Bajo las olas del Mediterráneo español se esconde algo extraordinario: el Arrecife de Arte Natural (NAR). Este proyecto familiar es una colección de más de 400 estructuras de arrecifes naturales que aportan el poder regenerador del océano a la naturaleza, el arte, la ciencia e incluso el turismo.
Hablamos con su cofundador, Max Rota, para conocer mejor la misión, los métodos y la magia de NAR, así como la forma en que todos podemos colaborar para proteger lo que amamos.
Salvar el océano a través de las generaciones
La conexión de la familia Rota con el océano y sus vitales arrecifes de coral se extiende a lo largo de tres generaciones.
«El buceo siempre ha formado parte de nuestra historia. Mi abuelo ya buceaba en el Mediterráneo cuando muy poca gente lo hacía», dice Max. También atribuye a su padre, Miquel, el mérito de haberle enseñado que la ciencia y la pasión pueden ir de la mano. «Ahí empezó todo. Creó NAR para cumplir su sueño de hacer del Mediterráneo un lugar más vivo.
«Todo empezó con el cultivo de roca viva para acuarios. Mi padre fue de los primeros en España en hacerlo, y se dio cuenta de que se podía ampliar, no como decoración, sino como acuario vivo para el propio mar.»
Restaurar nuestro planeta azul, arrecife a arrecife
En la actualidad, Natural Art Reef es una organización sin ánimo de lucro en expansión cuya misión es restaurar los ecosistemas marinos mediante diseños de arrecifes naturales que potencien la biodiversidad y actúen como laboratorios vivos para la investigación y la conservación de los océanos.
Hasta la fecha, el equipo ha instalado tres parques de arrecifes de distintas profundidades y hábitats. Cada uno de ellos proporciona información única sobre la respuesta y recuperación de los ecosistemas. Estas estructuras arrecifales naturales también sirven para muchas cosas:
- Amarres ecológicos
- Parques de restauración
- Promoción de nuevas zonas protegidas
- Sensores para obtener datos oceánicos en tiempo real
Un arrecife artificial que se siente como en casa
Cuando la mayoría de la gente piensa en estructuras de arrecifes artificiales, se imagina viveros de coral tropicales o naufragios. Sin embargo, las cosas son distintas en el Mediterráneo.
«Tradicionalmente, los arrecifes artificiales se han utilizado aquí como elementos disuasorios para la pesca, atrayentes de peces o rompeolas, a menudo con formas simples y antinaturales y escasamente pensadas desde el punto de vista ecológico», explica Max.
En cambio, con una misión basada en la sostenibilidad y la filosofía de que la naturaleza sabe más, las estructuras de arrecifes naturales de NAR imitan los hábitats submarinos reales. Las raíces buceadoras del equipo les permiten ver cómo se comporta, se mueve e interactúa la vida marina para diseñar tipos de arrecifes adaptados a objetivos ecológicos.
Restauración natural de los arrecifes
«No se trata de lanzar estructuras al agua. Se trata de diseñar el espacio de forma que resulte natural, útil y familiar para la vida marina», dice Max. «Decidimos crear estructuras de arrecife que no fueran sólo artificiales, sino naturales en todos los sentidos: forma, textura y material».
Cuando la naturaleza reconoce algo como hábitat, la vida llega rápido. Ésa es su magia».
Max Rota
Por eso fueron los primeros en utilizar carbonato cálcico marino, el mismo material que forma los esqueletos de coral y las conchas marinas.
«No sólo es respetuoso con el medio ambiente, sino también con la ecología. Evitamos las formas artificiales y en su lugar utilizamos formas orgánicas e irregulares que se asemejan a los arrecifes rocosos reales, favoreciendo el flujo de agua, la disponibilidad de refugios y la colonización», prosigue Max. «El resultado es una estructura que se convierte en parte del ecosistema».
