Si has estado en el océano (¡suponiendo que lo hayas hecho, ya que estás aquí!), es posible que hayas tenido suerte de presenciar y disfrutar la magia de los arrecifes de coral. Incluso si no has tenido la oportunidad de ver o apreciar su belleza, todavía te beneficias de ellos, ya que cada respiración que das proviene del océano.
¿Qué tienen que ver los corales con la salud del océano? Los arrecifes de coral juegan un papel vital en la salud del océano. Sin los corales y los ecosistemas relacionados, el océano perdería una gran diversidad de vida, lo que afectaría el bienestar del planeta, incluidos los humanos.
La Fundación Reef-World, una organización benéfica del Reino Unido que coordina la iniciativa Green Fins a nivel internacional en asociación con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, tiene como objetivo proteger y conservar los arrecifes de coral a través de pautas respetuosas con el medio ambiente para promover una industria turística sostenible de buceo y esnórquel. A continuación te presentamos las razones clave por las que están trabajando para salvar los arrecifes de coral; para ser honesto, estas deberían ser las razones por las que todos también deberíamos preocuparnos por los arrecifes de coral.
Los arrecifes de coral ayudan a regular el clima
El dióxido de carbono (CO2) es uno de los principales gases de efecto invernadero responsable del cambio climático. Los arrecifes de coral son llamados la «selva tropical del mar» por una razón, ya que regulan el clima de la Tierra al absorber y almacenar CO2 de la atmósfera, de la misma manera que los árboles eliminan las emisiones de CO2. Si bien no son el principal absorbente de CO2, tienen un papel esencial que desempeñar. Están estrechamente asociados con los lechos de pastos marinos y los bosques de manglares, que son importantes sumideros de carbono.
Los arrecifes de coral protegen la costa
Los arrecifes de coral ayudan a proteger a las comunidades costeras de los fenómenos meteorológicos extremos, como tormentas, tsunamis y huracanes/tifones. Actúan como una barrera natural, absorbiendo la energía de las olas y reduciendo el impacto de las marejadas ciclónicas, lo que también disminuye el daño que infligen en la costa y las comunidades costeras que viven allí (sin mencionar los manglares y las praderas marinas). Los arrecifes también proporcionan una fuente de arena para reponer las playas y evitar la erosión.
Los arrecifes de coral proporcionan un hábitat vital para la vida marina
Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas biológicamente más diversos del planeta. Proporcionan un refugio seguro para una gran variedad de vida marina, desde peces hasta tortugas, cangrejos, tiburones y miles de otras especies. Además de eso, también proporcionan alimento, protección, así como zonas de cría y desove. Sin los arrecifes de coral, muchos peces y animales marinos no podrían sobrevivir y habría un grave desequilibrio en el ecosistema oceánico en general. ¡Eso los convierte en uno de los ecosistemas más valiosos del mundo!
Los arrecifes de coral proporcionan alimento a millones de personas en todo el mundo
Millones de personas en todo el mundo viven cerca de los arrecifes de coral y, para muchas de estas comunidades costeras, el pescado es la principal fuente de proteínas. Según las Naciones Unidas, más de mil millones de personas en todo el mundo se benefician de los arrecifes de coral. Muchos dependen de ellos para obtener alimentos, ingresos y protección. De hecho, 4300 millones de personas en todo el mundo dependen del pescado para obtener el 15% de su ingesta de proteínas animales.
Al proporcionar un hogar y una zona de crianza para un gran número de especies marinas, que son capturadas tanto por pesquerías comerciales como de subsistencia, los arrecifes de coral proporcionan alimento a millones. Un arrecife bien manejado puede proporcionar alrededor de 15 toneladas de mariscos por kilómetro cuadrado al año. Sin ellos, millones de personas en todo el mundo perderían su principal fuente de alimentos e ingresos.
Los arrecifes de coral ayudan a impulsar la economía mundial
Los ecosistemas de arrecifes de coral brindan a la comunidad recursos y servicios por un valor de $375 mil millones anuales. Una parte significativa de eso se destina a la pesca mundial, proporcionando alimentos y medios de subsistencia a cientos de millones de personas en todo el mundo. También generan miles de millones de dólares en ingresos a través del turismo y otras industrias.
Los destinos con arrecifes de coral son atracciones turísticas populares y atraen a millones de visitantes cada año para explorar estos hermosos ecosistemas submarinos. Esto genera $36 mil millones para la economía mundial cada año y respalda muchos puestos de trabajo en la industria del turismo. Desde el turismo «en el arrecife», como el buceo y el esnórquel, hasta el turismo «adyacente al arrecife», que abarca todo, desde disfrutar de hermosas vistas y playas hasta mariscos locales.
Los arrecifes de coral albergan el 25 % de la vida marina, pero cubren menos del 1% de la superficie terrestre. ¿Te imaginas que los arrecifes de coral podrían desaparecer durante nuestra vida? Los estudios han demostrado que para 2050, podemos perder el 90% de nuestros arrecifes de coral si no se toman medidas drásticas. Están bajo serias amenazas como el cambio climático, la sobrepesca, la contaminación, el desarrollo costero y las actividades humanas locales. Si se van, la salud y el bienestar de las personas y del planeta se van con ellos.
Como buzos, puedes tomar medidas para salvar y preservar nuestros arrecifes de coral tomando el curso electrónico Green Fins Diver o el curso PADI AWARE Coral Reef Conservation para aprender cómo desempeñar tu papel en la protección de nuestro océano en cada buceo.
“Si no tomamos medidas ahora, podríamos perder arrecifes de coral. Y eso no sería solo una crisis de biodiversidad; también sería una crisis humanitaria y económica”, dijo la Dra. Helen Fox, Directora de Ciencias de la Conservación de Coral Reef Alliance.
Biografía de la autora – Teresa Moh
Este artículo fue escrito por la bloguera invitada Teresa Moh.
Teresa Moh es la Oficial de Comunicaciones de The Reef-World Foundation, coordinadora internacional de la iniciativa Green Fins. Antes de unirse al sector de la conservación, tenía años de experiencia trabajando con la industria del turismo marino y comprometiéndose con las comunidades costeras locales como instructora de buceo. En Reef-World, apoya a la organización para crear conciencia sobre la importancia del trabajo de conservación y la gestión de negocios sostenibles.