Toma la frustración mutua sobre el estado de la industria del buceo en la década de 1960, añade en algunas largas conversaciones con respecto a qué hacer al respecto y luego tira una botella de Johnny Walker en la mezcla y tendremos todos los ingredientes necesarios para que se cree la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (o PADI) como se le conoce más comúnmente.
La historia del origen dice que los fundadores de PADI John Cronin y Ralph Erickson, un vendedor de equipos de buceo y un instructor de natación, respectivamente, compartían varias preocupaciones sobre la industria del buceo. En resumen, pensaban que la industria era poco profesional y dificultaba innecesariamente la incorporación de nuevos practicantes a este deporte.
Una cosa llevó a la otra y, tras varias copas compartidas, se asociaron. ¿Cuál fue el primer paso del recién formado dúo? Utilizar 30 dólares estadounidenses para crear PADI. Su objetivo era sencillo: ofrecer a la gente la oportunidad de aprender importantes técnicas de buceo y disfrutar del mundo subacuático mediante una formación moderna en buceo. Querían que PADI llegara a personas de todo el mundo, ayudando a crear buceadores seguros y bien informados que buceasen con regularidad y apoyasen el crecimiento de este deporte.
Dado el PADI global que conocemos hoy en día, puede ser difícil imaginar los días en que la organización era sólo una pequeña comunidad de buceadores apasionados. Y puede resultar aún más sorprendente saber que en sus primeros años de existencia, la organización tuvo verdaderos problemas: a finales de la década de 1960 sólo contaba con 400 miembros.
Pero no sería así por mucho tiempo. En el horizonte se vislumbraban algunos hitos clave. En primer lugar, Cronin acudió a una feria internacional en Nueva York, donde se reunió con Paul Tzimoulis (que más tarde se convertiría en editor de Skin Diver Magazine). Tzimoulis sugirió que las fotos de los buceadores se colocaran en las tarjetas de certificación que otorgaba PADI. Este cambio aparentemente pequeño se puso en práctica y ayudó a impulsar el alcance global de PADI.
Otro punto clave en la línea de tiempo de PADI se produjo a finales de la década de 1970, cuando PADI comenzó a crear sus propios materiales multimedia y educativos tanto para estudiantes como para instructores en todos sus cursos. Esto posicionó a PADI como los expertos en buceo líderes del sector. En última instancia, este cambio supuso un crecimiento significativo para la empresa y diferenció realmente lo que estaba haciendo de las organizaciones de buceo de la competencia en ese momento.
A finales de la década de 1980, PADI era líder en el sector del buceo y ofrecía cursos de buceo en todo el mundo. Con el éxito resultante y la comprensión de que tanta gente nueva estaba abrazando el deporte, PADI se inspiró y se vio obligada a promover la protección de los entornos submarinos iniciando una serie de programas de conservación, muchos de los cuales aún permanecen de alguna forma. Actualmente PADI tiene iniciativas para ayudar a proteger las especies en peligro de extinción, reducir la contaminación de los océanos y aumentar nuestra comprensión del impacto de la humanidad sobre los océanos y las vías navegables a través de la PADI AWARE Foundation.
Hoy en día, hay más de 6.600 PADI Eco Centers, Centros de buceo y Resorts y más de 300 empleados en las oficinas corporativas de PADI en todo el mundo. Y lo que es más, la visión original de los años 60 sigue siendo el centro de atención de la organización, sin ningún cambio a la vista: «PADI pretende ser el líder mundial en el desarrollo educativo de los profesionales y aficionados al buceo.»
¿Estás listo para unirte a la mayor comunidad de buceo del mundo?
Si escuchar cómo se creó la mayor comunidad de buceadores del mundo ha despertado tu propio deseo de convertirte en buceador PADI, estás en el lugar adecuado. Puedes comenzar tu viaje de inmediato con PADI eLearning. Alternativamente, localiza tu Centro de Buceo PADI más cercano para hablar con un Profesional PADI en persona.