我只经历过一次一见钟情，我并不羞于承认对象是一条鱼，更具体地说是世界上最大的鱼，鲸鲨！当我第一次来到马尔代夫时，作为马尔代夫鲸鲨研究计划（MWSRP）的志愿者，这次经历是我对这种标志性的濒临灭绝的鲨鱼着迷的开始。现在，我在MWSRP（一家注册慈善机构和马尔代夫非政府组织）担任首席现场协调员，我的工作涉及许多不同的技能。我的最有价值的身体技能之一是自由潜水 。虽然与这些温柔的巨人一起水肺潜水当然是可能的，但我发现自由潜水确实与鲸鲨的适配度很高。在大多数情况下，当人类在南阿里环礁与这些鲨鱼互动时，主要是在浅滩上，它们在深潜后会来调节体温。有时鲸鲨会在水面上持续巡航一段时间，其他时候它们会在水柱中上下跳跃。如果你特别幸运，他们甚至可能出于好奇而跟着你。无论行为如何，我个人的感觉是，没有水肺潜水设备和安全停止的自由可以更开怀的观赏鲸鲨。
最近，在完成正式的休闲自由潜水课程后，我对自己的技能和放松方法变得更加自信，最终在我们的鲸鲨相遇期间更有效地收集数据。照片识别构成了MWSRP数据收集工作的支柱，因为每条鲸鲨都有一个独特的斑点图案，类似于人类指纹。当我邂逅鲸鲨时，我的首要任务是拍摄鲨鱼的左右两侧，以获得所有重要的身份识别。
收集这些难以捉摸的鲨鱼的数据是高度机会主义，所以有时这种性质要求你迅速采取行动，跳入水中，准备好相机，然后游向鲨鱼。这种轻微的紧迫感最初可能看起来不利于自由潜水，但拥有像自由潜水员一样的技能和思维肯定会自然而然这么做。例如，有时鲨鱼可能会在不同的深度巡航，所以在这种情况下，能够进行相对连续的鸭式下潜并屏住呼吸很长一段时间是关键。呼吸和收缩的冲动是自由潜水员训练的习惯，随着时间的推移，建立二氧化碳耐受性绝对有助于我与鲨鱼呆得更久，拍摄大量的身份证照片并收集其他数据。从第一手经验来看，我可以非常肯定地说，当您尝试度量地球上最大的鱼时，具有这种二氧化碳耐受性会有所帮助！
当我接近鲸鲨时，我会小心翼翼地这样做，因为鲸鲨在有飞溅，大喊大叫和船马达等大声噪音时会逃避。有效的踢蹼技术和流线型游泳都有助于最大限度地减少对鲨鱼的干扰并节省体力。任何自由潜水员都会告诉你，在准备潜水时，放松是最重要的事情。一旦我看到鲨鱼，它美丽的星光斑驳的身体突然出现，我通常会花一点时间评估场景并放松一下，然后再进行垂直的鸭式潜水。一旦在我与鲨鱼平行的深度，这就是捕获照片ID的时刻。我通常会在每侧各拿几只，并与身体保持3到4米的良好距离，如果他们选择改变方向，我会给他们空间。
在这里，重要的是要提到，遵守鲸鲨偶遇行为准则 是要记住的最重要的事情之一，以确保您作为自由潜水员或水肺潜水员有一个不会破坏鲨鱼的良好邂逅。如前所述，尽可能少的噪音的安静方法是非常理想的，提供3至4米的安全距离。故意阻挠鲨鱼是另一个很大的禁忌，虽然拍摄他们张大嘴巴的照片非常诱惑，但MWSRP建议你不要阻碍鲨鱼的路径，因为这会导致它们变得逃避，并可能结束所有人的相遇。不建议直接在鲨鱼的顶部游泳（除非鲨鱼的深度约为5米），如果您需要改变侧面以获得更好的视野，我们建议您在鲨鱼的背部游泳，特别是在强大的横扫尾鳍周围。观赏鲸鲨的黄金法则 – 以及一般的海洋野生动物观赏 – 是不要触摸动物。我见过无数次遭遇被人们有意无意地破坏，以牺牲鲸鲨的舒适为代价，打破了这一规则。在您进行邂逅之前，请务必向导游询问情况，并寻求有关该地区鲸鲨的当地知识。
与鲸鲨一起工作对我来说是一个巨大的礼物，我不断受到这样一个事实的启发，即还有很多东西需要学习，鲸鲨科学实际上才刚刚开始触及表面。我们仍然对他们的生活知之甚少，特别是在他们作为新生儿的年轻时期，关于生殖习惯的关键问题仍然存在。在马尔代夫，我们很幸运，在南阿里海洋保护区（SAMPA）拥有全年的幼鲸鲨聚集，是世界上个体再目击率最高的。一遍又一遍地看到相同的鲸鲨，甚至仅仅通过观察他们的斑点或伤痕就能认出他们，这给我带来了巨大的快乐。我对全世界鲸鲨的希望是，它们的数量会增加，它们的栖息地将得到应有的真正保护，这种迷人的物种最终将茁壮成长。
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本文由马尔代夫鲸鲨研究计划首席现场协调员Chloe Winn撰写，该计划是一家研究机构，慈善机构和马尔代夫注册非政府组织。Chloe对海洋的热爱始于英国西南海岸，并在MWSRP志愿服务，旅行并完成自由潜水和PADI水肺潜水资格后迅速发展。
鲸鲨遍布马尔代夫各地，但南阿里海洋保护区（SAMPA）是独一无二的，因为这是一个独一无二的，全年的鲸鲨聚集地。SAMPA（马尔代夫最大的海洋保护区）是MWSRP进行大部分实地调查的地方，以便他们可以更多地了解鲸鲨为什么在这里。在该方案15年的研究中，包括9384次相遇，MWSRP开始相信这些以青少年雄性鲸鲨正在将该地区作为第二育儿地。