El momento de proteger a los tiburones y rayas es ahora.
Durante más de 400 millones de años, los tiburones y las rayas han dado forma a la vida en el mar. Han sobrevivido a glaciaciones, cambios de continente y extinciones masivas, hasta ahora. Hoy, estas especies ancestrales se enfrentan a su mayor amenaza: nosotros.
La sobrepesca industrial, las capturas accesorias, la contaminación y el cambio climático están empujando a muchas especies hacia el colapso. Incluso con las protecciones internacionales en vigor, las poblaciones siguen disminuyendo. Pero en todo el mundo, una nueva generación de buceadores, científicos y narradores está trabajando para cambiar esa historia y centrarse en la conservación de los tiburones y las rayas.
Entre ellos hay cuatro Profesionales PADI – Gador Muntaner, Guy Stevens, Mike Coots y Nakia Cullain – cuyas vidas están dedicadas a asegurar que los tiburones y las rayas puedan prosperar de nuevo. Su trabajo nos recuerda que proteger el océano empieza por comprenderlo.
1. Gador Muntaner – La científica que une conocimiento y emoción
Gador Muntaner, bióloga marina, narradora, Instructora PADI y AmbassaDiver, aún recuerda su primer encuentro con un tiburón a los 15 años como un momento decisivo. Residente entre Mallorca y Baja California Sur, estudia los patrones de migración y los contaminantes en los tiburones blancos, y le apasiona hacer que la ciencia sea accesible.
«La ciencia es esencial», afirma. «También creo que debe ir de la mano de la educación y la concienciación».
Sus investigaciones contribuyeron a la protección del archipiélago mexicano de Revillagigedo como sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En 2025, publicó La Sonrisa de los Tiburones para compartir la belleza y la importancia ecológica de estos animales incomprendidos.
Muntaner llama a los tiburones «los abuelos del océano», como seres ancestrales que han sido testigos de las transformaciones de la Tierra. «Al igual que respetamos a nuestros mayores por su sabiduría y experiencia, creo que los tiburones merecen el mismo respeto», explica.
Aprende más: Si te sientes inspirado por el trabajo de Gador Muntaner, la Especialidad PADI AWARE Shark Conservation (con una nueva versión del curso que se lanzará en 2026) introduce a los buceadores a la ciencia y la defensa que hay detrás de la protección de los tiburones y cómo pueden contribuir a través de sus propias inmersiones.
2. Guy Stevens – El visionario detrás de la protección mundial de la manta
Un encuentro con una manta raya en las Maldivas cambió la vida de Guy Stevens. Stevens es ecologista conservacionista y PADI Divemaster de Nueva Escocia (Canadá). Es uno de los mayores expertos en mantas y rayas diablo, lo que le llevó a fundar
En 2024, identificaron la manta de arrecife número 6.000 y la manta oceánica número 1.000, las mayores poblaciones conocidas del mundo. Programas como RahVeshi, que forma a investigadores maldivos, y Embajadores del Océano, que tutela a jóvenes conservacionistas, garantizan que la próxima generación lleve adelante la misión.
«Estos son algunos de los animales más amenazados del planeta», dice Stevens, «pero ya sabemos lo que hay que hacer. El reto ahora es tener la voluntad política y el apoyo público para hacer lo que ya sabemos que es necesario.»
Bucea más profundo: Más información sobre las Mantas de las Maldivas. Puedes apoyar a estas especies amenazadas haciendo un donativo a la PADI AWARE Foundation.
3. Mike Coots – El fotógrafo que convierte el miedo en promoción
A los 18 años, el ataque de un tiburón le costó la pierna derecha a Mike Coots . En lugar de miedo, la experiencia le inspiró determinación. Coots, que ahora es PADI AmbassaDiver, buceador y fotógrafo de Hawai, utiliza sus imágenes y su defensa para cuestionar los relatos basados en el miedo.
«Saber que una imagen o una historia que comparto puede inspirar a alguien a preocuparse por estos animales es mi mayor logro», dice Coots.
Ha abogado por leyes de protección de los tiburones ante los responsables políticos del Congreso de Estados Unidos y siente que tiene la responsabilidad de utilizar su historia para proteger a estas especies. Para Coots, los tiburones y las rayas son «los guardianes del equilibrio del océano», del que todos dependemos, y espera que su arte pueda cambiar la opinión de la gente y cambiar «la narrativa que Hollywood nos ha vendido sobre los tiburones».
«Puede que no parezca mucho», dice Coots, «pero cuando millones de personas hacen pequeños cambios, suma».
Cómo puedes ayudar:
- Apoya a los operadores responsables de buceo con tiburones a través de la red PADI Eco Center.
- Elige marisco sostenible y evita los productos derivados del tiburón.
- Compartir historias positivas sobre tiburones para cambiar la percepción pública.
- Participa en el Global Shark & Ray Census (Censo Global de Tiburones y Rayas) que PADI AWARE lanza en el 2026.
4. Nakia Cullain – Proteger las mantarrayas de Mozambique
La bióloga marina canadiense Nakia Cullain descubrió su vocación durante un proyecto de voluntariado con tiburones blancos en Sudáfrica. Hoy dirige una investigación sobre mantas en la Marine Megafauna Foundation de Mozambique, donde estudia cómo se mueven y utilizan los ecosistemas costeros las mantas de arrecife.
Los resultados de su doctorado han servido de base a nuevas estrategias de protección en el sur de África, y se muestra esperanzada por la recuperación que ha observado en regiones con fuertes zonas marinas protegidas.
La sobrepesca es la mayor amenaza para los tiburones y las rayas y, según Cullain, también el «mayor reto como conservacionistas». Insta a todo el mundo a tomar decisiones sostenibles y éticas cuando se trata de marisco, así como a los operadores turísticos y a las organizaciones de tiburones y rayas.
«Inspiran asombro a todo el que se encuentra con ellas», describe a las mantas. «Esa capacidad de conectar emocionalmente a la gente con el océano las convierte en poderosas embajadoras de la conservación marina».
Hazlo personal: Haz el curso de Especialista PADI AWARE para aprender cómo tus elecciones diarias, desde los viajes hasta el marisco, pueden ayudar a proteger especies como las que estudia Nakia.
La conservación de tiburones y rayas empieza por conectar
Ya sea a través de la investigación, la fotografía o la educación, cada uno de estos expertos demuestra una cosa: la conexión crea conservación.
«Cuando miras sus grandes ojos», dice Guy Stevens, «no puedes evitar sentir que se preguntan tanto por nosotros como nosotros por ellos».
Los tiburones y las rayas mantienen el equilibrio de nuestros océanos. Protegerlos significa proteger los ecosistemas que sustentan toda la vida, incluida la nuestra.
Únete a PADI y PADI AWARE, conviértete en un Ocean Torchbearer y ayuda a convertir la admiración en acción. Porque cada historia compartida, cada buceo registrado, cada avistamiento documentado y cada elección consciente nos acerca a un océano donde los tiburones y las rayas puedan prosperar de nuevo.