모든 사람들은, 다이버이건 다이버가 아니건, 시간이 지남에 따라 변화하는 대양과의 독특한 관계를 가집니다. 폴 드 겔더의 경우 이 빅 블루와의 관계는 지금까지 아주 급격하고 복잡하고, 그러면서도 끈끈한 관계가 되어 왔습니다. 어릴 때부터 대양에 관련된 행복한 기억들로 수 놓아진 시간들, 처음에 호주 해군 수중 폭발물 해체 잠수 부대원으로 처음으로 다이빙 경력을 시작했을 때부터 2009년에 황소 상어에게 팔과 다리를 하나씩을 잃은 순간에 이르기까지, 그리고 동기 부여 스피치, 저서 그리고 디스커버리 채널의 Shark Week와 같은 프로그램에 TV 출연하기까지, 폴 드 겔더는 사람들이 대양과 깊이 교류하는 방법들에 대해 아주 심각하게 고민을 해온 사람일 것입니다.
Q: 시간이 지나면서 당신의 스쿠버 다이빙과의 관계는 어떤 발전을 해 왔나요?
폴 드 겔더: 사실 처음으로 다이빙을 해 본 건 공군에서 해군 수중 폭발물 해체 다이버로 전환하려 했던 2005년, 제가 28세였던, 그 트레이닝의 초반 때였습니다. 하늘에서 바다로, 아주 큰 변화였죠. 스쿠버에 대해 아무것도 몰랐던 제가 몇 주 안에 커다란 전함 속에 깔린 폭탄을 수색하는 법을 공부해야 했었죠. 브레이크를 걸지 않고 무조건 머리를 들이 미는 것이 제가 항상 무언가를 해 오던 방식이었고, 그 때 저의 이 같은 성격이 큰 도움이 되었습니다. 일년의 트레이닝 후 저는 해군 잠수부가 되어, 한밤 중에 몇 시간 동안 수중에서 산소 리브리더를 사용하여 장거리 정찰 미션을 실시하고, 손에 폭발적인 도구들을 들고 헬멧을 쓰고 수중 전함 손상 복구 – 심지어는 수중 및 육지 폭파 및 지뢰 처리까지도 담당하게 되었습니다. 정말 아주 힘들었던 나날이었지만 정말 보람 있었던 날들이었습니다. 2009년에 상어의 공격으로 일하던 저는 팔과 다리를 잃게 되어 저의 경력은 가로막히게 되었습니다. 해군에서 강사로 계속 남아있기는 했지만 저는 만족할 수 없었습니다. 비록 모든 장비에 다시 자격을 다 얻었지만, 제가 좋아하는 일을 나는 하지 못하면서 사람들을 가르치는 것은 힘들었습니다. 해군의 입장에서 저는 이미 부서진 몸이었습니다. 2012년에 해군을 떠나 동기 부여 연설을 시작하게 되었습니다. 이것은 제가 상어보다 더 두려워하던 것이었죠. 그러더니 디스커버리 채널에서 샤크 위크에 출연하게 되었고, 다시 한번 목숨을 걸고 (나머지) 팔 다리를 걸고 제가 좋아하는 것을 하게 되었죠. 이 보다 더 좋은 것은 저에게 없었습니다.
Q: 아답티브 접근법을 사용할 필요가 있는 사람들이 다이빙을 배울 것을 고려하고 있다면 어떤 조언을 해 주시겠습니까?
폴 드 겔러: 생각만 하지 말고 장비를 입고 시작하세요. 스스로 겁을 먹고 있는 것 외에는 아무 것도 당신을 막고 있는 게 없으니까요. 이를 이겨내고 도전하세요. 인생은 우리가 살아가는 이야기들이 시리즈처럼 연결되는 것입니다. 어떤 이야기는 작지만, 다이빙 모험과 같은 어떤 이야기는 평생 기억하고 평생 이야기를 하게 될 그러한 이야기입니다. 대부분의 많은 사람들이 너무 생각만 많이 하지만 액션으로는 옮기지 못하고 있죠.
