Nasci na cidade de Nova York e, embora minha família tivesse uma casa em Miami, eu tinha pavor do mar.
Em uma viagem de mergulho com snorkel nas Bahamas, vi uma estrela-do-mar gigante em 1,5 metro de água e saí correndo e chorando. Eu nem mesmo nadava em piscinas, convencida de que um tubarão poderia aparecer.
Aos 11 anos, meu pai me matriculou em um curso PADI Open Water Diver no Centro de Mergulho Tarpoon Lagoon em Miami Beach, Flórida. Terminei o curso, agarrada a ele o tempo todo. Fiquei orgulhosa… mas não toquei naquele certificado por anos.
Uma matéria de tubarões no ensino médio que mudou tudo
No ensino médio, tive aulas de biologia marinha que incluíam uma matéria sobre tubarões. Finalmente aprendi a verdade sobre o comportamento deles, e não a ficção baseada no medo com a qual eu havia crescido. Essa compreensão substituiu o medo pelo fascínio.
Sempre que voltava para a água, eu me aventurava um pouco mais. Por fim, estudei na Austrália e entrei em um liveaboard da Grande Barreira de Corais, onde obtive minha certificação Advanced Open Water Diver e conheci o fotógrafo subaquático do navio.
Esse encontro acendeu a faísca. “Um dia”, eu disse a mim mesma, “voltarei para a Austrália como fotógrafa e mergulhadora subaquática”.
Treinamento e mergulho
De volta aos EUA, estagiei na Coral Restoration Foundation em Key Largo, Flórida, e obtive minha certificação PADI Rescue Diver com o Rainbow Reef Dive Center. Esse curso mudou tudo. Finalmente me senti confiante embaixo d’água, capaz de ajudar a mim mesma e aos outros.
Trabalhei em lojas de mergulho em Miami, adquiri experiência e obtive minha certificação Divemaster e, em seguida, Assistant Instructor da Divers Paradise em Miami, Flórida. Guiei passeios de raia-manta com a Kona Honu Divers, no Havaí, trabalhei como fotógrafa subaquática em projetos de construção e pesquisa e adquiri um profundo amor pela complexidade do oceano.
O momento de desfecho do ciclo
Alguns anos depois, voltei ao mesmo liveaboard na Grande Barreira de Corais, só que, dessa vez, eu era uma fotógrafa e mergulhadora subaquática profissional com o equipamento de câmera dos meus sonhos.
A fotógrafa de bordo?
Ela elogiou minhas fotos.
Onde estou agora
Hoje, tenho mestrado em biologia marinha e dirijo o FINstitute, uma organização sem fins lucrativos que ajuda conservacionistas em início de carreira a entrar na ciência de tubarões e raias. Fazemos parcerias com organizações de conservação de tubarões em todo o mundo para agilizar e ampliar seu trabalho, criando o maior impacto possível. A missão do FINstitute reflete os objetivos do Curso de Especialização em Conservação de Tubarões do PADI AWARE, aumentando a conscientização sobre as ameaças que os tubarões enfrentam e capacitando as pessoas a agir. Vi em primeira mão como mergulhadores informados podem dissipar conceitos errôneos e se tornar defensores apaixonados dos tubarões, e estou comprometido com o crescimento dessa comunidade global.
Também faço parte da equipe de cientistas de Todos os tubarões, uma série de seis partes da Netflix em que quatro equipes de especialistas em tubarões correm para encontrar e filmar o maior número de espécies de tubarões em alguns dos habitats mais espetaculares do planeta. Meu treinamento como PADI Divemaster e Assistant Instructor me deu as habilidades de navegação, segurança e consciência situacional de que eu precisava para prosperar em ambientes remotos e em rápida mudança enquanto filmava tubarões-martelo, tubarões-tigre e outras espécies ameaçadas para um público global.
Aquela garotinha assustada que fugia de uma estrela-do-mar agora filma tubarões-martelo para espectadores de todo o mundo. Eu nunca esperei esta vida; pensei que seria estilista, atleta ou (muito aleatoriamente) dentista. Mas seguir minha curiosidade e minhas certificações da PADI me levaram a um futuro ainda melhor do que eu imaginava.
Acompanhe minha jornada no Instagram em @aliah.in.waterland.
Quer seguir meus passos?
Biografia da autora
Este texto foi escrito por Aliah Banchik, instrutora assistente PADI, bióloga marinha e defensora dos tubarões.
Aliah Banchik é fotógrafa subaquática e cientista marinha, destaque no programa All the Sharks, da Netflix. Ela tem mestrado em Biologia Marinha e é cofundadora do The FINstitute, uma organização sem fins lucrativos dedicada à conservação de tubarões e raias por meio da ciência impulsionada por estudantes.
