저는 첫눈에 반한 사랑을 한 번밖에 경험하지 못했고, 그것이 물고기, 특히 세계에서 가장 큰 물고기인, 고래상어와 함께였다는 것을 인정하는 것이 부끄럽지 않습니다! 제가 몰디브 고래 상어 연구 프로그램 (MWSRP)aldives Whale Shark Research Programme (MWSRP)의 자원 봉사자로 처음 몰디브에 왔을 때, 그 경험은 제가 이 상징적인 멸종 위기에 놓인 상어에 매료된 계기가 되었습니다. 현재 등록된 자선 단체이자, 몰디브 NGO인 MWSRP에서 현장 현장 코디네이터로 일하고 있는, 제 직업은 다양한 스킬을 필요로 하는 직업입니다. 저의 능력에서 가장 가치 있고 육체적인 스킬 중 하나는 프리다이빙입니다. 이 온순하고 거대한 동물과 함께 스쿠버 다이빙을 하는 것은 확실히 가능하지만, 프리다이빙은 다양한 이유로 고래 상어를 만나는 것에 정말 적합하다는 것을 알았습니다. 대부분의 경우, 사람들이 South Ari(사우스 아리) 환초에서 이 상어들과 상호 작용할 때, 그들이 딥 다이빙 후 체온 조절을 하기 위해 오는 곳은 대부분 얕은 곳입니다. 때때로 고래 상어들이 한동안 수면 위를 일관되게 순항할 것이며, 다른 때는 물 기둥에서 위 아래로 다이빙합니다. 만약 여러분이 특히 운이 좋다면, 어떤 고래 상어들은 호기심 때문에 여러분을 따라올 수도 있습니다. 행동에 관계없이, 제 개인적인 느낌은 스쿠버 장비와 안전 정지에서 벗어나 고래 상어 관람을 수용할 수 있다는 것입니다.
최근에 공식적인 레크리에이션 프리다이빙 코스를 마친 후, 저는 고래 상어와 만나는 동안 궁극적으로 보다 효율적인 데이터 수집에 도움이 되는 스킬과 릴랙세이션 방법에 대해 훨씬 더 자신감을 갖게 되었습니다. 사진 ID는 각 고래 상어가 인간의 지문과 유사한 각 개체마다 고유한 스폿 패턴을 가지고 있기 때문에, MWSRP의 데이터 수집 노력의 중추를 형성합니다. 제가 고래 상어 만남에 들어갈 때, 제 우선 순위는 중요한 ID를 위해 상어의 왼쪽 및 오른쪽 측면을 촬영하는 것입니다.
이 찾기 힘든 상어들에 대한 데이터를 수집하는 것은 매우 기회주의적이기 때문에, 때때로 이러한 특성으로 인해 물 속으로 뛰어들고, 카메라를 준비하고, 또 상어에게 수영하기 위해 신속하게 행동하는 것이 요구됩니다. 이 약간의 긴급성은 처음에는 프리다이빙 행위에 도움이 되지 않는 것처럼 보일 수도 있지만, 프리다이버처럼 스킬과 생각을 갖는 것은 확실히 도움이 됩니다. 예를 들어, 때때로 상어는 전체 만남 동안 다양한 수심에서 순항할 수 있으므로, 이 경우 비교적 연속적으로 덕-다이빙을 실시하고 또 상당한 시간 동안 호흡을 참을 수 있는 것이 중요합니다. 호흡을 하고 싶은 충동과 수축은 시간이 지남에 따라 프리다이버가 편안해지기 위해 트레이닝하는 것이며, 저는 이산화탄소(CO2) 내성을 높이는 것이 제가 상어와 더 오래 머물수 있고 또 많은 양의 ID 사진을 찍으면서 다른 데이타를 수집하는 데 확실히 도움이 되었습니다. 직접적인 경험을 통해, 이 C02 허용 오차를 갖는 것이 지구상에서 가장 큰 물고기를 줄자로 측정하려고 할 때 도움이 된다고 저는 가장 확실하게 말할 수 있습니다!
제가 고래 상어에게 다가갈 때, 물을 튀기는 소리, 고함치는 소리, 보트 모터 소리 같은 시끄러운 소리가 나면 고래 상어가 회피할 수 있기 때문에, 조용히 할 수 있도록 주의를 기울일 것입니다. 효과적인 핀킥 테크닉과 유선형 수영은 모두 상어에게 미치는 혼란을 최소화하고 또 저의 에너지를 절약하는 데 도움이 됩니다. 모든 프리다이버는 다이빙을 준비할 때 긴장을 푸는 것이 무엇보다도 가장 중요하다고 말할 것입니다. 일단 제가 그 아름다운 별같은 반점이 깊은 푸른 색에서 어렴풋이 드러나는 상어를 보면, 저는 보통 잠간의 시간을 내어 그 장면을 평가하고 또 수직 덕 다이빙을 실행하기 전에 긴장을 풉니다. 일단 제가 상어와 평행을 이루는 수심에 이르면, 그때가 ID를 포착하는 순간입니다. 저는 보통 각 측면을 몇 개씩 촬영하고 상어의 몸에서 3-4미터의 적당한 거리를 유지하며, 고래 상어가 방향을 바꾸기로 선택하는 경우 고래 상어에게 공간을 제공할 것입니다.