Q: 지난 몇 년 동안 당신과 상어의 관계는 어떻게 변화해 왔습니까?
폴 드 겔더: 아주 상어를 두려워 했었죠. 이제는 다이빙을 할 때 상어들을 보지 못할 까봐 두렵습니다. 지식과 이해가 부족했던 것이 특히 저를 강력한 두려움으로 이끌어갔죠. 물 속에서 많은 시간을 보냈으니까요. 그러나 전 세계에 뉴스로 알려졌듯이 제가 상어에게 공격을 당한 후, 텔레비젼에서 상어 공격에 대해 (호주에서 많이 발생하고 있는) 이야기를 하라는 부탁을 받았을 때 바보처럼 아무것도 모를 수는 없고 또한 실제로 사람과 상어를 모두 안전하게 사람들에게 올바른 교육을 제공할 수 있도록 어쩔 수 없이 지식을 쌓아야 했습니다. 이제 물 속에서 상어를 만나게 되면 제 얼굴에는 미소가 떠나지 않고 이 때문에 마스크에 물이 샌답니다.
Q: 무엇이 당신을 이같은 열정적인 상어 보존 옹호자가 되도록 영감을 주었나요?
폴 데 겔더: 12년 동안 군대에서 일했던 것이 서비스를 제공하는 것에 대해 가르쳐 주었습니다. 스스로를 보호할 수 없는 것들을 보호하는 것은 제가 은퇴했을 때에도 멈추지 않았습니다. 이것은 목소리를 낼 수 없는 생물들을 위해 목소리를 내는 것은 좋은 사람들에게 맡겨진 일이었습니다. 이 행성과 우리의 대양은 쓰레기 처리장, 또는 뭐든지 다 원하는 대로 가져가는 뷔페가 아닙니다. 이들은 우리를 살아있게 해 주는 중요한 기계의 빠져서는 안되는 부품입니다. 이 하나의 부품이 없이는 우리는 죽습니다. 사람들이 실수를 범하고 있는 곳에 우리가 인식을 가져다 주지 않으면 우리는 잊어버리거나 이를 지나쳐버립니다. 정확한 이해와 지식이 없이는 우리는 두려움에 빠집니다. 우리는 결함이 있는 생명체이지만, 엄청난 일을 할 수 있는 존재들이고, 앞으로는 더 많은 사람들이 저처럼 또한 전 세계의 많은 상어 팬들처럼 상어를 보호하고 상어를 사랑하는 법을 배우게 되기를 희망합니다.
Q: 어떻게 당신의 환경 보존에의 열정이 채식주의자가 되는 결정으로 이끌었습니까?
폴 드 겔더: 저는 국제 안티 밀렵 재단 (IAPF)을 운영하고 있는 제 친구 다미엔 맨더 (Damien Mander)와 함께 아프리카에서 안티 밀렵 다큐멘터리를 촬영하고 있었습니다. 그 때 그는 왜 채식주의자가 되었는지를 이야기해 주었습니다. 그는 동물들을 보호하는 일을 하면서 동물을 먹는 것이 위선자 같은 느낌을 주었다고 했습니다. 저 역시 같은 일을 하고 있었기 때문에 이것이 저를 찔리게 했습니다. 또한 저는 위선자들을 아주 싫어합니다. 저는 모범을 보여주는 것의 힘을 믿고 있기 때문에 저 역시 채식주의자가 되기로 결정했지요. 딱 작심 삼일. 하하. 어떻게 해야 하는지 알지 못했죠. 몇 달이라는 시간이 흘렀고 계속적으로 저는 채식주의와 채식주의자 친구들을 만나게 되었지요. 보통 무언가를 인생이 이야기해 줄 때는 이러한 일이 발생하므로 바로 알아차리고 들어야 합니다. 천천히 다시 시도해 보기로 결정했죠. 처음에는 캥거루 고기를 금했고, 소고기와 돼지고기, 그런 후에는 닭고기, 그리고는 해산물 (제가 가장 좋아하는), 결국은 마지막으로 남은 단백질의 궁국자, 계란. 다시는 실패하지 않았어요. 벌써 3년이 지났고 아주 행복합니다. 저는 요즘은 구글로 쉽게 공부를 계속하고 있습니다. 제 몸은 건강하고 탄탄한 근육을 유지하고 있고, 무엇보다도 정신적으로 아주 행복합니다. 저는 전에 트레이닝을 하면서 트레이닝 때문에 관절과 힘줄에 부상을 많이 입었었는데 놀랍게도 아무런 부상을 입지 않고 있답니다. 꼭 한번 해 보시기를 추천해요. 고기를 먹지 않는 것에 대해서 많은 독선적인 사람들의 논쟁과 말다툼이 쇄도하고 있지만, 곧 여러분은 이 모든 목소리들을 조용하게 하고 결정하는 법을 배우게 될 것입니다.
