Nou ja, zo ongeveer. Ik zal het uitleggen. Maar in 2012 en 2013 gaf Animal Planet na het uitzenden van twee “mockumentaires” (ook bekend als docufictie ofwel nepdocumentaires) veel mensen de indruk dat zeemeerminnen echt bestaan. De overheid en Animal Planet zetten de zaken snel recht, en eigenlijk zou het alweer oud nieuws moeten zijn. Maar in plaats daarvan werd de fascinatie over zeemeerminnen aangewakkerd en werkte het bij mensen juist averechts. Zeemeerminnen en de overlevering van verhalen zijn op zich niets nieuws maar de afgelopen jaren is de interesse voor zeemeerminnen aanzienlijk toegenomen. Hoe komt dat?
Misschien omdat je nu zelf een zeemeermin kunt worden.
Bijna dan, aangezien iedereen vandaag de dag een zeemeerminnenstaart kan aanschaffen (even googlen op “mermaid tail” en je vindt er honderden) en een duikcursus voor zeemeerminnen kan volgen. En met zeemeermin bedoel ik niet alleen vrouwen maar echt iedereen. Bekijk deze video en je zult zien dat meerminduiken niet alleen een van de snelst groeiende vormen van duiken is, het is inclusief wat betreft leeftijd/cultuur/gender en het is als sport net zo serieus als je het zelf wilt maken.
Gezien het feit dat de mythologie rond zeemeerminnen tijdloos is – er wordt al duizenden jaren verslag gedaan over zeemeerminnen (denk ook aan de films Splash, The Legend of the Blue Sea, The Mermaid, The Little Mermaid om er maar een paar te noemen) – hoe zou het dan komen dat er de laatste tijd zoveel belangstelling is voor meerminduiken? Ik denk dat het door verschillende dingen komt:
Duiken als een zeemeermin kan nu. Het meerminnen is een geheel eigen vorm van duiken. En net als persluchtduiken, tec-duiken en freediven heeft het eerst een tijdje geduurd voordat de eerste pionierende enthousiastelingen de juiste materialen en technieken hadden uitgedacht, ontwikkeld, en overgenomen. Zodra dit er was, ontstond de formele instructie en speciaal gemaakte uitrustingstukken en kwam de vraag naar cursussen, waarna meerminnen steeds populairder werd. Nu staan we op een punt waarbij de vraag alleen nog maar toeneemt, door de populariteit de beschikbaarheid van cursussen steeds groter wordt, en zo voorts – net als dat bij andere vormen van duiken gebeurd is.
Duiken als een zeemeermin is artistiek. Het meerminnen wordt weleens vergeleken met een onderwaterdans omdat het gaat om sierlijkheid, vorm, kostuum en interactie binnen het team. Je kunt er naar kijken, ook niet-duikers kunnen het zien, en daardoor is het een vorm van kunst. Hoewel andere vormen van duiken ook artistieke aspecten en kernmerken hebben, is meerminnen echt de enige vorm die op zichzelf al een vorm van kunst is.
Voor duiken als een zeemeermin heb je alleen water nodig. De meeste duiken vinden plaats in het buitenwater maar om te meerminnen heb je alleen een zwembad of beschut water nodig. Dit is slechts één reden waarom het meerminnen tijdens de pandemie is toegenomen. Het meerminnen is niet beperkt door reisbeperkingen omdat het tijdens een volledige lockdown ook in het zwembad in de buurt of zelfs in de achtertuin kan. Dat wil niet zeggen dat je niet in het buitenwater kunt duiken als een zeemeermin (daarop ligt de focus van de PADI Advanced Mermaid-cursus) – dat kan zeer zeker en veel zeemeerminnen vinden dat ook fantastisch. Maar zelfs als het hele land in lockdown zit en het buiten stormt, hagelt en regent, kun je in een verwarm binnenbad naar volle lust gaan meerminnen.
Zeemeerminnen kunnen helpen bij bescherming van de zee. Duiken is waarschijnlijk de meest inclusieve activiteit die er bestaat, en meerminnen is misschien wel de allermeest inclusieve daarvan. Hoewel veel freedivers en duikers worden aangetrokken tot het meerminnen, trekt het ook niet-duikers aan die geïnteresseerd zijn in artistieke expressie, cultuur, mythologie, of fantasie/verkleedspelletjes – mensen die er anders wellicht nooit aan zouden denken een duikcursus te gaan volgen. Maar net zoals dat jou en mij is vergaan, leren ze zodra ze de onderwaterwereld ontdekken om er zorgvuldig mee om te gaan. Velen sluiten zich bij ons aan als ambassadeurs voor de zee en als PADI Torchbearer, en vervolgen hun duikervaringen met cursussen als PADI Freediver en PADI Open Water Diver. Dus door PADI Mermaid te worden, worden ze deel van onze gezamenlijke beweging om de balans tussen mens en zee te herstellen.
Probeer het zelf eens – neem contact op met je PADI-duikcentrum of -resort en vraag naar het PADI Mermaid-programma. Het kan zijn dat zij al een van PADI Mermaid-centra zijn die almaar in aantal toenemen en zich specifiek richten op het meerminnen. En als je gaat, neem dan wat vrienden en vriendinnen mee. Als ze niet allemaal interesse hebben in duiken op zich, kan het best zijn dat duiken als een zeemeermin ze wel aanspreekt.
Zoek avontuur. Bescherm de zee.
Drew Richardson