Las islas de Bonaire son famosas por sus buceos prístinos – pero no siempre fue así Bonaire estableció un Parque Marino Nacional en 1979 con subvenciones de los gobiernos locales y el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Desafortunadamente, el parque se quedó sin fondos en 1984. Sin personal para hacer cumplir las reglas y regulaciones del parque, los arrecifes de Bonaire volvieron a ser vulnerables al daño de la actividad humana irresponsable.
Después de implementar una tarifa de visitante de US $10 en 1992, el parque se recuperó. Gracias a los buzos, el parque tenía fondos suficientes para hacer cumplir las regulaciones, proporcionar educación y llevar a cabo el monitoreo de arrecifes. Bonaire ahora se considera uno de los mejores ejemplos de un área marina protegida (AMP).
Cómo el ecoturismo beneficia al medio ambiente
Los destinos ecológicos son más que buenos lugares para bucear. La evidencia científica demuestra que las áreas marinas protegidas mejoran la salud de los océanos.
Según The Smithsonian, «La necesidad de una mayor y mejor protección del océano está fuertemente respaldada por información científica … en promedio, las áreas completamente protegidas pueden aumentar la biomasa total de vida marina en más del 400 por ciento.
«Los peces e invertebrados como las almejas y las langostas tienden a crecer más y producir más en su juventud … cuando un evento bajo en oxígeno sucedió en el golfo de California y mataron muchos abulones y amenazaron la pesca local, los abulones en la reserva marina fueron los primeros en recuperarse y comenzar a reponer la región.”
El ecoturismo apoya la estabilidad económica y ambiental
Cuando las poblaciones de peces en Cabo Pulmo, México, disminuyeron drásticamente, las comunidades locales dependientes de la pesca enfrentaron un futuro sombrío. En lugar de aceptar un declive inevitable, los ciudadanos de Cabo Pulmo optaron por proteger su hábitat marino restante y establecieron una reserva marina.
Funcionó. Hoy, los arrecifes de Cabo Pulmo están llenos de peces, tortugas y otras especies marinas. Los turistas ansiosos por explorar este hermoso entorno submarino apoyan los trabajos locales y la salud del océano.
Otras comunidades pesqueras en Baja California también pasaron de la sobrepesca a la aventura submarina. La Paz, Cabo Pulmo y otras ciudades en el Mar de Cortés ahora se conocen como grandes lugares para encuentros con los tiburones ballena.
En abril del 2018, Filipinas cerró Boracay, una de sus islas más populares, a los turistas durante seis meses. La noticia fue impactante, pero el cierre fue necesario para mejorar la infraestructura y el tratamiento de aguas residuales. Casi todos los operadores de buceo en Boracay apoyaron la rehabilitación a pesar de que el impacto financiero fue severo.
El movimiento audaz inspiró a las islas vecinas a mejorar sus prácticas ambientales. Por ejemplo, El Nido en Palawan Island prohibió el uso de plásticos de un solo uso e introdujo leyes de conservación más fuertes.
Raja Ampat
Las islas Raja Ampat en Indonesia son una de las áreas con mayor biodiversidad en nuestro planeta. Raja Ampat sostiene más de 550 tipos de coral y casi 1500 especies de peces.
Un solo arrecife en Raja Ampat puede ser el hogar de más especies que todo el mar Caribe; pero durante muchos años, las ganancias a corto plazo tuvieron prioridad sobre un ecosistema saludable. La minería de níquel apoyó la economía local, los tiburones y las rayas fueron un bien para cosechar y los arrecifes coloridos fueron destruidos por prácticas pesqueras insostenibles.
Todo eso cambió en noviembre del 2010 cuando Bupati Drs Marcus Wanma declaró a Raja Ampat un santuario para tiburones, rayas, dugongos y tortugas. Esta fue la primera vez para Indonesia y una gran victoria para los buzos, biólogos marinos y la vida marina de Raja Ampat.
¿Es realmente importante elegir un destino ecológico? ¡SÍ!
Cuando una comunidad elige proteger su hábitat marino en lugar de pescarlo o extraer su vida marina hasta que se vaya al olvido, es el primer paso en un largo camino hacia océanos más saludables. Entonces, cuando eliges visitar lugares como Bonaire, Baja, Raja Ampat, Boracay, Ras Mohamed, Palau y otros destinos comprometidos con la conservación, el dinero que gastas es una inversión en un futuro sostenible.
Los viajes ecológicos también crean efectos positivos que incluyen empleos para los locales y un desincentivo financiero para la sobrepesca y el desarrollo sin control. Dicho esto, es importante hacer un poco de tarea.
No todas las AMPs son iguales. El turismo mal administrado puede ser tan peligroso como las industrias destructivas que se supone que debiese reemplazar.
- Busca un área marina protegida (AMP) totalmente protegida o fuertemente protegida
National Geographic señala: «Una AMP puede referirse a cualquier cosa desde una región que está completamente cerrada a una región que permite algo de pesca comercial». - Las áreas totalmente protegidas y fuertemente protegidas prohíben la actividad comercial y solo permiten actividades recreativas mínimas. Encuentra destinos de buceo en áreas totalmente o fuertemente protegidas usando la herramienta de zoom en este interactive MPA map.
- Elige un eco-resort
Eco dive resorts incluye la sostenibilidad en su modelo de negocio. Pueden funcionar con energía solar, encargarse de la eliminación de residuos, instalar o mantener boyas de amarre y/o apoyar a los pueblos locales.
«En áreas donde las prácticas comerciales deficientes y
el desarrollo turístico descontrolado están dañando los hábitats marinos
sensibles, los buzos tienen la fortaleza económica y la pasión personal para
hacer cambios exigiendo prácticas sostenibles».
– Danna Moore, Director Ejecutivo de Project AWARE®
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