Onlangs had ik het voorrecht om de 3e Oceaanconferentie van de Verenigde Naties (UNOC3) in Nice, Frankrijk, bij te wonen, een energiek vijfdaags evenement dat Frankrijk en Costa Rica samen organiseerden en dat meer dan 15.000 deelnemers en meer dan 60 staatshoofden en regeringsleiders samenbracht. Het was een ongelooflijke convergentie van wereldleiders, beleidsmakers, wetenschappers en pleitbezorgers van de zee die werkten aan het versnellen van actie op het gebied van zeereservaten, financiering van de oceaan, regelgeving voor de volle zee en het terugdringen van vervuiling.
PADI en de PADI AWARE Foundation®waren de enige organisatorische vertegenwoordigers uit de duiksector die aanwezig waren, een zowel vernederend als verhelderend feit. Hoewel enkele van onze PADI AmbassaDivers en PADI Pro’s ook deelnamen aan het gesprek, was onze aanwezigheid als organisatie van onschatbare waarde om te benadrukken wat momenteel ontbreekt: een formele erkenning van de duiksector als een krachtige stakeholder in behoud van de wereldzeeën.
Een onlangs gepubliceerd onderzoek in Cell Reports Sustainability onderstreept waarom deze erkenning allang had moeten plaatsvinden. De wereldwijde duikbranche draagt elk jaar tussen de US$ 8,5 miljard en US$ 20,4 miljard bij aan de wereldeconomie en ondersteunt 124.000 banen in 170 landen. Naast deze economische voordelen benadrukt het rapport ook de unieke rol van de sector in het bevorderen van het behoud van de zee door middel van toerisme-gedreven milieubeheer. Dit bevestigt wat wij bij PADI al lang weten: duikers zijn niet alleen gepassioneerd door de zee – ze zijn ook van essentieel belang voor de bescherming ervan.
Tijdens de nevenevenementen die ik bijwoonde en die gericht waren op koraalmonitoring, herstel van habitats en onderwateronderzoek, hoorde ik steeds weer overtuigende plannen en ambitieuze doelen. Maar één ding ontbrak: een personeelsstrategie. Er werd weinig gezegd over wie er daadwerkelijk zou gaan duiken, wie de gegevens zou verzamelen of wie de implementatie ter plekke zou ondersteunen. En toch doet onze wereldwijde gemeenschap van getrainde duikers en duikoperators precies dat.
Bij PADI denken we dat duikers en duikprofessionals een cruciale maar onderbenutte kracht zijn in bescherming van de zee. Door middel van programma’s zoals Adopt the Blue™, Dive Against Debris®, de aanstaande Global Shark & Ray Census en wereldwijde pleitbezorging, waaronder onze recente petitie om haaien en roggen te beschermen op CITES, hebben we laten zien dat de duikgemeenschap er niet alleen klaar voor is, maar ook al bijdraagt aan zinvolle resultaten voor het behoud van de zee.
Met de lancering van het Conservation Action Portal (CAP) maken we het duikers en duikbedrijven gemakkelijker dan ooit om impactvolle actie te ondernemen, van het registreren van onderwateronderzoeksgegevens tot het deelnemen aan herstelinspanningen of het beïnvloeden van het beleid. Deze hulpmiddelen zijn niet van de ene op de andere dag gemaakt. Ze zijn het resultaat van jarenlang fundamenteel werk, ingebouwde samenwerking met onze wereldwijde academische, wetenschappelijke en partners voor natuurbehoud, en ze zijn klaar om op grote schaal te worden toegepast.
Onze aanwezigheid bij UNOC3 bevestigde wat we allang wisten: de duiksector heeft een onaangesproken kracht om wereldwijde oceaandoelstellingen te ondersteunen. In de komende drie jaar zullen we werken aan een prominentere rol bij UNOC4 – niet alleen deelnemen aan het gesprek, maar het ook helpen leiden. En we hebben nu de tijd om onze stem te versterken en onze plaats op het wereldtoneel te verstevigen.
De duikgemeenschap is niet alleen getuige van de verandering van de wereldzeeën – we zijn een actieve, capabele en gepassioneerde kracht die de oceaan beschermt. Ik zie geen toekomst waarin PADI, de PADI AWARE Foundation en ons wereldwijde netwerk van duikcentra en professionals niet in de voorhoede staan van oceaanbescherming.
Maar om deze visie volledig te realiseren, hebben we voortdurend momentum nodig. We hebben meer duikers nodig die in actie komen met hun duikcentra, cruciale gegevens verzamelen, deelnemen aan beschermingsactiviteiten en pleiten voor lokale bescherming van de zee. We hebben meer duikoperators nodig die Adopt the Blue gaan doen, leiding gaan geven aan burgerwetenschap in de gemeenschap en in gesprek gaan met beleidsmakers. En we hebben meer steun nodig voor de PADI AWARE Foundation, van maandelijkse donateurs tot zakelijke partners, om beschermingsprogramma’s te versnellen en de impact te vergroten.
Bovenal moeten we er allemaal in geloven dat we samen een gezondere, veerkrachtigere oceaan kunnen creëren. Die kans is er nu. En we zijn er klaar voor.
Door Katie Thompson, Senior Directeur Milieu & Duurzaamheid, PADI
