여러분이 ‘오션 슈퍼히어로’ 하면, 의심할 여지없이, 아쿠아맨이 떠오를 것입니다. 그러나 실제 해양 동물들은 그들의 서식지를 보호하는 데 중요한 역할을 하고 있으며 – 또 그 결과로 인해 건강한 해양 생태계는 생명을 서포트하는 지구를 유지하는 데 중요합니다. 이것이 여기 네 종류의 동물들이 진정한 해양 슈퍼히어로들 중 일부인 이유입니다.
Harlequin Shrimp (할리퀸 새우)
이 예쁘고 파스텔 색상의 생물들은 길이가 1~2인치로 무해 해 보일 수도 있지만, 그들은 자연 포식자가 거의 없는 위협적인 바다 불가사리로부터 산호 리프를 보호합니다. 할리퀸 새우는 인도양과 태평양에 서식하며 또 배고픈 산호 포식자인 Crown of Thorn(가시 왕관) 불가사리에 대한 식욕을 가지고 있습니다.
가시 왕관 바다 불가사리 (COT)는 1년에 최대 6제곱 미터의 산호 리프를 먹을 수 있습니다. 따라서 COT 개체수가 증가할 때, 산호 리프가 피해를 입을 수 있습니다. 하지만, 필리핀 대학은 할리퀸 새우가 COT 개체군의 5~6%를 잡아먹는다는 사실을 발견했습니다. 결과적으로 그들은 COT 개체수 증가의 가능성을 줄이고, 또 산호를 보호했습니다.
평생 짝짓기를 하는 한 쌍의 할리퀸 새우는 함께 협력하여 COT를 사냥하고 산호 리프에 장벽을 제공합니다. 이 액션은 수온 상승과 인간의 영향이 전 세계 산호 리프에 부정적인 영향을 미칠 때 영웅적입니다.
Dusky Batfish (더스키 배트피쉬)
Dusky Batfish(더스키 배트피쉬), Pinnate Spadefish(핀네이트 스페이드피쉬), Pinnate Batfish(핀네이트 배트피쉬), Shaded Batfish(셰이드 배트피쉬)는 Platax pinnatus(플라탁스 피나투스)의 많은 일반적인 이름들입니다. 서태평양과 Great Barrier Reef(그레이트 배리어 리프)에서 발견되는 이 물고기는 색을 바꾸는 역할을 합니다; 그들은 멋진 검은 색과 주황색에서 은색과 노란색으로 자랍니다. 추가적으로, 그들은 산호 리프 보존에 놀라운 역할을 합니다.
Queensland(퀸즈랜드)의 James Cook University(제임스 쿡 대학)에서 진행한 연구에 따르면 이 종은 산호 리프에서 빠르게 거대한 해조류(macroalgae)들을 제거한다는 것을 발견했습니다. 거대한 해조류(macroalgae)들은 산호와 경쟁하며, 확인하지 않으면 새로운 산호 리프가 정착하는 것을 차단하여 산호 리프의 회복을 억제할 수 있습니다.
연구원들은 수중 카메라를 사용하여 어떤 물고기들이 해조류(algae) 제거에 책임이 있는지 연구했습니다. 그들은 가장 많은 해조류(algae)를 먹은 종이 희귀한 더스키 배트피쉬라는 사실에 놀랐으며, 이 종은 parrotfish(패롯피쉬) 또는surgeonfish(서전피퀴)와 같은 일반적인 물고기보다, 산호 리프에서 희귀하게 발견되는Dusky Batfish(더스키 배트피쉬)라는 것을 발견하고 놀랐습니다.
Sea Otter (수달)
북태평양의 다시마 숲이Gotham City(고담시티)라면, 수달은 배트맨이었을 것입니다. 거대한 갈색 해초(algae)의 울창한 필드 위에 떠 있는 이 작은 해양 포유류들은 식욕이 왕성합니다. 그들은 매일 그들 체중의 최대 25%를 소비합니다. 다행히도, 수달이 선택한 음식 중 하나는 다시마를 먹고 사는 성게입니다.
포식자 (수달과 같은)가 없는 곳에서는, 성게 개체수가 다시마 숲에서 늘어나면서 또 다시마 숲을 황폐화 합니다. 성게의 큰 무리들은 포식을 한 후에 다른 다시마 숲으로 이동하는 상황을 만들고 있습니다. 수달은 이 뾰족한 포식자들을 잡아먹음으로써 다시마 숲을 건강하게 유지합니다. 결과적으로, 수달은 다시마 숲이 많은 종의 은신처를 제공할 수 있도록 합니다. 수달에 대해 자세히 알아보세요.
Sharks (상어들)
상어들은 또한 바다의 슈퍼히어로로 간주될 수 있습니다. 해양 먹이 사슬의 최상위에서 상어들은 하향식으로 전 세계의 해양 먹이 그물에 영향을 미칩니다. 포식자를 견제하는 할리퀸 새우처럼, 상어들은 육식성 물고기를 먹을 때, 초식성 물고기 개체군 (예: 더스키 배트피쉬)이 성장하고 또 산호 리프에서 해조류(algae)와 산호 사이의 균형을 유지할 수 있습니다.
추가적으로, 상어는 약하고 느리고 병든 동물들을 사냥합니다. 결과적으로 질병의 확산이 억제되고, 또 물고기 개체군이 진화됩니다. 상어에 대해 자세히 알아보세요.
여러분이 바다의 슈퍼히어로가 되기 위해 물속에 사는 동물이 될 필요는 없습니다 (그러나 PADI 다이버가 되는 것은 여러분이 꽤 가까우질 수 있습니다). PADI 토치베어러가 됨으로써, 수면 위와 수면 아래의 바다를 구하는 것을 도울 수 있습니다.
