Cuando piensas en un «superhéroe del océano», sin duda te viene a la mente Aquaman. Pero son los verdaderos animales marinos los que desempeñan un papel importante en la protección de sus hogares, y los resultantes ecosistemas oceánicos saludables son cruciales para mantener un planeta que sustenta la vida. Por ello estos cuatro animales son algunos de los verdaderos Superhéroes del Océano.
Camarón Arlequín
Estas bellas criaturas de colores pastel pueden parecer inofensivas con sus de tres a seis centímetros de longitud, pero protegen los arrecifes de coral de una amenazante estrella de mar con pocos depredadores naturales. El camarón arlequín vive en los océanos Índico y Pacífico y tiene un gran apetito para un hambriento depredador del coral: La Estrella de Mar Corona de Espinas.
Cada Estrella de Mar Corona de Espinas (CdE) puede devorar hasta seis metros cuadrados de arrecife de coral al año. Así que cuando las poblaciones de CdE crecen, los arrecifes de coral pueden sufrir. Sin embargo, la Universidad de Filipinas descubrió que los camarones arlequín se alimentaban del 5% al 6% de la población de CdE. Como resultado, disminuyó el potencial de crecimiento de la población de CdE, y se protegieron los corales.
Los dúos de camarones arlequín que se emparejan de por vida trabajan juntos para cazar CdE y proporcionar una barrera al arrecife de coral. Este acto es heroico cuando el aumento de la temperatura del agua y los impactos humanos afectan negativamente a los arrecifes de coral de todo el mundo.
Pez Murciélago
La especie Platax pinnatus, se conoce como pez murciélago de cara roja o pez murciélago de aleta grande. Estos peces, que se encuentran en el Pacífico Occidental y en la Gran Barrera de Coral, cambian de color; pasan de un negro y un naranja impresionantes a un plateado y un amarillo apagados. Además, desempeñan un papel sorprendente en la conservación de los arrecifes de coral.
Investigaciones realizadas por la Universidad James Cook de Queensland descubrieron que esta especie elimina rápidamente las macroalgas de los arrecifes de coral. Las macroalgas compiten con el coral y, si no se controlan, pueden inhibir la recuperación de los arrecifes de coral al impedir que se asienten nuevos corales.
Los investigadores utilizaron cámaras subacuáticas para estudiar qué peces eran los responsables de eliminar las algas. Se sorprendieron al descubrir que la especie que más macroalgas comía era el poco común pez murciélago, que es menos habitual en los arrecifes que los peces habituales como el pez loro o el pez cirujano.
Nutria Marina
Si los bosques de quelpo del Océano Pacífico Norte fueran la Ciudad de Gotham, las nutrias marinas serían Batman. Flotando sobre las espesas praderas de enormes algas pardas, estos pequeños mamíferos marinos son ávidos comilones. Consumen hasta el 25% de su peso corporal cada día. Afortunadamente, una de las comidas elegidas por las nutrias son los erizos de mar, una especie que se alimenta de algas.
En ausencia de depredadores (como las nutrias marinas), las poblaciones de erizos de mar crecen y arrasan los bosques de quelpo. Las grandes manadas de erizos de mar pueden dejar el fondo del océano desnudo después de darse un festín. Las nutrias marinas mantienen sanos los bosques de quelpo consumiendo estos espinosos depredadores. Como resultado, las nutrias marinas permiten que los bosques de quelpo proporcionen refugio a muchas especies. Aprende más cosas sobre las nutrias marinas.
Tiburones
Los tiburones también pueden considerarse superhéroes del mar. En la cima de la cadena trófica del océano, los tiburones influyen en la red alimentaria marina de todo el mundo desde arriba hacia abajo. Al igual que los camarones arlequín mantienen a los depredadores bajo control, cuando los tiburones se comen a los peces depredadores, permiten que las poblaciones de peces herbívoros (como el pez murciélago) crezcan y mantengan el equilibrio entre las algas y el coral de los arrecifes.
Además, los tiburones cazan animales débiles, lentos y enfermos. En consecuencia, se dificulta la propagación de enfermedades y las poblaciones de peces evolucionan. Aprende más cosas sobre los tiburones.
No tienes que ser un animal que vive bajo el agua para ser un superhéroe del océano (pero ser Buceador PADI te acerca bastante a ello). Si te conviertes en PADI Torchbearer, puedes ayudar a salvar el océano por encima y por debajo de la superficie.
