我出生在紐約市，雖然我的家人在邁阿密有住所，但我却非常害怕大海。
在巴哈馬的一次浮潛旅行中，我在 1.5 公尺（5 英尺）深的水中看到了一個巨大的海星，嚇得立刻掉頭狂遊，眼淚都出來了。我甚至不敢在游泳池裡游泳，因為總覺得鯊魚可能會出現。
11 歲時，我父親為我報名參加了位於佛羅里達州邁阿密海灘 Tarpoon Lagoon 潛水中心的 PADI 開放水域潛水員課程。我完成了課程，但全程都緊緊抓住他。我當時很自豪……但多年來我都沒有再碰過那張潛水證。
改變一切的高中鯊魚主題單元課程
高中時，我選修了一門海洋生物學課程，其中包括一個關於鯊魚的單元。我終於了解了關於鯊魚行為的真相，而不是我從小就聽過的那些基於恐懼的虛構故事。這種了解讓我對鯊魚不再恐懼，反而對它們充滿了好奇和著迷。
每次我回到水中，我都會嘗試潛得更深一些。最終，我在澳洲留學，參加了一個大堡礁船宿，在那裡我獲得了我的進階開放水域潛水員認證，也認識了船上的水下攝影師。
那次相遇點燃了我的靈感點。「總有一天，」我告訴自己，「我會以水下攝影師和潛水員的身分回到澳洲工作。」
訓練和潛水
回到美國後，我在佛羅里達州基拉戈的珊瑚復育基金會實習，並在 Rainbow Reef 潜水中心獲得了 PADI 救援潛水員認證，這門課程徹底改變了我。我終於在水下有了自信，有能力幫助自己和他人。
我曾在邁阿密的潛店工作，累積了經驗，並獲得了潛水長認證，之後又在佛羅里達州邁阿密的 Divers Paradise 獲得了助理教練認證。我曾在夏威夷的 Kona Honu Divers 擔任蝠鱝觀賞之旅的潛導，也曾擔任建築和研究計畫的水下攝影師，並對海洋的複雜性產生了深深的熱愛。
圓滿時刻
幾年後，我又回到了大堡礁上的同一艘船宿，只不過這次，我是一位專業水下攝影師和潛水員，帶著我夢寐以求的攝影器材。
船上的攝影師？
她稱讚了我的照片。
我現在在哪裡
如今，我擁有海洋生物學碩士學位，並經營一家非營利組織—— The FINstitute，旨在幫助初入行的海洋保育人士進入鯊魚與鰩魚研究領域。我們與世界各地的鯊魚保育組織合作，以加速和擴大他們的工作，創造最大的影響力。The FINstitute 的使命與
我也是 Netflix 六集系列節目眾裡尋鯊：拍攝大作戰的特邀科學家之一，該節目講述了四支鯊魚專家團隊競相在世界上最壯觀的海洋棲息地中尋找和拍攝最多鯊魚物種的故事。我接受 PADI 潛水長和助理教練的培訓經歷，為我在偏遠、瞬息萬變的環境中工作奠定了紮實基礎——從導航能力到安全意識，再到對環境的即時判斷，都讓我能夠從容應對，在為全球觀眾拍攝錘頭鯊、虎鯊等瀕危物種時發揮最大表現。
那個被海星嚇得落荒而逃的小女孩，如今為全世界的觀眾拍攝錘頭鯊。我從未想過這樣的生活；我以為我會成為時裝設計師、運動員或（非常意外地）牙醫。但好奇心和我的 PADI 證書最終引領我走向了一個比想像中還要美好的未來。
在 Instagram 上關注我的旅程：@aliah.in.waterland。
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作者簡介
本篇由 PADI 助理教練、海洋生物學家及鯊魚保護倡議者 Aliah Banchik 撰寫。
Aliah Banchik 是水下攝影師兼海洋科學家，曾參與 Netflix 紀錄片《眾裡尋鯊：拍攝大作戰》拍攝。她擁有海洋生物學碩士學位，並共同創辦非營利組織 The FINstitute ，致力透過學生主導的科學研究推動鯊魚與鰩魚保育。