El Biotop: El primer arrecife natural de este tipo
El mayor y más emblemático proyecto de Natural Art Reef, El Biotop, se encuentra a 34 m de profundidad frente a la costa catalana, a una hora al sur de Barcelona.
Max recuerda cómo surgió la inspiración durante un viaje familiar al Mar Rojo: «Buceamos alrededor de un increíble pináculo sumergido. Nos asombró cómo prosperaba la vida en una estructura tan compleja y naturalmente vertical.»
El Biotop supuso para la familia Rota un punto de inflexión en la comprensión y aplicación de la infraestructura azul. «Podríamos decir que es el primero de su tipo en el mundo», dice Max. «[Es] una montaña hecha con rocas naturales que se eleva tan alta como un edificio de cuatro plantas y con una superficie del tamaño de un campo de fútbol».
Un cambio de juego para la conservación marina
Desde su creación, El Biotop se ha convertido en un santuario para más de 300 especies marinas mediterráneas, muchas de ellas protegidas o en peligro de extinción. Es un vivero, una zona de alimentación e incluso una estación de limpieza. Los mola mola visitan regularmente lo que ahora es su «balneario natural».
«¿Lo más sorprendente? Miles de corales han empezado a reclutarse de forma natural, sin trasplantes ni métodos artificiales», revela Max. «Ese es el poder de dejar que la naturaleza tome las riendas cuando se dan las condiciones adecuadas».
Utilizando materiales y métodos de instalación de bajo impacto y colaborando con otros científicos, Natural Art Reef se asegura de que estas estructuras de arrecife sigan beneficiando a la biodiversidad y los ecosistemas locales con el paso del tiempo.
Además, los parques de arrecifes de NAR son un punto de referencia para el ecoturismo español. Los buceadores y otros aventureros del océano pueden disfrutar de la belleza del Mediterráneo al tiempo que aprenden sobre la importancia de los arrecifes de coral y su conservación.
Bucear para proteger las estructuras naturales de los arrecifes
El padre de Max, Miquel, fundó M. Rota Diving en 2002 para poner los proyectos de Natural Art Reef al alcance de todos.
«Es un Centro de Buceo que siempre ha sido algo más que un lugar para bucear, es un puente hacia la conservación y restauración marina», dice Max. «Es nuestra forma de invitar a la gente a unirse a nuestra causa y ser ‘parte del océano'».
De hecho, M. Rota Diving es ahora un PADI Five Star Dive Center que se especializa en el buceo adaptativo junto con la conservación práctica. Desde el babor de Torredembarra, los buceadores pueden ver de primera mano el poder regenerativo de las estructuras naturales de los arrecifes, como El Biotop, mientras aprenden sobre los ecosistemas que están explorando.
Unir ciencia y pasión
A través de los programas de ciencia ciudadana, M. Rota Diving y NAR también enseñan a los buceadores a recoger datos ecológicos, vigilar la vida marina e incluso participar en las labores de restauración para hacer frente a las amenazas que se ciernen sobre los arrecifes de coral.
«Las personas que han buceado con nosotros desde el principio forman parte de nuestra historia. Han sido testigos de todo el proceso, desde las primeras piedras, y han ayudado a hacerlo posible. No estaríamos donde estamos sin aquellos que creyeron en la visión y decidieron sumergirse con nosotros», dice Max. «Por eso creemos que implicarse no sólo es posible, sino esencial».
Se parte del cambio oceánico
Al hacer que el mundo subacuático sea accesible para todos, los PADI Mission Hubs, como M. Rota Diving, están capacitando a personas de todo el mundo para experimentar, explorar y proteger nuestro planeta azul. Unidos por una creencia compartida en el equilibrio entre la humanidad y el océano, la comunidad Torchbearer está liderando un poderoso movimiento de acción local para un impacto global.
¿Listo para crear #OceanChange (Cambio por el Mar)? Convierte tu pasión en un propósito asumiendo el compromiso Torchbearer y buscando actividades de conservación en tu zona.
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