Se a inteligência artificial (IA) irá ajudar ou destruir a humanidade ainda está para ser decidido. Mas poderia nos ajudar a conversar com baleias.
Procurando Nemo, clip obrigatório:
Conversando com baleias? Sério?
Sério mesmo. Cientistas ao redor do mundo estão coletando dados para criar um grande modelo de linguagem (LLM, na sigla em inglês) da comunicação das baleias. O LLM seria a base para uma IA que poderia (em teoria) nos dizer se uma baleia está dizendo “Olá, amigo!” ou “Por favor, me deixe em paz!” ou algo completamente diferente.
Breve visão geral de como a IA aprende uma nova linguagem
Ferramentas de IA generativas como Bard e ChatGPT usam LLMs. Em termos muito simplificados, LLMs “aprendem” quais palavras combinam e em que ordem, ao digerir grandes quantidades de conteúdo em uma linguagem existente. Por exemplo, “Ele gosta do café com leite e duas colheres de açúcar” ensina a um LLM que as palavras “café”, “leite” e “açúcar” são frequentemente usadas juntas.
Em outras palavras, LLMs não aprendem uma nova linguagem sendo ensinados a regras gramaticais. Nem aprendem uma nova linguagem primeiro sabendo inglês e depois pegando espanhol ao digerir muito conteúdo traduzido.
O que isso tem a ver com a comunicação de baleias?
Os cientistas esperam que um LLM possa ser desenvolvido para a comunicação das baleias.
Os computadores também podem processar sons inaudíveis para os ouvidos humanos. Fato divertido: os humanos podem ouvir sons variando de 20 a 20.000 Hz, enquanto os golfinhos podem detectar cliques, guinchos e outros ruídos de até 160.000 Hz.
A inteligência artificial também é muito melhor em detectar nuances. Ouça esta conversa entre baleias cachalotes. Nossos cérebros não conseguem distinguir quando uma baleia está falando de outra, mas (em teoria) um computador poderia se treinar para “ouvir” diferentes vozes.
Projeto CETI e Projeto Espécies da Terra
Duas importantes organizações sem fins lucrativos estão aplicando ferramentas de IA na comunicação animal: Projeto CETI (Iniciativa de Tradução de Cetáceos) e Projeto Espécies da Terra.
O Projeto CETI recebeu financiamento do Prêmio Audacioso TED e inclui uma equipe de especialistas de todo o mundo. Atualmente, a organização está focada na comunicação de baleias cachalotes. Eles estão coletando dados de comunicação de baleias cachalotes na Dominica. Como mencionado acima, são necessários muitos dados para criar um LLM.
Os cientistas e conservacionistas do Projeto Espécies da Terra estão usando ferramentas de IA para decodificar, rotular e até responder a uma variedade de vocalizações animais, incluindo baleias beluga, chilreios, corvos e baleias jubarte. A ESP também é cofundadora da comunidade Internet entre Espécies.
Foto por Jay Clue, Expedições Dive Ninja. Tirada com permissão especial.
Os humanos serão capazes de conversar com baleias um dia?
Infelizmente, não sabemos o que não sabemos.
Primeiro, há o problema do contexto. Os chamados das baleias podem ser ouvidos a grandes distâncias – até 6000 km/3700 milhas. Saber quem disse o quê e em que circunstâncias pode ser crucial para o significado subjacente.
Por exemplo, se você perguntar a alguém “Como você está se sentindo?” A resposta “Maravilhoso” significa uma coisa quando dita por um mergulhador saindo do oceano e exatamente o oposto quando dita por alguém com o nariz escorrendo deitado na cama.
A ecolocalização é outra variável. Todas as baleias dentadas têm um órgão chamado melão que usa som para criar uma visão 3D do mundo além do que podem ver com os olhos. Se a IA aprender que um determinado clique significa “comida”, como saberemos se uma baleia dizendo “comida” repetidamente significa que o animal está com fome ou direcionando sua família para uma bola de isca?
Prós e contras do uso de IA para se comunicar com baleias
Se os cientistas desenvolverem um LLM para a comunicação de baleias jubarte – e depois?
Para começar, ter uma IA que possa entender as baleias não significa que ela possa traduzir o que sabe para uma linguagem humana. Como mencionado acima, as baleias usam o som de maneiras que nós não entendemos. É possível que a IA possa aprender a falar baleiês, mas não conosco.
Ainda poderíamos aproveitar um programa de computador que pudesse identificar conversas de baleias, mesmo que não saibamos o que elas significam. Um programa de IA que pode detectar orcas doentes ou feridas já está ajudando conservacionistas no Mar de Salish.
Se uma IA pudesse aprender os sons que os cetáceos fazem antes de um encalhe, medidas preventivas poderiam ser desenvolvidas. No mínimo, a comunidade local teria mais tempo para se preparar e talvez resgatar os animais. Um sistema semelhante já está em vigor nas florestas tropicais do norte do Brasil. Usando dispositivos Android reciclados escondidos nas árvores, a tecnologia de IA do Google ouve o som de exploração ilegal, como motosserras ou caminhões de transporte de toras. Quando a atividade ilegal é detectada, um alerta em tempo real é enviado aos guardas florestais Tembé, que podem intervir ou denunciar os madeireiros às autoridades.
Colisões com embarcações são uma séria ameaça para muitas espécies de baleias e atualmente subnotificadas. Imagine o que aconteceria se pudéssemos “ouvir” uma baleia ou seus companheiros de grupo chamando após uma colisão. Embora parta meu coração considerar como seria esse relato, a gravação e os dados de localização poderiam fortalecer os esforços para proteger as baleias e outros cetáceos.
Se tivéssemos uma IA que pudesse traduzir totalmente palavras ou frases… o potencial é de tirar o fôlego. Aprenderíamos muito mais sobre a vida das baleias, seu comportamento social e o que acontece nas profundezas do oceano. Pessoalmente, adoraria ouvir uma palestra TED feita por uma baleia.
Mas também existem algumas consequências potencialmente perigosas de poder conversar com baleias.
E se a IA traduzir erroneamente? A cena “Viemos em paz” do filme “Marte Ataca!” vem imediatamente à mente.
Os humanos podem ser egoístas. Uma vez que a tecnologia esteja disponível, o que impedirá uma empresa de pesca comercial inescrupulosa de espionar as baleias para encontrar áreas de pesca não exploradas?
Talvez devêssemos simplesmente deixar as baleias em paz. Se todos os corvos do meu bairro quisessem conversar comigo toda vez que eu saísse de casa, eu passaria mais tempo dentro de casa. Brincadeiras à parte, os humanos interferiram o suficiente na vida das baleias. Talvez não devêssemos presumir que elas sequer queiram conversar conosco.
Salve as baleias
Um dia teremos a capacidade de conversar com as baleias? Só o tempo dirá. Até lá, uma coisa é certa: as baleias precisam do nosso apoio. Elas desempenham um papel crítico em nosso ecossistema e muitas estão criticamente ameaçadas.
Tive a sorte de mergulhar com baleias jubarte duas vezes e até olhar nos olhos de uma delas. Nenhuma palavra foi trocada, mas gosto de pensar que nos reconhecemos. Talvez algo como:
EU: Uau. Você é linda e incrível!
BALEIA: Você é pequeno, mas muito barulhento!
Divulgação completa: minhas experiências de mergulho foram acidentes felizes. Aconteceu de eu estar debaixo d’água quando as baleias passaram. Mas se a ideia de ver uma baleia debaixo d’água te anima, confira esses artigos sobre onde nadar com baleias escritos por Mergulhadores da PADI.