Jacques Cousteau, l’esploratore marino francese, è un pioniere nella scoperta di famosi siti subacquei, oltre che nello stesso settore subacqueo. È considerato il padre della subacquea (in inglese) e della protezione marina, grazie al fatto di aver inventato alcuni articoli che fanno parte della moderna attrezzatura subacquea. È stato spesso fotografato con addosso un cappellino rosso e la sua imbarcazione da esplorazione, la Calypso, è altrettanto famosa. Qui sotto, abbiamo raccolto alcune delle sue mete subacquee preferite!
Nel ventesimo secolo, Cousteau ha visitato gran parte del mondo di allora. Grazie alle sue esperienze, è diventato un inventore, un regista e un ecologista promotore dell’esplorazione dell’oceano mentre, allo stesso tempo, educava milioni di persone alle meraviglie dell’oceano tramite le sue serie televisive e i suoi libri. Ancora oggi, le mete preferite da Cousteau sono molto richieste dai subacquei nel mondo. I suoi consigli sono stati tramandati tra le diverse generazioni della comunità subacquea.
La vita di Cousteau
Nel 1943 contribuì all’invenzione dell’Aqua-Lung (in inglese), un dispositivo di respirazione per la subacquea che, negli anni, si è evoluto in quello che oggi conosciamo come “erogatore”. Nel 1951, ha iniziato a esplorare l’oceano a bordo della Calypso. Nel 1968, ha prodotto una serie televisiva intitolata The Undersea World of Jacques Cousteau, durata nove stagioni. Milioni di persone hanno seguito Cousteau e il suo equipaggio mentre esploravano la vita e gli habitat marini nel mondo. Inoltre, in quel periodo, Cousteau ha cominciato a rendersi conto dell’impatto distruttivo dell’attività umana sull’oceano. Oltre a questo, ha scritto diversi libri, tra cui: The Shark (1970), Dolphins (1975) e, infine, Jacques Cousteau: The Ocean World (1985). Grazie alla sua fama e al sostegno di molti amici e colleghi, nel 1973 Cousteau ha fondato la Cousteau Society con lo scopo di creare consapevolezza sul mondo sommerso.
Jacques Cousteau e John Cronin, PADI CEO, nel 1970
Jacques Cousteau potrebbe essere definito come uno “dei primi influencer”. Prima che le vacanze e le immersioni subacquee apparissero su Instagram, Jacques Cousteau ha ispirato il mondo intero tramite i suoi documentari sull’esplorazione dell’oceano. Dopo vari decenni, continuiamo a seguire i suoi consigli. Ancora oggi, i siti che ha scoperto e celebrato sono i più amati tra i subacquei. Visitiamo insieme le mete subacquee preferite da Cousteau nel mondo.
Sipadan, Malesia
Il Sipadan, un’isola malese al largo della costa orientale del Borneo, è diventato famoso dopo il film Ghost of the Sea Turtles, girato da Cousteau agli inizi degli anni 80. In quell’occasione, l’esploratore francese ha commentato: “Più di 45 anni fa, ho visitato altre località come il Sipadan, ma non ne esistono più. Credo che abbiamo scoperto un capolavoro mai visto prima.”
Questa meta ospita oltre 3.000 specie marine e coralli, oltre a un gran numero di avvistamenti di tartarughe. Le correnti ricche di sostanze nutrienti, tipiche di questa zona, attirano pesci di grandi e piccole dimensioni, squali e tartarughe. Occasionalmente, c’è la possibilità di avvistare squali martello e volpe.
Importanti informazioni subacquee: Dal 2002, il Sipadan è un’area marina protetta; quindi, sull’isola non esistono resort e i subacquei possono visitarla solamente in barca. Ogni giorno, tra le 8:00 e le 15:00, possono recarvisi solamente 120 subacquei. Le correnti sono da moderate a forti e la maggior parte delle immersioni viene effettuata seguendole. Per immergersi in Sipadan, è richiesta una certificazione Advanced Open Water o almeno 20 immersioni registrate. È importante ricordare che vengono emessi 176 permessi al giorno e, quindi, non esiste la certezza di riuscire a immergersi. Per godersi al meglio il viaggio, si raccomanda di ottenere un permesso d’immersione prima della partenza. Per aumentare le possibilità di ottenerlo, si può prenotare con molto anticipo, valutare un soggiorno prolungato o viaggiare durante la bassa stagione.
