Conocido por ser la isla más grande del pacífico centroamericano, Coiba es un paraíso salvaje y escondido que se encuentra al lado de Santa Catalina, un pueblo en la provincia de Veraguas de Panamá. Con arenas blancas y aguas turquesas calentitas, esta gran isla se encuentra repleta de vida marina lo que lo convierte en un destino ideal para los amantes del buceo. Bucear con tiburones y mantarrayas, observar ballenas y delfines desde el bote, nadar con tortugas marinas y bancos de peces multicolores – estas son solo algunas de las increíbles aventuras oceánicas que puede experimentar aquí.
Estábamos flotando en el medio del Océano Pacífico de Panamá, en un “panga”, un bote pequeño, cuando de pronto una de las personas que se encontraban a bordo señaló y gritó entusiasmada: “¡Ballena!” El capitán se detuvo en seco. Poco a poco avanzamos hacia el gran horizonte azul en silencio, algo nerviosos, intentando prender nuestras cámaras a tiempo. Pudimos percibir un gran lomo negro a unos metros pero desapareció. De pronto escuchamos un ruido fuerte en el agua y, como si fuéramos parte de un documental, una ballena saltó de costado y volvió a caer. Nos quedamos boquiabiertos. Nos amontonamos en la punta del bote para poder verla de cerca. Este espectáculo natural se repitió unas tres veces mientras nosotros lo observábamos desde cerca. No era una película, era la vida real: Estábamos en Coiba y este viaje de buceo recién comenzaba.
Área Marina Protegida Cordillera de Coiba recién ampliada
Coiba es una de las áreas protegidas más importantes de Panamá. En el 2005 fue nombrado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO debido a su gran biodiversidad, sus variados ecosistemas y por tener especies únicas en el mundo. La magia marina de este lugar se debe a que forma parte del Corredor Marino del Pacífico Este Tropical (CMAR), esto quiere decir que a través de sus aguas viajan animales marinos que provienen desde lugares soñados como las Islas Galápagos de Ecuador o Isla del Coco, en Costa Rica.
El 8 de junio de 2021 (Día Mundial de los Océanos), el Presidente y el Ministro de Medio Ambiente de Panamá firmaron un decreto que protege la Cordillera de Coiba, una medida que triplicará el área marina protegida Cordillera de Coiba, un área de casi 68.000 km2. Con esta ley, Panamá estará por delante de las metas del 30% para el 2030 (30×30) y se convertirá en un verdadero Líder Azul, un país que oficialmente protege ‘altamente y completamente’ el 30% o más de sus océanos. De la AMP recientemente ampliada, 2/3 se designan como no-captura, mientras que el ⅓ restante está planificado para uso sostenible, sin la pesca industrial permitida. Obtenga más información a través del comunicado de prensa de Mission Blue.
Sylvia Earle, fundadora de Mission Blue, dice: “Felicitaciones al presidente Laurentino Cortizo y al país de Panamá por proteger esta parte especial del planeta azul. Espero que este compromiso inspirador dé valor a los países vecinos de la región, incluidos Costa Rica, Colombia y Ecuador, para tomar acciones similares para proteger la increíble biodiversidad en sus aguas, vincular protecciones y crear un corredor donde la vida silvestre pueda prosperar”.
Los mejores sitios de buceo alrededor de Coiba
Las inmersiones aquí suelen tener corriente activa y son bastante profundas. Recomendamos obtener su PADI Advanced Open Water Diver y posiblemente sus certificaciones PADI Deep Diver antes de ir. Hay más de 32 sitios de buceo espectaculares alrededor de Coiba, pero aquí están 8 de mis favoritos:
Buffet:
Se llama así porque dicen que tiene un “buffet” de peces que puedes contemplar. Cuando hay mucha corriente puedes ver los tiburones de punta blanca cazando jureles, también, si tienes suerte, y estás en temporada puedes ver tiburón ballena.
