그레이트 배리어 리프의 헤론 아일랜드(Heron Island)는 호주 퀸즐랜드의 글래드스톤(Gladstone) 연안에서 대략 80 킬로미터 (50 마일) 떨어진 산호섬입니다. 헤론 아일랜드, 이 작은 섬은 전체 면적이 약 16 헥타르 (40 에이커)에 불과하지만 모든 면이 세계 최고 수준의 산호초 다이브 사이트로 둘러싸여 있으므로, 다이버들의 꿈이 진정으로 실현되는 곳입니다.
헤론 아일랜드는 헤론 리프(Heron Reef)와 산호 연안 플랫폼의 본거지이며, 섬의 목조 부두에서 보트로 15분이 채 걸리지 않는 곳에 30개 이상의 다른 다이브 사이트들이 펼쳐져 있습니다. 헤론 리프는 그레이트 배리어 리프 전체에서 발견되는 어종의 약 60%와 산호종의 72%를 보유하고 있어 중요한 수중 생물의 다양성을 자랑합니다.
1943년 헤론 아일랜드는 호주 국립 공원으로 지정되었습니다. 이 작은 산호섬은 그레이트 배리어 리프 해양 공원 내에 위치해 있어, 오랜 기간 보호되도록 여러 단계로 이뤄진 해양 환경을 제공합니다. 이 섬에는 세계 주요 산호초 연구소의 하나인 퀸즐랜드 대학의 헤론 아일랜드 연구소와 200여 명의 방문객 수용이 가능한 헤론 아일랜드 리조트가 있습니다.
다이빙 관점으로는, 헤론 아일랜드는 해안에서 불과 몇 분 거리에 따뜻하고, 수심이 깊지 않고, 맑은 물속 다이빙을 할 수 있는 매우 멋진 파라다이스입니다. 최대 수심은 약 20미터 (65피트)로 바닥에서 머물 수 있는 시간이 충분하고 다이버들은 하루에 3회 다이빙을 완료할 수 있습니다. 이것은 또한 헤론 아일랜드가 PADI 오픈 워터 다이버 자격증을 도전하는 초보 다이버를 위한 이상적인 장소라는 것을 의미합니다. 다이버는 야간 다이빙을 미리 계획하여, 어둠이 진 뒤 세계 최고 수준의 다이브 사이트의 매력적인 모습을 탐험할 수도 있습니다.
헤론 리프의 수많은 다이브 사이트에는 보미(피나클), 산호 정원, 작은 동굴, 협곡, 암초 벽 등을 볼 수 있습니다. 헤론 아일랜드를 둘러싼 다이빙 사이트들 중 눈여겨볼 장소는 헤론 보미(Heron Bommie), 월트 보미(Walts Bommie), 산호 그로토(Coral Grotto), 고르고니아 홀(Gorgonia Hole), 쓰리 록스(Three Rocks), 팜 포인트(Pams Point) 등이 있습니다.
다이버들이 이곳의 표면 아래를 다이빙하는 순간 열대 색상의 만화경에 비친 자신을 발견하게 됩니다. 누디 브랜치, 대합조개, 평지 벌레, 불가사리와 같은 무척추동물을 자세히 살펴보세요. 스쿨링 잭, 줄무늬 관상어, 앵무새어, 아네모네 피시, 모레이 장어, 호기심 많은 바다뱀들이 여러분을 지나쳐갈 것입니다. 만타 가오리, 삽코 가오리, 리프 상어, 우베공 상어 (수염상어) 와 같은 해양 거대 동물과의 만남은 매우 흔합니다. 하지만 아마도 가장 흔히 볼 수 있는 헤론 리프 거주자는 푸른 바다거북입니다. 헤론 아일랜드가 거북이 서식지로 유명하기 때문에 수중에서 여러 바다거북이를 볼 가능성이 큽니다. 혹등고래는 인근의 위스타리 해협(Wistari ChanneL)에서 수영하는 모습이 종종 보입니다. 따라서 고래의 등이 보이면 주의해야 합니다.
여러분 그리고 여러분의 다이브 버디들과 함께 PADI 피시 아이덴티피케이션 스페셜티 코스를 통해 열대 어류종을 구분하는 법을 배워보세요. 그에 따른 자신감을 가지고 헤론 아일랜드에서 다이빙을 즐겨보세요.
헤론 아일랜드 방문을 고려 중이신가요? 다이버는 글래드스톤에서 매일 운행하는 페리, 멋진 경치를 보여주는 수상 비행기 또는 헬리콥터를 이용하여 그곳에 방문할 수 있습니다. 헤론 아일랜드로 가는 데이 트립은 리브어 보드를 통해서만 가능합니다. 여러분의 여행 계획을 세우기 전에 PADI의 ‘퀸즐랜드 다이빙’ 관련 페이지를 확인하세요.