Quando viaggiare: Le condizioni meteorologiche e le immersioni sono ottime durante tutto l’anno. Le correnti sono più forti tra gennaio e marzo, mentre tra maggio e agosto si possono osservare le tartarughe che depongono le uova e si può godere di un’ottima visibilità.
Mar di Cortez, Messico
Cousteau considerava il mar di Cortez, ora conosciuto come Golfo di California, come “l’acquario del mondo”.
Questo golfo profondo, la cui formazione risale a 25 milioni di anni fa, è ricco di vita marina e si pensa sia uno dei mari con la più ampia varietà di specie marine: delfini, balene, razze, tartarughe e squali, come lo squalo balena, il martello e il mako, oltre a più di 900 specie di altri pesci. Se ti piacciono i leoni marini, è una meta da non perdere: puoi perfino trovarne una colonia che, se ti avvicini troppo, ti morsicherà le pinne.
Importanti informazioni subacquee: Data l’ampiezza della zona, si possono trovare immersioni per ogni livello di esperienza. I principianti possono immergersi a Cabo Pulmo, La Paz, e a Los Cabos. Per chi ha un po’ più di esperienza, consigliamo Midriff Islands, El Bajo o Gordo Banks. Per chi vuole osservare gli squali martello, consigliamo di visitare Isla San Pedro mentre, per nuotare con i leoni marini, Los Islotes. Durante la stagione autunnale, i subacquei potranno osservare gli squali balena e, durante l’inverno, ci si potrà immergere con megattere, capodogli, razze e diavoli di mare.
Quando viaggiare: Questa meta offre sempre un buon compromesso. La temperatura dell’acqua raggiunge il suo massimo tra agosto e novembre, offrendo le condizioni ideali per una crociera e l’avvistamento di squali martello. Tra dicembre e marzo, invece, l’acqua si raffredda creando un ottimo ambiente per osservare polpi, balene e leoni marini.
SS Thistlegorm, Mar Rosso, Egitto
Questo cimitero di guerra della Seconda guerra mondiale è rimasto dimenticato fino a quando, negli anni ’50, è diventato il protagonista della serie The Living Sea, The Silent World, prodotta da Cousteau.
Nel 1942, il SS Thistlegorm era stato affondato da un’incursione aerea tedesca al largo della costa dell’Egitto. La maggior parte del suo carico è sopravvissuto, facendo di questo relitto una meravigliosa raccolta di manufatti risalenti alla Seconda guerra mondiale. Nei decenni, si è anche sviluppata una splendida barriera corallina artificiale che ospita un’ampia varietà di vita marina.
Le barriere coralline egiziane sono ricche di colori, di banchi di pesce e beneficiano di condizioni di calma e di ottima visibilità durante tutto l’anno. Grazie a questo e alla facilità di accedere a notevoli profondità, è una meta famosa per le immersioni tecniche e la formazione subacquea.
Quando viaggiare: Se sogni di immergerti con gli squali martello, allora ti consigliamo di viaggiare tra giugno e settembre, quando la temperatura dell’acqua è ai suoi massimi. Il periodo migliore per riuscire ad avvistare uno squalo balena è tra maggio e agosto, anche se sono stati visti durante tutto l’anno.
Isola di Vancouver, Canada
L’isola di Vancouver, sulla costa occidentale del Canada, offre oltre 27.000 chilometri (17.000 miglia) di costa. Cousteau ha affermato che qui “si trovano le migliori immersioni in acque temperate al mondo, seconde solo a quelle nel Mar Rosso.”
Oggi, le immersioni nella zona dell’isola di Vancouver sono considerate tra le migliori nel Nord America e molti le considerano le preferite da Cousteau.
