Een blog voor PADI door AmbassaDiver™ Birgitta Mueck
Kristalhelder warm water. Dat is waar we normaal gesproken aan denken als we het over koraalriffen hebben. Dat komt omdat koralen zonlicht nodig hebben en daarom veelal groeien in de heldere, ondiepe wateren in tropische en subtropische zeeën. Maar koraal gedijt niet alleen in warm water. Er zijn namelijk koraalsoorten die in koud water en op grote diepte kunnen leven, soms wel honderden of zelfs duizenden meters diep. Laat me je meenemen op een reis naar de plek waar mijn droom om te duiken op een koudwaterkoraalrif in vervulling ging, naar de verfrissende wateren van Noorwegen. Hier vind je het koraal Lophelia pertusa in een koude en donkere omgeving.
Anders dan tropisch koraal hebben koudwaterkoralen geen symbiotische algen die in hun poliepen leven. Daarom hebben ze geen zonlicht nodig om te kunnen overleven. In plaats daarvan voeden ze zich door voedselpartikels uit het water te vangen, en zijn hun poliepen veel groter dan die van tropische koralen.
Lophelia pertusa is een fascinerend diepwaterkoraal dat normaal op diepten tussen de 100 – 1.000 meter leeft. Deze koraalsoort die bij elkaar een rif vormt wordt ook op nog grotere diepten aangetroffen, soms wel op 3.000 meter dieper of meer…. Het zijn langzaam groeiende koralen (zo’n 5 yoy 10 mm per jaar) maar na een lange periode vormen ze tezamen uitgestrekte riffen. Het langste rif Lophelia’s dat is waargenomen, de “Røstrevet”, meet zo’n 3 kilometer breed bij 35 kilometer lang. Het is gelegen op een diepte van 300-400 meter voor de kust van de Lofoten in het noorden van Noorwegen.
Het is zeker indrukwekkend als je weet dat de riffen met Lophelia tot 8.700 jaar oud zijn. Wetenschappers denken dat riffen met Lophelia pertusa wel 10.000 jaar oud kunnen zijn! Dit zijn riffen die verschillende leefgemeenschappen huisvesten, waarvan een aantal van zo’n 1.100 niet geïdentificeerde soorten op een bepaald rif in het noordoostelijke deel van de Atlantische oceaan. Maar aangezien deze koralen zeer langzaam groeien, kunnen ze heel makkelijk beschadigen door de visserij of door bedrijven die boren naar olie. In de Zweedse wateren waren er bijvoorbeeld drie riffen waarvan er al een volledig is verdwenen als gevolg van de verwoestende effecten van vissen met sleepnetten. En hier in Noorwegen wil de Noorse regering de deuren openzetten voor olieraffinaderijen in een gebied in de nabijheid van het grootste bekende rif “Røstrevet”
Wetend dat de Lophelia pertusa een koraalsoort is dat in diepere wateren leeft, waar kun je dan kans maken op een koudwaterkoraalrif dat ondiep genoeg gelegen is om er op te duiken?
Tijdens de opnames van onze film “Koraaltuinen van Scandinavië” was ons uiteindelijke doel het najagen van onze grote droom om op een Lophelia-rif met onze eigen ogen te kunnen bewonderen tijdens een duik. Om deze droom waar te kunnen maken, voeren we naar de Trondheimsfjorden in het westen van Noorwegen. In het jaar 2000 ontdekte de plaatselijke duikclub “Leksviks dykkeklubb” een bijzonder rif, in het fjord het “Tautra rif”, op een diepte van zo’n 40 meter. Sindsdien staat het Lophelia-rif bekend als het ondiepste koudwaterkoraalrif ter wereld.
Om op dit unieke te kunnen duiken is een vrije afdaling naar 40 meter diepte nodig. Op de locatie staat een sterke stroming en daarom moesten we de duikzorgvuldig plannen met behulp van getijdetabellen. Op 40 meter is het koud en volledig donker. Zelfs de sterkste zonnestralen dringen hier niet door. In de oneindige duisternis vingen we dankzij het sterke licht van onze duiklampen een glimp op van een schaduw die zo groot was als een auto. Langzamerhand werd het witte rif voor ons zichtbaar. Het Tautra-rif! Terwijl we vreedzaam langs ’s werelds ondiepste diepwaterkoraalrif zwommen, voelde ik ineens een intens gevoel van bewondering en respect opkomen. Het is zo’n unieke plek. Een rif dat daar waarschijnlijk al duizenden jaren is, en het thuis is van vele soorten onderwaterleven…
In onze zeeën bevindt zich zo’n bijzondere wereld waarvan er veel waarschijnlijk nog niet ontdekt is maar dat snel vernietigd kan worden als we niet onze verantwoordelijkheid nemen en kwetsbare leefgemeenschappen beschermen en behouden. Hier spelen wij als duikers een grote rol, om onze liefde en toewijding voor de wereldzeeën en het prachtige leven daarin ten toon te spreiden. De 10 tips voor duikers om de wereldzeeën te helpen beschermen van Project AWARE zijn altijd nuttig, vooral als je duikt op plekken zoals deze. 2018 Is het internationale jaar van het rif. Je kan hier meer lezen over wat dat betekent.
Je kunt meer over mijn verschillende avonturen zien en lezen op mijn blog en Facebook- pagina.
Als jouw interesse om naar Noorwegen af te reizen is gewekt naar aanleiding van dit artikel, lees dan hierverder op de PADI Travel-pagina .