L’eau salée, comme dit le proverbe, est le remède à tout. Et cela a résonné dans mon esprit plus que jamais ces derniers temps.
Ce printemps, j’ai donc fait de la mer de Cortez ma base pour prendre soin de moi en faisant de la plongée après une longue année de pandémie passée en grande partie sur la terre ferme.
En février et mars, je me suis rendu à La Paz, au Mexique, la capitale de la Californie du Sud, pour plonger dès que possible dans la mer que Jacques Cousteau a surnommée « l’aquarium du monde ».
Depuis mon appartement de location, je regardais le Malecon de La Paz, où des familles portant des masques (ils sont toujours obligatoires partout en Basse-Californie du Sud, même à l’extérieur – ce n’est vraiment pas un problème, cela aide même avec la poussière du désert) se promenaient au bord de l’eau, devant des statues de Cousteau et la célèbre vie marine de la région, notamment des requins-marteaux, des requins à bosse et des requins-baleines.
Le Mexique est l’un des rares pays à continuer d’accueillir les voyageurs américains sans la preuve d’un test COVID-19 négatif à l’entrée, mais j’en avais fait faire un à la pharmacie avant de quitter le pays, juste pour être sûre que je n’apportais rien d’autre que mes tongs et mes tenues de plage avec moi depuis les États-Unis.
Je sirotais une margarita au coucher du soleil sur mon balcon ou dans un café le long du Malecon (les restaurants restent ouverts, mais la capacité est limitée) et je regardais la baie de La Paz, où la péninsule d’El Mogote s’avance dans l’eau, en me disant que j’avais réussi à voyager dans un tel endroit et à y rester en sécurité pendant la pandémie.
D’octobre à mai, El Mogote offre un véritable festin de plancton venu du nord dans la baie de La Paz, qui attire à son tour les jeunes requins-baleines qui viennent se gaver dans les eaux peu profondes qui bordent la plage de sable.
Les plaisirs du voyage sont plus agréables que jamais en période de pandémie. Et passer du sentiment d’être enfermé entre quatre murs et la même routine à la maison à un festin ambulant pour les requins-baleines dans mon jardin a été un immense privilège. Je suis déterminé à voir les géants dès que j’en ai l’occasion.
Le centre de plongée PADI 5 Star, The Cortez Club, vous facilite la tâche en organisant régulièrement des excursions de plongée avec masque et tuba avec les requins-baleines, qui partent tous les jours en saison du quai privé du magasin, tout près du Malecon.
IJe me souviens de la première fois que j’ai participé à une excursion avec des requins-baleines, j’ai enfilé ma combinaison de plongée sur le bateau, prête à l’action, et je me suis demandé s’il était vraiment si facile de se mettre à l’eau avec des animaux aussi insaisissables si près du rivage et dans une ville aussi importante que La Paz.
J’ai décidé de ne pas me faire d’illusions. Mais en quelques minutes, le capitaine a repéré l’ombre et la multitude de points blancs juste sous la surface de l’eau. Je n’avais plus le temps d’hésiter, et le moment de remplacer mon masque facial par mon masque de plongée n’a pas tardé à arriver.
Quelle merveille de voir un animal aussi imposant – au moins 14 pieds/4 mètres de long – passer à quelques mètres de moi, et quel plaisir de pouvoir nager à ses côtés aussi longtemps que je le pouvais!
Lorsque le requin-baleine a fini par nous dépasser, le guide de plongée et moi (un seul bateau est autorisé à interagir avec les requins-baleines à la fois), nous sommes remontés à bord et avons laissé le capitaine nous placer dans la position parfaite le long de la trajectoire du requin-baleine qui se nourrit par filtration afin de recommence l’expérience.
Comme si nager avec des requins-baleines ne suffisait pas à vous faire venir à La Paz, les eaux environnantes vous garantissent des rencontres avec des otaries et des plongées avec beaucoup de poissons tout au long de l’année.
Ma journée préférée avec le Cortez Club (que vous pouvez facilement ajouter après avoir fait du snorkeling avec les requins-baleines le matin) a été consacrée aux récifs vierges ondulant avec des gorgones et tapissés de coraux durs colorés autour de San Rafaelito et Los Islotes. Il s’agit d’îlots au large des côtes, qui sont tous deux de bonnes plongées pour voir des lions de mer, Los Islotes abritant une colonie permanente de 700 lions de mer californiens susceptibles de nager en boucle autour de vous ou de grignoter vos palmes de manière ludique.
Lors d’une plongée à Los Islotes, nous avons nagé dans une grotte marine et fait brièvement surface dans le crépuscule d’une crevasse baignée par de douces vagues pour voir une jeune otarie nous regarder du haut des rochers.
Au cours de mon printemps en Basse-Californie du Sud, les plongeurs locaux m’ont souvent dit que je venais à la bonne période de l’année pour les requins-baleines, mais à la mauvaise période pour la meilleure visibilité dans la mer de Cortez – après tout, la soupe de plancton qui attire les requins-baleines ne donne pas une mer très claire.
Mais j’ai été stupéfait par la richesse de la faune et de la flore lors de plongées comme celle du Fang Ming au large de l’île d’Espiritu Santo, où des tortues vertes surgissent de chaque recoin et où des nuages de capucins à bande jaunes mexicains tombent en cascade sur la coque rouillée.
De La Paz, il y a deux heures de route vers le sud jusqu’au Resort très fréquenté de Cabo San Lucas, où vous serez surpris de voir à quel point la plongée est épique à seulement 10 minutes de la marina de la ville, sur les sites de plongée populaires appelés Pelican Rock et Land’s End. Mes yeux étaient exorbités derrière mon masque lors de mes plongées à Cabo avec le PADI 5 Instructor Development Center, Dive Ninja Expeditions, alors qu’il était normal de voir des bancs de raies chauves-souris, des idoles mauresques, des lions de mer et des hippocampes pendant la même plongée. Nous avons même repéré un poisson guitare rayé qui se cachait sous une corniche lors d’une plongée.
Souvent, lors des plongées autour de Cabo, nous entendons le chant des baleines sous l’eau et nous passons notre temps entre deux plongées à observer les baleines à bosse qui migrent le long de la côte pendant les mois d’hiver.
Quand je demandais à mes nouveaux amis plongeurs quand il valait mieux revenir, ils me disaient toujours qu’il y a une saison pour chaque chose en Basse Californie du Sud.
En avril et mai, les bancs géants de mobulas arrivent au large de la côte au sud de La Paz pour y rester jusqu’en été. Les mois d’automne apportent les conditions d’eau les plus claires à Cabo Pulmo, une destination réputée au nord de Los Cabos sur la mer de Cortez, célèbre pour ses plongées avec des requins taureaux et d’énormes bancs de carangues.
Je n’avais peut-être pas choisi le meilleur moment pour mon congé de printemps, mais il y avait tant de choses à voir. Et être de retour sous l’eau m’a permis de me sentir à nouveau moi-même.
S’il y a une mer où il se passe plus de choses sous la surface de l’eau et où il y a plus de mouvements ou de rencontres qu’en mer de Cortez, c’est que je n’y ai pas encore plongé.
Si vous êtes prêt à planifier vos vacances au Mexique, contactez PADI Travel pour vous aider à réserver le voyage de plongée de votre vie.