Qui, le acque sono ricche di nutrienti e vita marina, tra cui: anguille lupo, squali capopiatto, foche, leoni marini, polpi giganti del Pacifico e lontre. L’isola, con i suoi colori vividi, è una meta ideale per i fotografi subacquei.
Importanti informazioni subacquee: Con oltre 3.000 chilometri (2.000 miglia) di costa, l’isola offre molte alternative per immergersi. Se ti piacciono i relitti, dai un’occhiata alla Artificial Reef Society of British Columbia, una organizzazione senza scopo di lucro che ha affondato navi da guerra e un Boeing 737, dopo averli bonificati. Il sito Browning Pass Wall è ricco di coralli e anemoni. Ricorda che le acque canadesi sono fredde, quindi i subacquei dovrebbero avere una certificazione per muta stagna. Inoltre, raccomandiamo di avere con te una torcia subacquea per riuscire a osservare gli splendidi colori mentre scendi.
Quando viaggiare: Il periodo ideale per immergersi nelle acque dell’isola di Vancouver è durante i mesi estivi, quando il clima è caldo e il cielo sereno.
Isola di Cozumel, Messico
All’inizio degli anni ’60, Cousteau disse che “grazie alla sua fantastica visibilità e all’incredibile vita marina, l’isola di Cozumel è uno dei luoghi migliori al mondo dove immergersi.”
Data la sua popolarità come meta di viaggio, probabilmente avrai sentito parlare di Cozumel. Quest’isola è famosa per le sue rilassanti immersioni in corrente attraverso splendidi ecosistemi corallini. Qui potrai trovare oltre 25 tipi di corallo e 500 specie di pesci, molte delle quali endemiche, come le rane pescatrici. In generale, non è difficile capire perché molti ritengono che questa sia la meta preferita da Cousteau.
Qui, quasi tutti i siti di immersione sono situati nella parte occidentale dell’isola, sebbene se ne trovino alcuni sopravento dove, per potersi immergere, sono richieste condizioni favorevoli e un certificazione Advanced Open Water. Solitamente, durante la stagione ideale, le immersioni includono avvistamenti di molti pesci, tra cui: aragoste, tartarughe e aquile di mare.
Importanti informazioni subacquee: Cozumel è un’isola al largo della penisola dello Yucatan in Messico e quindi, per arrivarci, dovrai prendere un traghetto da Playa del Carmen, oppure volare direttamente a Cozumel. I subacquei vi possono soggiornare oppure andare e tornare in giornata. Il parco marino che la circonda ospita molti siti d’immersione adatti a subacquei di ogni livello, ma potrebbe essere utile avere una certificazione per le immersioni in corrente (in inglese). Diventa un PADI Drift Diver e scopri una delle mete preferite da Cousteau!
Quando viaggiare: Cozumel offre ottime condizioni per immergersi tutto l’anno. Di solito, data la calda stagione invernale, da dicembre ad aprile è il periodo migliore per recarsi in Messico. Tuttavia, da maggio a novembre l’acqua è ancora più calda, c’è meno gente e i prezzi sono più convenienti. Ricorda, però, che la stagione degli uragani va da giugno a novembre e, storicamente, da agosto a ottobre ci sono le maggiori probabilità che se ne formino.
Richelieu Rock, Mare delle Andamane, Tailandia
Non è chiaro da dove venga il nome “Richelieu Rock”. Qualcuno diche che Cousteau battezzò questo scoglio ricco di coralli rosso/viola in nome del cardinale Richelieu, vissuto nell’800 e famoso per i suoi cappelli e le sue vesti. Altri, invece, dicono che il sito sia stato intitolato ad Andreas du Plessis de Richelieu, l’unico Comandante della Marina Reale Tailandese di origine straniera.
Comunque sia, il sito ha tutte le carte in regola per essere annoverato tra le mete favorite da Cousteau!
