Nací en Nueva York y, aunque mi familia tenía una casa en Miami, me aterrorizaba el mar.
En una excursión de Snorkeling en las Bahamas, vi una estrella de mar gigante a 1,5 metros de profundidad y me puse a llorar. Ni siquiera me bañaba en piscinas, convencida de que podía aparecer un tiburón.
A los 11 años, mi padre me inscribió en un curso de curso PADI Open Water Diver en Tarpoon Lagoon Dive Center en Miami Beach, Florida. Lo terminé, aferrado a él todo el tiempo. Estaba orgulloso… pero no volví a tocar esa certificación en años.
Una unidad de tiburones en el instituto que lo cambió todo
En el instituto, asistí a una clase de biología marina que incluía una unidad sobre tiburones. Por fin supe la verdad sobre su comportamiento, no la ficción basada en el miedo con la que había crecido. Ese conocimiento sustituyó el miedo por la fascinación.
Cada vez que volvía al agua, me aventuraba un poco más profundo. Al final, estudié en Australia y me embarqué en un barco de la Gran Barrera de Coral donde obtuve la certificación Advanced Open Water Diver y conocí al fotógrafo submarino del barco.
Aquel encuentro encendió la chispa. «Algún día», me dije, «volveré a Australia como fotógrafo submarino y buceador».
Entrenamiento y buceo
De vuelta en EE.UU., hice prácticas en la Coral Restoration Foundation en Key Largo, Florida, y obtuve mi certificación de Rescue Diver PADI en el Rainbow Reef Dive Center. Aquel curso lo cambió todo. Por fin me sentía segura bajo el agua, capaz de ayudarme a mí misma y a los demás.
Trabajé en centros de buceo de Miami, adquirí experiencia y obtuve mi certificación de Divemaster y luego de Assistant Instructor en Divers Paradise, Miami, Florida. Guié excursiones con mantarrayas con Kona Honu Divers en Hawai, trabajé como fotógrafo submarino para proyectos de construcción e investigación y adquirí un profundo amor por la complejidad del océano.
El momento del círculo completo
Unos años más tarde, volví a ese mismo barco en la Gran Barrera de Coral, sólo que esta vez era fotógrafo submarino profesional y buceador con el equipo fotográfico de mis sueños.
¿El fotógrafo a bordo?
Elogió mis fotos.
Dónde estoy ahora
En la actualidad, tengo un máster en Biología Marina y dirijo el FINstitute, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a conservacionistas noveles a introducirse en la ciencia de los tiburones y las rayas. Nos asociamos con organizaciones de conservación de tiburones de todo el mundo para acelerar y ampliar su trabajo, creando el mayor impacto posible. La misión del FINstitute refleja los objetivos del Curso de Especialidad PADI AWARE Shark Conservation, concienciando sobre las amenazas a las que se enfrentan los tiburones y animando a la gente a actuar. He visto de primera mano cómo buceadores informados pueden disipar ideas erróneas y convertirse en apasionados defensores de los tiburones, y me comprometo a hacer crecer esa comunidad global.
También soy uno de los científicos destacados en Todos los tiburones una serie de Netflix de seis capítulos en la que cuatro equipos de expertos en tiburones compiten por encontrar y filmar el mayor número de especies de tiburones en algunos de los hábitats más espectaculares del planeta. Mi formación como Divemaster y Assistant Instructor de PADI me proporcionó las técnicas de navegación, seguridad y conocimiento de la situación que necesitaba para desenvolverme en entornos remotos y cambiantes mientras filmaba tiburones martillo, tiburones tigre y otras especies amenazadas para una audiencia mundial.
Aquella niña asustada que huía de una estrella de mar ahora filma tiburones martillo para espectadores de todo el mundo. Nunca esperé esta vida; pensaba que sería diseñadora de moda, atleta o (muy al azar) dentista. Pero la curiosidad y mis certificaciones PADI me llevaron a un futuro mejor de lo que imaginaba.
Sigue mi viaje en Instagram en @aliah.in.waterland.
¿Quieres seguir mis pasos?
Biografía de la autora
Este blog ha sido escrito por Aliah Banchik, asistente de instructor PADI, bióloga marina y defensora de los tiburones.
Aliah Banchik es fotógrafa submarina y científica marina y aparece en la serie All the Sharks de Netflix. Tiene un máster en Biología Marina y es cofundadora de The FINstitute, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la conservación de tiburones y rayas a través de la ciencia impulsada por estudiantes.
