Gemma Smith is een uit Engeland afkomstige PADI Master Scuba Diver Trainer en Tec-ontdekker. Ze werkt als wetenschappelijk duikassistent bij archeologische missies en werd onlangs door de Huffington Post uitgeroepen tot een van de top 10 vrouwelijke duikers in de wereld ! Of ze nu op kompas door een onderwatergrot moet, een technische duik leidt, of helpt bij de opgraving van een historisch scheepswrak, ze blijft ons verbazen bij haar ontdekkingsreis van de onderwaterwereld.
Wij hadden met Gemma afgesproken tijdens een fotosessie van PADI in La Paz, Mexico, om het fijne te weten te komen over haar duikavonturen en haar verhaal voor My PADI:
Hoe heeft PADI jouw leven of loopbaan veranderd?
Door via PADI duiken te leren is mijn leven veranderd. Toen ik 17 jaar was heb ik mijn Open Water Diver-brevet gehaald. Sinds die tijd wist ik dat duiken was wat ik de rest van mijn leven wilde doen. Ik ging meer cursussen volgen en dook zoveel als maar kon, reisde de wereld over om op nieuwe plekken te gaan duiken en zoveel mogelijk over duiken te leren. Bijna tien jaar later werk ik nu als professioneel duikinstructeur en als duikspecialist bij archeologische projecten. Ik had al die jaren geleden nooit kunnen bedenken dat leren duiken mijn leven zo drastisch zou beïnvloeden.
Vertel eens hoe het is om als duikspecialist bij archeologische projecten actief te zijn? Hoe ben je hiermee in aanraking gekomen en wat inspireert jou om verder te gaan met duikonderzoek?
Ik vind het fantastisch om aan archeologische projecten te werken. Als je artefacten ziet die honderden, soms wel duizenden jaren onder het zand hebben gelegen, dan krijg je echt kippenvel. Zo’n moment vergeet je nooit meer! Als je bedenkt dat deze voorwerpen al eeuwenlang voor de mens verborgen zijn gebleven, dat is verbijsterend.
Archeologie is echt iets waar ik in de loop van de tijd steeds meer in geïnteresseerd ben geraakt. Ik ben bij deze projecten begonnen als CCR-specialist, zonder enige noemenswaardige kennis van archeologie. Maar omdat ik steeds vaker een meer bij betrokken raakte, ben ik de basiscursussen voor onderwaterarcheologie gaan volgen zodat ik bij die expedities nog meer te weten kon komen. Er valt nog steeds zoveel te ontdekken aan wat er onder het wateroppervlak ligt, en de mogelijkheid dat ik van meer projecten deel uit zou kunnen maken zorgt ervoor dat ik nu nog meer gedreven ben.
Je hebt meegeholpen aan de berging van het wrak van de Antikythera – een wereldberoemd historisch scheepswrak in Griekenland. Kun je ons wat vertellen over hoe het was om daar op de Antikythera te duiken en …. hoe het was om daar als een van de eerste vrouwen te zijn?
Duiken op de Antikythera is zonder twijfel een van de hoogtepunten geweest uit mijn leven als duiker. Het is gewoon zo’n iconische plek! Het werd in het begin van jaren 1900 ontdekt door sponzenduikers. Later heeft de legendarische Jacques Cousteau er in de jaren ‘50 en ‘70 er twee expedities aan gewijd. En nu, om op een hedendaagse expeditie naar het wrak mee te gaan, dat was voor mij echt een droom die werkelijkheid werd!
Voordat ik op het wrak ging duiken, was het helemaal nog niet in me opgekomen dat ik misschien wel de eerste vrouw was die op het wrak zou duiken. Alles wat ik wilde was daar te gaan duiken, samen met de anderen van het onderzoeksteam, en mijn werk doen. Het team waar ik mee samenwerk is echt geweldig. Ze hebben me nooit anders behandeld omdat ik een vrouw ben. Pas veel later zei een van de teamgenoten tegen me dat ik misschien wel de eerste vrouw was die daar had gedoken. Ik stond perplext! Ik denk dat het voor een deel zo lang heeft geduurd voordat een vrouw op die stek ging duiken komt omdat überhaupt zo weinig mensen daar duiken. Ik twijfel er echter niet aan dat in de toekomst meer vrouwen op die plek zullen duiken.
Je vindt het ook leuk om les te geven en om de onderwaterwereld samen met andere mensen te verkennen; in welke PADI-specialty geef je het liefst les en waarom?
Ik vind het echt geweldig om de specialty droogpakduiken te geven! Ik realiseer me dat het een vreemde keus lijkt (vooral ten opzichte van andere beter klinkende opties) maar dit heeft een reden. Ik ben in Engeland begonnen als wrakduiker in koud water, en kwam er al snel achter dat er ontzettend veel mooie duikstekken zijn waar mensen nooit op duiken vanwege de temperatuur van het water. Als je kan duiken met een droogpak worden plotseling de mooiste plekken in de onderwaterwereld bereikbaar voor je, zonder dat je het daarbij onplezierig koud hoeft te hebben.
Sommige van mijn mooiste duiken vonden plaats in ongelooflijk koud water; duiken op maagdelijke wrakken in de ijskoude wateren van Newfoundland, Silfra in IJsland (staat bekend om de kloof tussen twee tektonische platen), mijnduiken in Finland…Spectaculaire duiken die comfortabel waren omdat ik de juiste isolatie en beschermende thermische kleding had. Ik zou graag willen dat meer mensen in staat zouden zijn om te kunnen genieten van de schoonheid van het duiken in koude wateren.
Beste duikstek waar je ooit geweest bent:
La Paz met PADI! Onlangs heb ik daar met de zeeleeuwen een van de beste duiken ooit gemaakt. Het zijn echt net kleine hondjes onderwater! Ze waren zo speels en leuk, en zo vol van energie! De hele duik door was ik bezig mijn masker te klaren omdat ik zo moest lachen dat mijn masker steeds volliep. Elke keer dat ik een duik maak ben ik blij maar deze duik was echt heel speciaal.
Hoe zou jij duiken in één woord of in één zin voor een niet-duiker omschrijven?
Onderwaterastronaut :-)
Ten slotte, wat betekent My PADI voor jou en waarom?
Ik ben altijd gek geweest op buitensporten maar had nooit het idee dat ik een sport gevonden had die echt “van mij” was. Pas toen ik ging duiken wist ik dat ik mijn roeping had gevonden. Die eerste ademteug onderwater heeft mijn leven veranderd! PADI heeft voor mij een hele nieuwe wereld geopend. Op een andere manier had ik nooit die kans gehad en daar ben ik echt dankbaar voor.
Ga om meer te lezen over My PADI-verhalen zoals die van Gemma naar mypadi.padi.com.