Q: 디스커버리 채널의Shark Week에 출연하는 것이 어떤 의미가 있었나요?
폴 드 겔더: Shark Week의 일부가 되어 저는 정말 기쁩니다. 이 프로를 정말 좋아하는 사람들도 있고 싫어하는 사람들도 있죠. 어떤 부분은 아주 과장되어 있는 말에도 동의합니다. 그렇지만 밖에서는 아무 것도 바꿀 수가 없습니다. 상어에 대해서는 내가 좋아하는 것 모든 것을 말할 수 있고 내 열정을 공유할 수 있습니다. 상어들이 얼마나 아름다운지, 얼마나 무시무시한 포식자인지, 그러나 얼마나 큰 오해를 받고 있는 진화의 경이로움의 대상인지를 보여줄 수 있습니다. 사람들이 기억해야 할 것은 ‘상어 다큐멘터리 위크’가 아니라 모든 것을 다 포함하는 ‘샤크 위크’라는 점입니다. 제가 좋아하는 무서운 상어 영화에서 어드벤쳐, 스릴, 영화 예술, 상어 커뮤니티 특징들, 말 그대로 상어에 대한 모든 것을 포함합니다. 그리고 제 일을 하면서 어렸을 때부터 존경해왔고 시청해왔던 사람들의 발자취를 나도 밟으며 그들의 전설을 이어가고 특히 나같은 다른 보통 사람들에게 영감을 주고 교육하고 즐거움을 선사할 수 있는 기회를 저는 가지고 있습니다.
Q: 전 세계의 PADI 다이버들이 대양 보존 활동에 참여할 수 있는 가장 좋은 방법들에는 무엇이 있다고 생각하십니까?
폴 드 겔더: 전 세계에 아주 많은 그룹들이 변화를 만들어 내려고 노력하고 있기 때문에 이는 간단합니다. 가장 먼저 추천하고 싶은 것은 항상 여러분 지역에서 찾아보라는 것입니다. 여러분이 참여할 수 있는 그룹을 찾고 친구들과 함께 함으로 즐거운 시간을 보낼 수 있습니다. 아무 것도 주변에 없다면 더 큰 그룹을 찾아볼 수 있고, 만약 그 단체에서 당신을 도와준다고 한다면 여러분이 그 지역의 지사를 시작할 수도 있습니다. 환경 보존은 항상 여러분의 ‘뒷마당’에서 시작해야 합니다.
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폴 드 겔더와 그의 놀라운 이야기를 더 보시려면 그의 website 를 방문하고 그의 Instagram을 방문하십시오. 상어와 함께 다이빙하고 상어들을 도와주기를 희망하십니까? 상어 환경 보존 선구 노력들에 참여하고 더 많이 배울 수 있는 좋은 방법은 Project AWARE Shark Conservation Specialty 자격증 프로그램에 등록하고 ProjectAWARE.org.을 방문하는 것입니다.