Recientemente he tenido el privilegio de asistir a la 3ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC3 ) en Niza (Francia), un evento de cinco días de duración organizado conjuntamente por Francia y Costa Rica que reunió a más de 15.000 participantes y a más de 60 jefes de Estado y de Gobierno. Fue una increíble convergencia de líderes mundiales, responsables políticos, científicos y defensores de los océanos que trabajan para acelerar la acción en las áreas marinas protegidas, la financiación de los océanos, la regulación de alta mar y la reducción de la contaminación.
PADI y la PADI AWARE Foundation® fueron los únicos representantes de la industria del buceo que asistieron, un hecho tan humilde como esclarecedor. Aunque algunos de nuestros PADI AmbassaDivers y PADI Pros también se unieron a la conversación, nuestra presencia como organización fue inestimable para poner de relieve lo que falta actualmente: un reconocimiento formal del sector del buceo como parte interesada en la conservación de los océanos.
Un estudio publicado recientemente en Cell Reports Sustainability subraya por qué este reconocimiento debería haberse producido hace tiempo. El sector mundial del buceo aporta cada año entre 8.500 y 20.400 millones de dólares a la economía mundial y mantiene hasta 124.000 puestos de trabajo en 170 países. Más allá de estos beneficios económicos, el informe también destaca la función única del sector en el avance de la conservación marina a través de la gestión medioambiental impulsada por el turismo. Esto confirma lo que en PADI sabemos desde hace tiempo: los buceadores no sólo sienten pasión por el océano, sino que son vitales para su protección.
Una y otra vez, en los actos paralelos a los que asistí, centrados en la vigilancia de los corales, la restauración de hábitats y los estudios submarinos, escuché planes convincentes y objetivos ambiciosos. Pero faltaba algo: una estrategia de personal. Apenas se mencionaba quién iba a realizar el buceo, recopilar los datos o apoyar la ejecución sobre el terreno. Y sin embargo, nuestra comunidad mundial de buceadores y operadores de buceo cualificados ya lo está haciendo.
En PADI, creemos que los buceadores y los profesionales del buceo son una fuerza crítica pero infrautilizada en la protección de los océanos. A través de programas como Adopt the Blue™, Dive Against Debris®, el próximo Censo Global de Tiburones y Rayas, y los esfuerzos de promoción mundial, incluida nuestra reciente petición para proteger a los tiburones y rayas en la CITES, hemos demostrado que la comunidad de buceo no sólo está preparada, sino que ya está contribuyendo a resultados significativos de conservación marina.
Con el lanzamiento del Portal de Acción para la Conservación (PAC), facilitamos más que nunca a buceadores y empresas de buceo la adopción de medidas eficaces, desde el registro de datos en buceos de estudio hasta la participación en actividades de restauración o la influencia en la política. Estas herramientas no se crearon de la noche a la mañana. Son el resultado de años de trabajo fundacional, de colaboración integrada con nuestros socios académicos, científicos y de conservación de todo el mundo, y están listas para ampliarse.
Nuestra asistencia a la UNOC3 confirmó lo que sabíamos desde hace tiempo: el sector del buceo tiene un poder sin explotar para apoyar los objetivos mundiales sobre los océanos. En los próximos tres años, trabajaremos para desempeñar una función más destacada en la UNOC4, no sólo participando en el debate, sino ayudando a dirigirlo. Y tenemos esta ventana de tiempo para amplificar nuestra voz y consolidar nuestro lugar en la escena mundial.
La comunidad de buceo no es sólo testigo del cambio oceánico: somos una fuerza activa, capaz y apasionada que impulsa su protección. No veo un futuro en el que PADI, PADI AWARE Foundation y nuestra red global de centros de buceo y profesionales no estén a la vanguardia de la conservación de los océanos.
Pero para hacer plenamente realidad esta visión, necesitamos un impulso continuado. Necesitamos más buceadores que actúen con sus Centros de Buceo, recopilen datos esenciales, participen en actividades de conservación y aboguen por la protección marina local. Necesitamos más operadores de buceo que Adopt the Blue, lideren los esfuerzos de ciencia ciudadana de la comunidad y se comprometan con los responsables políticos. Y necesitamos más apoyo para la PADI AWARE Foundation, desde donantes mensuales hasta socios corporativos, para acelerar los programas de conservación y ampliar su impacto.
Sobre todo, todos debemos creer que juntos podemos crear un océano más sano y resistente. La oportunidad es ahora. Y estamos preparados para levantarnos.
Por Katie Thompson, Directora Senior de Medio Ambiente y Sostenibilidad, PADI