여기서 언급해야 할 중요한 점은 고래 상어 만남 실행 규약을 준수하는 것은 프리다이버 또는 스쿠버 다이버로서 이 상어를 방해하지 않는 좋은 만남을 보장하기 위해 기억해야 할 가장 중요한 사항 중 하나라는 점을 기억해야 할 가장 중요한 것 중 하나라는 것입니다. 이미 언급했듯이, 3~4미터의 거리를 두고 가능한 한 소음이 적은 조용한 접근 방식이 이상적입니다. 상어를 의도적으로 방해하는 것은 또 다른 큰 금지 사항이지만, 그 거대한 입의 사진을 찍는 것은 매우 유혹적인 반면, MWSRP는 상어의 경로를 방해하지 말라고 조언하며, 그것은 상어가 회피하게 되고 또 어쩌면 모두를 위해 그 만남이 끝낼 수도 있기 때문입니다. 상어 바로 위에서 수영하는 것은 권장되지 않으며 (상어가 약 5미터 수심에 있는 경우 제외), 또 더 나은 관찰을 위해 측면을 바꿔야 하는 경우, 상어 뒤로 수영하는 것을 권장하며, 특히 그 강력한 꼬리 지느러미가 칠때를 주의하도록 하세요. 고래 상어 관찰 – 또 일반적으로 해양 야생 동물 관찰 – 의 황금률은 그 동물을 만지지 않는 것입니다. 저는 사람들이 고래 상어의 위안을 희생시키면서 의도적으로, 그리고 의도하지 않게 이 규칙을 어기는 사람들에 의해 망가진 수많은 만남을 보았습니다. 만남에 참여하기 전에, 항상 가이드에게 브리핑을 요청하고 그 지역의 고래 상어에 대한 현지 지식을 구하세요.
고래상어와 함께 일하는 것은 저에게 엄청난 선물이며, 그리고 저는 끊임없이 배울 것이 너무 많고 고래상어 과학이 이제 막 표면을 긁기 시작했다는 사실에 영감을 받습니다. 우리는 아직 그들의 삶에 대해 잘 알지 못하며, 특히 그들의 갖난 송아지 때의 어린 시절에 대해 많이 알지 못하며 생식 습관에 대한 중요한 질문들이 남아 있습니다. 여기 몰디브에서 우리는 일년 내내 어린 고래 상어의 집합을 볼 수 있으며, 바로 여기 South Ari Marine Protected Area(사우스 아리 해양 보호 구역(SAMPA)에서는 세계에서 가장 높은 개체 재-관람 비율을 보여 정말 행운입니다. 같은 개체들을 반복해서 보고 있고, 심지어 그들의 반점 패턴이나 과거의 부상만 보고도 몇몇을 알아볼 수 있다는 것은 저에게 엄청난 기쁨을 줍니다. 전 세계적 고래상어에 대한 제 희망은 그 숫자가 증가하고 서식지가 그들이 마땅히 받아야 할 진정한 보호를 받으며, 이 매혹적인 종들이 궁극적으로 번성하기를 바라는 것입니다.
고래 상어와 함께 다이빙 할 준비가 되셨나요? PADI 프리다이버 인증을 받고 Chloe(클로이)처럼 필터링되지 않은 고래 상어 만남을 경험해 보세요.
이 기사는 연구 기관이며, 자선 단체 및 등록된 몰디브 NGO인 Maldives Whale Shark Research Programme(몰디브 고래 상어 연구 프로그램)의 수석 필드 코디네이터인 Chloe Winn(클로이 윈)에 의해 작성되었습니다. Chloe의 바다에 대한 사랑은 어린 나이부터 영국 남서부 해안에서 시작되었고, MWSRP와 함께 자원 봉사하기, 여행하기 및 프리다이빙 경쟁하기 또 PADI 스쿠버 다이빙 인증을 취득한 후 빠르게 성장했습니다.
고래 상어는 몰디브 전역에 존재하지만, South Ari Marine Protected Area(SAMPA – 사우스 아리 해양 보호 구역)은 연중 내내 고래 상어가 모이는 곳 중 한 곳이기 때문에 독특합니다. SAMPA(몰디브에서 가장 큰 MPA)는 MWSRP가 고래 상어가 왜 여기에 있는지 더 많이 알 수 있도록 대부분의 현장 조사를 수행하는 곳입니다. 9,384건의 만남을 포함하는 이 프로그램의 15년 동안의 연구에서, MWSRP는 주로 어린 숫컷 개체들이 이 지역을 이차 보육 서식지로 사용하고 있다고 믿게 되었습니다.