheid, genezing en hoop over de grenzen heen uit te dragen.
Een symbolische setting
Het evenement vond plaats op het strand van Deniz Yolu, waar aan het begin van de dag het amfitheater van Molos gonsde van de energie. Een plaatselijk kinderkoor vulde de lucht met muziek en hun optreden zette de toon voor wat niet alleen een viering van sport zou worden, maar ook van menselijkheid. Openingstoespraken benadrukten het diepere doel van Duiken voor Vrede en gaven de boodschap dat onder het wateroppervlak fysieke verschillen verdwijnen en dat we in de wondere onderwaterwereld allemaal gelijk zijn.
Via een livestream onder water die op een groot scherm werd geprojecteerd, kon het publiek de ervaring vanaf de kant delen, terwijl de atleten hun eerste ademteugen onder de golven haalden.
Atleten wagen de sprong
In totaal namen 17 paralympiërs uit landen als Portugal, Hongarije, Kroatië, Israël, Griekenland, Cuba en Cyprus deel aan de duik. De groep vertegenwoordigde een inspirerende mix van sporten, met atleten uit verschillende disciplines, waaronder tafeltennis, speerwerpen, rolstoelbasketbal en zwemmen.
Ondersteund door een toegewijd team van PADI Regional Managers, lokale duikcentra (Cydive, Taba Dive Centre, Coral Bay Divers en Nino Sports) en PADI Adaptive Diving Instructors, werd elke atleet gekoppeld aan een team van drie duikers om hun comfort en veiligheid te garanderen. Van de voorbereiding tot de wetsuits en het aanhankelijke “taxi”-team dat de deelnemers in en uit het water hielp, elk detail was ontworpen om voor een gastvrije, versterkende ervaring te zorgen.
En het werkte. Eén voor één kwamen de atleten stralend van plezier uit het water.
De Kroatische atleet Kristijian Vincetic pakte zijn snorkel en ging meteen terug het water in om zijn vrouw, mede-paralympiër Andela Muzinic Vincetic, haar eigen duik te zien maken. Elpida Hatzivasiliou beschreef de ervaring als meditatief: “Vrede is iets dat iedereen aangaat, alle landen… het maakt niet uit waar we vandaan komen, ongeacht onze achtergrond of fysieke mogelijkheden, onder water is iedereen gelijk. Iedereen heeft evenveel behoefte aan vrede en het is geweldig om dit samen met zoveel verschillende mensen uit verschillende landen te doen.”
De Israëlische atlete Talia Eilat, die toegaf aanvankelijk nerveus te zijn, verliet het water met een nieuw gevoel van kracht: “Natuurlijk kunnen we alles, en niets kan ons tegenhouden!”.
Een gezamenlijke inspanning
Het evenement draaide niet alleen om de duiken zelf, het was een gemeenschapsfeest. Plaatselijke scouts, cursisten en familieleden verzamelden zich op het strand. Kinderen deden mee aan een tekenwedstrijd en tijdens de ceremonie werden de winnaars beloond.
De samenwerking achter de schermen was net zo inspirerend. Het milieu- en duurzaamheidsteam van PADI werkte samen met 18 nationaliteiten van EMEA Regional Managers en Territory Directors. Speciale dank gaat uit naar Jurg Dahler van Coral Bay Divers en Fraser Bathgate, die de dag ervoor de Adaptive Techniques Specialty-training voor het PADI-team leidde en ervoor zorgde dat elke deelnemer volledig werd ondersteund.
Een PADI Regional Manager, Ingrid van Gerven, vertelde: “Mijn favoriete deel was het zien van de grote glimlach op ieders gezicht toen ze uit het water kwamen. Ik sprak met de atleten toen ze zich klaarmaakten, pikte hun zenuwen op en keek toe hoe die zenuwen oplosten in vreugde. Die glimlach maakte het allemaal de moeite waard.”
Meer dan een evenement
In de kern ging Duiken voor Vrede over meer dan alleen duiken. In een regio op het kruispunt van het Midden-Oosten en Oost-Europa, vaak getekend door conflicten, stond dit evenement symbool voor hoop. Het liet zien wat er kan gebeuren als sport, gemeenschap en de helende kracht van de zee samenkomen.
Dr. Andreas Roumbas, voorzitter van het Paralympisch Comité van Cyprus, zei: “Het is bewezen dat de helende kracht van een onderdompeling in water mensen met verschillende capaciteiten helpt en zowel het fysieke als het emotionele welzijn bevordert. Door dit proces worden innerlijke vrede en mentaal welzijn bevorderd, wat de kracht van duiken onderstreept om mensen over grenzen en verschillen heen te verenigen.”
Het grotere plaatje: het aangepaste programma van PADI
Duiken voor Vrede weerspiegelt de jarenlange inzet van PADI om de onderwaterwereld voor iedereen toegankelijk te maken. Via ons Adaptive Diving Program, dat in 2018 wereldwijd werd gelanceerd, leiden we PADI Professionals en recreatieve duikers op om mensen met verschillende fysieke en mentale capaciteiten beter te ondersteunen. In 2023 hebben we dit uitgebreid met Adaptive Diving Facilities, waarbij we wereldwijd duikcentra aanwijzen die voldoen aan de hoogste normen op het gebied van toegankelijkheid. Vandaag de dag zijn er al 60 van zulke faciliteiten en er komen er regelmatig meer bij.
Dit maakt deel uit van de grotere missie van PADI om inclusie te bevorderen en mogelijkheden te creëren voor mensen van alle niveaus om de zee te verkennen, ermee in contact te komen en te beschermen.
Wat is de volgende stap?
Het succes van Duiken voor Vrede op Cyprus is een krachtige herinnering aan de rol die duiken kan spelen bij het bevorderen van vrede, genezing en eenheid. En hier houdt het niet op.
Noteer alvast je agenda voor 1-7 december 2025: PADI Adaptive Diving Week
Volg de ontwikkelingen op de social mediakanalen van PADI of neem contact op met je lokale duikcentrum om te ontdekken hoe je mee kunt doen. Samen kunnen we barrières blijven slechten en ervoor zorgen dat de zee echt voor iedereen is.
