Vroeger, toen ik nog in het oosten van de VS woonde, verkende ik de wereld onder het wateroppervlak in vijvers, rivieren, meren en in de oceaan. En later, toen ik in de buurt van Chicago naar de middebare school ging, werd ik besmet met het duikvirus. Net als veel anderen van die leeftijd ontbrak het mij aan tijd en geld om “exotische” duiken te maken, wat ik graag had gewild. Zelfs een reisje naar Florida was al te ver, en daarom brachten mijn vrienden ik veel tijd door in het water in de “achtertuin” – bij Lake Michigan, in kleinere meren, rivieren in het bos, ondergelopen steengroeven, en zo voorts. Weer veel later, toen ik als bijna twintiger meer oostelijker en zuidelijker woonde, kon ik daar duiken vanaf het strand, de kust en vanaf de pier aan toevoegen. Als student in Florida stortte ik me op de Divers Guide to Underwater Florida en had mezelf als doel gesteld elke bron, elk zinkgat en iedere vanaf de kant toegankelijke duik die in dat compendium door Ned DeLoach stond te vinden en er te gaan duiken. Daardoor werd mijn interesse alleen nog maar groter om gebrevetteerd grotduiker te worden, met de richtlijnen van Sheck Exley in “A Blueprint for Survival” in gedachten, waardoor ook mijn doen en laten werd beïnvloed.
Sinds die tijd zijn de dingen duidelijk veranderd. En vandaag de dag verkeer ik in de bevoorrechte positie dat ik in het bezit ben van een logboek waarin enkele van ‘s werelds meest bejubelde duikstekken staan vermeld. Maar daar staan dus ook nog die duiken uit vervlogen tijden in de nabije omgeving in. Dat blijven hele mooie herinneringen die ik voor geen geld zou willen ruilen voor iets “meer exotisch”. Veel van die duiken waren zo goed – en ik vind het nog steeds heerlijk om ergens in de buurt met masker op, vinnen aan te water te gaan en te gaan snorkelen, waar dan ook. Het is verbazingwekkend welke avonturen je kunt beleven als je ergens te water gaat en de omgeving van onder het wateroppervlak leert kennen.
Als dat voor jou een verrassing is, dan ben je daarin niet de enige. Mensen die op latere leeftijd leren duiken dan ik heb gedaan, hebben vaak de middelen om hun eerste duik op locaties te maken als de Grand Cayman, Koh Tao of in de Rode Zee in Egypte. Daar is niets mis mee (het is eigenlijk gewoon fantastisch) maar het leidt soms tot de misvatting dat je drie dingen nodig hebt om duiken geweldig te maken, namelijk dat je oneindig goed zicht moet hebben, dat het water niet te koud moet zijn, en dat er honderden kleurige vissen om je heen moeten zwemmen. Dat is niet waar!
Zicht
Ik vind het geweldig als het zicht goed is maar het is geen voorwaarde voor een fantastische duik. Welke duik is beter: een uur lang in je eentje duimen draaien in een zwembad met kristalhelder water of een half uur met je beste vriend fossielen zoeken in een rivier met zicht van een meter/drie voet? Welke duik zou je bijblijven, waar zou je nog lang over napraten, en welke zou je delen op social media? Het gaat erom wat je ziet en doet, en met wie. Niet hoever je kan zien.
Kou
Warm water is ook geen garantie voor een mooie duik alleen omdat het geen koud water is. Het koud hebben, dat is inderdaad niet leuk. Neem eens deze ervaring bijvoorbeeld van iemand die onder zeven meter antarctisch ijs heeft gedoken (ja, dat was heel exotisch). Met moderne duikpakken is de watertemperatuur geen belemmering meer. In feite mis je als je je laat weerhouden door koud water enkele van de meest fantastische duiken, zoals duiken in kelpwouden, op nog intacte scheepswrakken, de ontmoeting met unieke organismen, en honderden andere ervaringen die je nooit en te nimmer in tropisch zeewater zult opdoen.
Vis
Vissen zijn prachtige, boeiende wezens en ze vormen een van de redenen waarom wij duiken leuk vinden. Ze moeten er zijn als mensen verwachten dat ze er zijn (als PADI Torchbearer gaat het erom dat je daarvoor zorgt!). Maar op sommige duikstekken heb je nu eenmaal minder vis, of helemaal geen vis – dus denk in plaats daarvan in termen van doel, missie of activiteit. Vissen kijken kan een doel zijn maar je kan ook als doel hebben om ongewervelde dieren te bekijken, mee te doen aan een evenement van Vrouwenduikdag in een ondergelopen steengroeve, afval te verzamelen van de zeebodem, zoekmethoden aan te leren in een ondiepe baai, of een duiklocatie in de omgeving te verkennen alleen maar omdat je daar nog nooit eerder hebt gedoken.
Laat die vooroordelen los en een hele nieuwe wereld zal zich voor je openen. Naast duiken in de omgeving vanaf het strand, of in rivieren of meertjes, kun je op niet al te lange afstand met de auto ook duiklocaties bezoeken zoals Athens Scuba Park, Dutch Springs, Kraken Springs, Stoney Cove of een van de 58 marine parks in Australië. En verwacht het onverwachte. Wereldwijd zijn er unieke duikstekken in de nabije omgeving die je nergens anders aantreft:
- Dankzij een door de mens aangelegd reservoir, kunnen Chinese duikers duiken bij de Chinese Muur. Nee, ik maak geen grapje.
- In Noord-Amerika kun je op 20 minuten rijden van Abilene, Texas, duiken op een relikwie uit de tijd van de Koude Oorlog, een missile silo. Als het voor jou beter uitkomt, dan is er nog een andere in de staat Washington.
- Voor de kust van Cap d’Antibes in Frankrijk ligt onderwater een volledige stad – in miniatuur. Het zijn de gerestaureerde overblijfselen van een filmset uit de jaren 1960, met gebouwen die niet hoger zijn dan een meter/drie voet.
- Als een schaal op ware grootte jou meer aanspreekt, dan vind je in het meer van Lyngnostøylsvatnet, Noorwegen, op een diepte van zo’n 10 meter/30 voet een volledig bewaard gebleven dorp dat ruim honderd jaar geleden is overstroomd.
Dit is nog maar het begin van een opsomming; we zouden zo nog wel even door kunnen gaan. Het punt is dat je nu vanwege de pandemie misschien niet al te ver kan reizen. Maar wat maakt dat uit? Je kan bijna overal interessante, geweldige duiken maken. Je hoeft alleen maar te kijken, of misschien nog beter even contact op te nemen met je plaatselijke PADI-duikcentrum omdat zij weten welke topstekken er in de omgeving zijn, en ze weten ook welke protocollen er op die locatie voor duikers gelden om het risico op besmetting te verkleinen. Bekijk ook de COVID-19 Scuba Diving Status Map om te zien waar je op de wereld weer mag duiken.
De Franse auteur en Nobelprijswinnaar Andre Gide zei ooit: “Je kan geen nieuwe zeeën ontdekken als je niet de moed hebt om de kustlijn uit het zicht te verliezen”. Dat is waar.
Maar soms ontdek je die ook niet tenzij je de moed hebt om in de nabije omgeving te zoeken.
Zoek avontuur. Bescherm de zee.
Dr. Drew Richardson
PADI President & CEO