Questa barriera corallina a forma di ferro di cavallo è situata in quello che, oggi, è conosciuto come il Mu Koh Surin National Park nel mare delle Andamane al largo della Tailandia, sebbene si trovi più vicino a Burma. Questo sito, ricco di vita marina, è formato da un pinnacolo di calcare che si erge da una profondità di 50 metri (164 piedi) fino appena al di sotto della superficie.
È una meta ideale per i fotografi subacquei, dato che questo scoglio ricoperto di corallo è popolato da nudubranchi, cavallucci marini, gamberetti e murene. Inoltre, è possibile osservare animali pelagici, poiché questa formazione ad arco è a una distanza considerevole da riva ed è considerato uno dei migliori siti in Tailandia dove osservare mante e squali balena!
Importanti informazioni subacquee: Richelieu Rock fa parte del Mu Koh Surin Marine Park, aperto ogni anno dal 15 ottobre al 15 maggio e che resta chiuso per il resto della stagione delle piogge. L’entrata è a pagamento, di solito incluso nel costo di una visita organizzata. Per visitare il sito, sono disponibili gite giornaliere ma, di solito, le crociere subacquee prevedono una fermata a Richelieu Rock. Il sito raggiunge una profondità di 115 piedi, quindi si consiglia di possedere una certificazione avanzata per ottenere il meglio dalle immersioni.
Quando viaggiare: Il parco è aperto 24/7 da metà ottobre a metà maggio, quando le condizioni atmosferiche in Tailandia sono, generalmente, calde e asciutte. La stagione migliore per osservare gli squali balena va da febbraio ad aprile.
Isole Poor Knights, Nuova Zelanda
A 15 miglia al largo della costa dell’Isola del Nord, in Nuova Zelanda, si trova un gruppo di isole. A prima vista, non sembrerebbero adatte alle immersioni, ma una visibilità quasi perfetta e una ricca vita marina fanno di questo sito una delle mete subacquee preferite da Cousteau e, potenzialmente, una delle sue immersioni preferite in assoluto.
Le isole Poor Knights sono quello che rimane di un vulcano che ha contribuito alla formazione della cintura di fuoco del Pacifico. Oggi, le isole creano una riserva marina con oltre 50 siti di immersione, tra cui la grotta marina più grande al mondo! La varietà di vita presente sott’acqua comprende un po’ di tutto, da foreste di kelp a pareti, zone sabbiose, corallo e caverne. Inoltre, i subacquei possono esplorare due relitti affondati appositamente. La vita marina è ricca di mammiferi di grandi dimensioni, come delfini e diverse specie di balene.
All’estremità dell’Isola del Nord, in Nuova Zelanda, le scogliere formano un paradiso tropicale per delfini, orche e razze. Spesso, in molti siti d’immersione dell’isola, si possono avvistare banchi di colombi di mare e pastinache.
Da quando arrivi alle isole Poor Knights, ti rendi conto che ti immergi letteralmente “al loro interno”, dal momento che sono ricche di grotte, camini, passaggi e arcate da esplorare. Grandi banchi di pesce creano uno splendido panorama sott’acqua. Potrai nuotare attraverso enormi gruppi di mao mao, con la loro caratteristica colorazione rosa e blu, nascosti all’interno di archi vulcanici, oppure planare al di sopra di foreste di kelp popolate da dentici e carangidi.
Quando viaggiare: La stagione invernale (da maggio a ottobre) offre una visibilità migliore (nei giorni migliori, oltre 30 metri/100 piedi), mentre durante i mesi estivi (da novembre ad aprile) sono ricche di plancton e vita marina.
Sha’b Rumi, Sudan
Il Mar Rosso non prevede solamente l’Egitto! Se ti dirigi verso sud, potrai trovare splendide immersioni al largo della costa del Sudan. Uno dei migliori siti di immersion è Sha’b Rumi, una barriera corallina a circa 30 miglia da Port Sudan. Molti dicono che fosse una delle immersioni preferite da Cousteau. Nel mezzo della barriera corallina si trova una laguna accessibile da un piccolo passaggio creato da Cousteau stesso.
