Conoce el pueblo en la costa de Manabí, Ecuador al que cada año llega la agregación de mantarrayas oceánicas más grande del mundo buscando estaciones de limpieza.
Si ves las fotos de Micaela Stacey, fotógrafa submarina ecuatoriana, puedes encontrar mantas oceánicas, ballenas jorobadas, tortugas, hasta tiburones ballena, y muchos de los encuentros más increíbles con criaturas marinas con los que todo buceador sueña.
El primer pensamiento que cualquiera tendría al ver que esas fotografías de Ecuador es que fueron tomadas en Galápagos, por la diversidad de su vida marina, pero asombrosamente la respuesta es Puerto López, un pueblo en el continente de Ecuador, Manabí al que todavía muy pocos conocen. Y, como si fuera poco, resulta ser el lugar en donde se encuentra la agregación de manta rayas oceánicas más grande del mundo.
“La primera vez que vi una manta fue en el 2010 cuando hice mi curso de open water en Puerto López y me enamoré de ellas, Desde esa vez vine todo el tiempo a bucear. Estaba estudiando biología y mi sueño era estudiarlas.” Cuenta Micaela, quien años más tarde de esa primera experiencia, su amor por ellas fue tan grande que terminó junto a un grupo de amigos comprando el centro de buceo Exploramar con el objetivo de ofrecer turismo con conservación.
Cada año entre Junio y Septiembre, gracias a la corriente fría de Humboldt que se encuentra repleta de nutrientes, llegan centenares de Mantas Oceánicas a la Isla la Plata, que forma parte del Parque Nacional Machalilla.
Esta especie es la raya más grande del mundo. Son familiares del tiburón y pueden medir entre seis y ocho metros de aleta a aleta. Se alimenta de plancton y tiene una cría al año. Además, son reconocidas por la pigmentación de su vientre.
Hace unos años atrás llegó Andrea Marshall, una reconocida científica, a estudiar este fenómeno y recolectar información sobre ellas. Andrea fue invitada por Michael Guerrero, el antiguo dueño de Exploramar quien la llamó para contarle que la cantidad de mantarrayas oceánicas que se estaban viendo era algo inusual.
Luego de varios estudios en el 2022 se publicó una investigación donde se demostró que en el costa ecuatoriana se encuentra la población de mantarrayas oceánicas (mobula birostris) más grande del mundo, con más de 2800 individuos identificados a lo largo de 14 años. Además se calcula que la población entera podría llegar a tener más de 22.000 individuos.
“El buceo con las mantas en ecuador es increíble, las mantas vienen de Junio a Septiembre a Isla de la Plata a buscar estaciones de limpieza. Cuando ellas vienen están en un día de relax, es como si estuvieran en un día de spa, entonces nadan super suave.” Dice Micaela y agrega “ Yo nunca he visto un animal salvaje que busque tanto una interacción contigo, puedes estar buceando y ver a la manta acercarse directo a vos y mirarte a los ojos. He visto mantas que se quedan 40 minutos ahí contigo. Es muy especial.”
En Puerto López hay muchos pináculos y arrecifes en donde hay peces limpiadores como los peces mariposa, ellos son quienes limpian las mantas cuando estas llegan.
«Yo tampoco me daba cuenta que eran tantas hasta que vinieron los expertos en mantas y dijeron esto no es normal» Agrega Jose Solis, otro de los dueños de exploramar e instructor PADI. “Además de trabajar aquí también soy guía de la reserva de Galápagos, el lugar donde crecí, pero llegué a Puerto Lopez a hacer mi curso de instructor, conocí las mantas y me conquistaron. Como buceadores solemos escuchar Ecuador y pensar Galápagos, pero Puerto Lopez demuestra que en la costa ecuatoriana también hay sitios muy lindos, e incluso más económicos, que aún no se conocen.»
“Yo espero que la visita de las mantas dure mucho, y para que eso suceda quisiera invitar a la gente a que venga a bucear con ellas, porque si más gente las conoce es más fácil unir fuerzas para protegerlas, así como también que haya más fondos para hacerlo” Dice firmemente Solis, a lo que Micaela agrega “A mi me parece que son animales increíblemente sensibles y estar con un animal es algo que te cambia la percepción que tienes de la vida.”
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