Wahoo Rock:
Aquí también tienes mucha posibilidad de ver tiburones ballena y también mantarrayas en temporada ya que el plankton siempre se distribuye en este sitio.
El Faro:
En este sitio se realiza un buceo profundo y, por lo general, suele haber bastante corriente. Al comienzo se puede disfrutar de los coloridos corales y tiburones de punta blanca, y, luego, como a 30 metros de profundidad, cuando el agua está fría también se han visto tiburones martillo.
Iglesia:
Este es un buceo tranquilo, con menos corriente y muy colorido. Aquí puedes encontrar tortugas, caballitos de mar y pez sapo.
Contreras:
Son un grupo de islas que forman parte del Parque Nacional Coiba pero se encuentran al norte de la reserva ecológica, un poco más alejadas de la isla principal.Los buceos por esta zona son buceos más a mar abierto y mas profundos. Los sitios más populares dentro de Contreras son:
- Montaña Rusa: Llamado así por su gran corriente lo que, según los locales, convierte la experiencia bajo el mar en una montaña rusa de emociones. Aquí suele haber rayas águila y rayas látigo y siempre tienes que estar pendiente de lo que ocurre alrededor porque no sabes cuando puedes ver algo increíble.
- Sombrero de Pelo: Bucear este sitio genera una gran adrenalina ya que tienes que bajar en negativo. Si vas en abril, que es época de migración de tiburones martillo y con un poco de suerte seguro puedas verlos.
- Punta Peligro: Este sitio es popular porque se han visto muchísimos tiburones toro.
Explore por encima y por debajo de la superficie
Con más de 1000 especies de plantas, Coiba además es un lugar perfecto para los interesados en la botánica. Este jardín tropical también es disfrutado por un cocodrilo que los locales llaman amigablemente “Tito” al cual protegen y tratan con mucho respeto. Alrededor de la isla de Coiba hay 38 islas pequeñas y deshabitadas que pueden ser exploradas fácilmente. Una de ellas es “Granito de oro”, su nombre se debe al color de la arena. Allí hicimos snorkeling en sus coloridos corales. Sus aguas son tan claras que no nos importó cansarnos y decidimos dar la vuelta completa a la isla nadando. Además de peces, vimos tiburones de punta blanca y tortugas marinas. Ranchería o también conocida como “Coibita” fue otra de las islas en donde, entre palmeras, monos y cocos, pasamos nuestro día de excursión.
Presenciar tanta naturaleza imponente y única me llevó a preguntar ¿Cómo es que no escuchamos hablar de Coiba más a menudo? La razón por la cual el lugar no fue muy frecuentado en los últimos años se debe a que tiene un pasado oscuro: anteriormente había una penitenciaría, en donde se realizaron terribles delitos en época de dictadura. Esto hacía difícil que se lo asocie con un destino turístico en donde vivir experiencias alucinantes. Hoy pueden visitarse las ruinas de la prisión, conocer su historia y tomar conciencia del pasado, mientras el turismo crece y la gente viaja para disfrutar de esta verdadera aventura Ecológica.
Viajar a Coiba es explorar de cerca el planeta. Para llegar a este generoso destino, debe estar preparado para mojarse y embarrarse, aprender y explorar. Los tacones y la ropa bonita se quedan en casa, mientras que los trajes de baño y el equipo de buceo deben llenar sus maletas. La falta de wifi en la zona invita a conectarse de lleno con la naturaleza y olvidarse del ritmo acelerado de la ciudad. Durante esta aventura fui testigo de la inmensidad del océano y la profundidad de la vida salvaje, recopilando historias y momentos que solo había visto antes en películas. Coiba es un destino ideal para recordar que no necesitamos tecnología para sobrevivir, ni tampoco hacen falta grandes lujos para tener buenos momentos!
Nota por Martina Alvarez @oceanomartina – Periodista ambiental e instructora de buceo.