È interessante notare che questo sito è stato teatro di numerosi esperimenti relativi alla sopravvivenza umana sott’acqua. Nel 1963, Cousteau cominciò il secondo dei suoi esperimenti Conshelf con la costruzione del Precontinent II. Si trattava di una struttura sommersa all’interno della quale un gruppo di persone è sopravvissuta per un mese! Sebbene le strutture siano state rimosse, i subacquei possono osservarne ancora i ganci a cui era fissata.
Il Sudan si trova in una regione equatoriale dove le temperature rimangono tropicali durante tutto l’anno. Puoi aspettarti di osservare brillanti giardini di corallo e una varietà di specie di squali, barracuda, mante, delfini, megattere, globicefali e tartarughe. Se le correnti lo permettono, i subacquei possono godersi banchi di squali martello smerlati e qualche squalo grigio del reef!
Quando viaggiare: Il periodo migliore per immergersi in Sudan è tra febbraio e giugno, dal momento che la vita marina è più ricca. I mesi autunnali (da settembre a novembre) sono altrettanto buoni per le immersioni, specialmente a ottobre quando comincia la stagione delle mante vicino a Mesharifa Reef.
Isola del Cocco, Costa Rica
L’Isola del Cocco è un parco marino a 36 ore di navigazione dalla costa occidentale della Costa Rica. Potrebbe sembrare un viaggio molto lungo, ma ne vale veramente la pena. Gli unici abitanti dell’isola sono le guardie che si occupano del parco. Data la sua distanza, l’unico modo per visitarlo è tramite una crociera subacquea.
L’isola, di origine vulcanica, si trova sul percorso della controcorrente equatoriale che porta acque ricche di nutrienti. Il risultato è un’abbondanza di specie pelagiche di grandi dimensioni, come squali balena e banchi di squali martello smerlati. Si possono trovare una grande varietà di siti d’immersione, da barriere coralline in acqua bassa a profondi pinnacoli di origine vulcanica. Inoltre, si possono osservare squali pinna nera, pinna bianca, dalle punte argentate e tigre, oltre a molte specie di razze.
Importanti informazioni subacquee: A causa della natura dell’ambiente, l’Isola del Cocco è adatta a subacquei esperti. Sono presenti correnti molto forti. Anche se la temperatura dell’acqua è tra i 75°F e gli 86°F (da 24°C a 30°C), la presenza di termoclini la può abbassare fino a 43°F (6°C).
Quando viaggiare: Il periodo migliore per visitare l’Isola del Cocco è tra settembre e ottobre, in modo da evitare la stagione delle piogge. Tuttavia, durante l’anno, ci possono essere delle precipitazioni.
Il Great Blue Hole, Belize
Nella serie televisiva The Undersea World of Jacques Cousteau, questo sito è indicato come una delle mete subacquee preferite da Cousteau, dopo che vi si immerse per la prima volta nel 1971.
Il Great Blue Hole, in Belize, è uno dei siti d’immersione più famosi al mondo. Questa dolina perfettamente circolare è larga 300 metri (984 piedi) e profonda 124 metri (407 piedi), ed è ancora più bella se vista dall’alto. Sebbene l’immersione sia splendida, grazie alla visibilità di 30 metri (100 piedi), qui non troverai molta vita marina, a eccezione di qualche esemplare di squalo grigio dei Caraibi. Quando i subacquei parlano dell’immersione, discutono più delle formazioni rocciose che non di vita marina o barriere coralline.
Importanti informazioni subacquee: Per raggiungere il Lighthouse Reef, dove si trova il Great Blue Hole, ci vogliono due ore da Belize City. Data la loro profondità, per raggiungere le stalattiti e le stalagmiti ai subacquei si richiede di possedere una certificazione avanzata.
Quando viaggiare: Il Belize offre ottime condizioni durante tutto l’anno, anche se quelle ideali per la vita marina sono tra marzo e dicembre. Da tenere a mente che, in Belize, la stagione delle piogge va da aprile a ottobre.
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