Toma la frustración mutua sobre el estado de la industria del buceo en la década de 1960, añade algunas largas conversaciones sobre qué hacer al respecto, a continuación, tira una botella de Johnnie Walker más fino en la mezcla y ya tienes todos los ingredientes necesarios para crear la Asociación Profesional de Instructores de Buceo – o PADI, como se le conoce más comúnmente.
En este artículo analizaremos esta extraordinaria historia y compartiremos algunos datos curiosos sobre el nacimiento de la mayor organización de buceo del mundo.
Una mejor forma de aprender a bucear
En 1966, en Illinois, EE.UU., los fundadores de PADI John Cronin y Ralph Erickson -un vendedor de equipos de buceo y un instructor de natación, respectivamente- compartían varias preocupaciones sobre el estado de la industria del buceo en ese momento. Creían que el sector era poco profesional y dificultaba innecesariamente la entrada de nuevos practicantes. Al mismo tiempo, ambos compartían un objetivo claro: dar a los aspirantes a buceadores la formación, las técnicas y la confianza necesarias para explorar el mundo subacuático con seguridad.
En las semanas siguientes, una cosa llevó a la otra y, tras varias copas compartidas con una botella de Johnnie Walker que pronto se hizo célebre, los amigos se asociaron con el objetivo común de enseñarle al mundo a bucear. El primer paso de este dúo recién formado fue crear PADI.
¿Sabías que…? PADI se fundó con sólo 30 dólares, un modesto comienzo para la mayor organización de buceo del mundo.
Su objetivo era simple: darle a la gente la oportunidad de aprender técnicas esenciales de buceo y disfrutar del mundo subacuático a través de la formación moderna de buceo. También querían que el alcance de PADI se extendiera más allá de EE.UU. y conectara con personas de todo el mundo. De este modo, PADI se propuso crear buceadores seguros de sí mismos y bien informados que buceasen con regularidad y apoyasen el crecimiento de este deporte, una filosofía que ha permanecido inalterada durante más de 60 años.
La transformación del sector del buceo
Puede ser difícil imaginar los días en que la organización era sólo una pequeña comunidad de buceadores apasionados, dado que hoy en día tiene presencia a nivel mundial. Puede ser aún más sorprendente saber que en sus primeros años, PADI luchó por ganar impulso, reuniendo sólo 400 miembros a finales de 1960.
¿Sabías que…? En 1996, Jacques Cousteau se convirtió en Miembro PADI nº 4, un buceador legendario que se unió a la comunidad de buceo más grande del mundo.
Pero no sería así por mucho tiempo. En el horizonte se vislumbraban varios hitos fundamentales. El primero ocurrió cuando Cronin asistió a una feria internacional en Nueva York. Allí conoció a Paul Tzimoulis, que más tarde se convertiría en editor de la revista Skin Diver. Tzimoulis sugirió añadir fotografías de buceadores a las tarjetas de certificación PADI. Este cambio aparentemente pequeño se puso en práctica y ayudó a impulsar el alcance global de PADI.
¿Sabías que…? En 1973, PADI introdujo el nivel de Master Scuba Diver, el primer nivel no instructivo del sector.
El segundo hito clave se produjo a finales de la década de 1970, cuando PADI tomó la decisión de crear sus propios materiales multimedia y educativos tanto para alumnos como para instructores en todos sus cursos. Este audaz movimiento posicionó a PADI como líder del sector en formación de buceo y la diferenció claramente de las organizaciones de formación competidoras de la época, al tiempo que sentaba las bases para un importante crecimiento a largo plazo.
¿Sabía que…? En 1988, PADI publicó la Enciclopedia del buceo recreativo, el primer recurso completo para buceadores recreativos.
Marcar el camino
A finales de la década de 1980, PADI se había convertido en el líder del sector del buceo, ofreciendo programas de formación de buceo en todo el mundo. Con el éxito resultante y la comprensión de que tanta gente nueva estaba abrazando este deporte, PADI se inspiró y se vio obligada a promover la protección de los entornos submarinos iniciando una serie de programas de conservación, muchos de los cuales todavía existen de alguna forma hoy en día.
¿Sabías que…? En 1991, PADI lanzó su primer vídeo de curso en VHS, comenzando con Open Water Diver, con el fin de ayudar a los buceadores a estudiar de forma independiente.
Desde su creación, PADI ha introducido iniciativas para ayudar a proteger las especies en peligro de extinción, reducir la contaminación de los océanos y aumentar nuestra comprensión del impacto de la humanidad en los océanos y vías navegables a través de la PADI AWARE Foundation®.
60 años de excelencia y muchos más por venir
Hoy en día, hay más de 6.600 Centros de Buceo y Resorts PADI en más de 180 países y territorios, junto con más de 300 empleados en las oficinas corporativas de PADI en todo el mundo. PADI ha emitido más de 30 millones de certificaciones de buceo. Y lo que es más, la visión original de los años 60 sigue siendo el centro de atención de la organización, sin ningún cambio a la vista:
«PADI pretende ser el líder mundial en el desarrollo educativo de los profesionales y aficionados al buceo».
¿Estás listo para unirte a la mayor comunidad de buceo del mundo?
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