Cuando empiezas a bucear, despiertas tu curiosidad y te hace querer aprender más y hacer más para proteger las maravillas del océano. Por eso, muchos de nosotros nos lanzamos de cabeza a iniciativas de ciencia ciudadana, como el Censo Global de Tiburones y Rayas de PADI AWARE® o Dive Against Debris®.
Si siempre has sentido algo de envidia de la gente que se pasa el día bajo el agua estudiando y observando especies marinas, y la ciencia ciudadana ya no te basta porque quieres tener más impacto en la investigación, ¡ésta es la especialidad distintiva PADI que estabas esperando!
Presentamos la nueva Especialidad Distintiva PADI de Buceo Científico
La Especialidad Distintiva de Buceo Científico PADI fue creada por la Universidad Complutense de Madrid y otorga a los alumnos tanto la certificación de Especialidad Distintiva PADI como un diploma universitario oficial en Buceo Científico del Ministerio de Educación español.
Tanto si eres un buceador que quiere profundizar un poco más en los aspectos prácticos de la investigación marina como si eres un científico que quiere arremangarse y participar más en la recopilación de datos, la Especialidad Distintiva de Buceador Científico ayuda a acortar la brecha entre la investigación académica y la experiencia práctica del buceo.
Hablamos con Fernando Pardos, Catedrático de Zoología de la Universidad Complutense de Madrid, España, y coautor de la Especialidad Distintiva junto con ZOEA, un PADI IDC Cinco Estrellas que cuenta con el aval del Colegio Oficial de Biólogos de Madrid por su variado catálogo de cursos de biología marina.
Como parte de su investigación, Pardos recurre al buceo para estudiar los invertebrados marinos conocidos comúnmente como dragones del fango. Estas criaturas microscópicas forman parte de la meiofauna, pequeños invertebrados bentónicos que viven en medios acuáticos y desempeñan una función ecológica muy importante en la base de las cadenas alimentarias marinas.
«Los profesores universitarios tenemos una actividad dual que es la docencia y la investigación. Y en la parte de investigación yo he necesitado siempre el buceo como una herramienta para tomar muestras, porque yo investigo unos animalitos microscópicos que viven en los espacios que dejan entre sí los granos de arena del fondo. Yo necesito coger muestras de fondo a una profundidad relativamente accesible, y es mucho mejor cogerlas a mano.»
Bucear para apoyar la investigación marina
Los investigadores marinos necesitan datos, pero no siempre pueden bucear para recogerlos por sí mismos, por lo que a menudo requieren el apoyo de buceadores. Estos buceadores de apoyo siguen las instrucciones de los investigadores, pero, para garantizar la integridad de la investigación, se necesita alguien que comprenda los matices de la recogida y la conservación de datos.
«Como toda actividad científica, necesita de un soporte técnico. Yo para mirar mis animales necesito, además de haber buceado y haberlos extraído del fondo del mar, un microscopio de alta gama, y el apoyo de un técnico de microscopía. También necesitamos técnicos en submarinismo que buceen mejor que nosotros y que tengan los conocimientos científicos suficientes como para poder extraer las muestras con confiabilidad y que sean muestras utilizables.
No se trata sencillamente de bajar; es algo mucho más complejo y mucho más serio. Por ejemplo, tienen que saber qué es una muestra con réplicas, que son las pseudoréplicas, el diseño de muestreo… Tienen que aprender porque, una vez que están abajo, es el buceador el que manda.”
En uno de los viajes de investigación más memorables de Pardos, formó parte de una expedición internacional en Panamá que comparaba la fauna de las costas atlántica y pacífica para ver si las especies marinas atravesaban el agua dulce del Canal de Panamá. Para su investigación, contaron con el apoyo de buceadores profesionales contratados por la estación de investigación marina, que tenían experiencia en seguir las instrucciones del científico encargado del estudio.
«El buceador profesional se dedica fundamentalmente a tareas incluso de reparación de instalaciones submarinas o de cascos de barcos. Nos faltaba el apoyo a la investigación científica, que hacen muchos, pero con unos conocimientos que han adquirido por la experiencia.
Pero a mí me hubiera cundido mucho más si el buceador que pone la Smithsonian a mi servicio para trabajar conmigo estuviera ya entrenado en técnicas de muestreo, en saber qué tipo de muestreo quiero hacer, en técnicas estadísticas, en cómo seleccionar un área mínima para muestrear abajo, etcétera.
Entonces es donde, al hablar con Zoea, encontramos un nicho vacío que nos faltaba para llenar el hueco entre un buceador deportivo o turístico y un buceador profesional.»
¿Qué hace un buceador científico?
Los buceadores entran en contacto con los ecosistemas marinos desde el momento en que se sumergen por primera vez para obtener su certificación PADI Open Water Diver, cuando su instructor les señala todas las especies nuevas que pueden ver durante el curso. Para muchos buceadores, esto despierta una curiosidad que les lleva a continuar con los cursos de identificación de peces, conservación de tiburones, o a colaborar en proyectos de restauración de corales. Algunos desarrollan un amor por las criaturas más diminutas, que puede llevarlos por el camino de la fotografía submarina, quizás incluso macro.
Pero hay muchísima vida en el océano que es mucho más pequeña de lo que el ojo puede ver, muy por debajo del nudibranquio más diminuto. Hasta llegar a las criaturas microscópicas invisibles a simple vista, toda la vida del océano está tan entrelazada que cada especie depende de las demás para sobrevivir.
«Una de las cosas que hacemos en el curso es abrirles los ojos a los buceadores de que hay toda una fauna desconocida en el mar que no solamente son los pescados bonitos. Hay una fauna desconocida que puede ser microscópica y espectacular.«
Como observa Pardos, cuando las poblaciones de crías de foca están en peligro, todo el mundo quiere protegerlas porque son muy monas. Las crías de foca son como peluches vivos que te miran con ojos tristes y te conmueven. Pero ¿quién piensa en salvar a la humilde gamba o a un simple gusano?
«Y sin embargo, es gracias a que existen esos animales que tienes una red trófica, una pirámide trófica que soporta todo el ecosistema marino y permite que las focas y las orcas estén ahí haciendo lo que tienen que hacer. Si solo nos fijamos en la punta del iceberg de las pirámides marinas, pues entonces vamos mal. Hay que concienciar un poco de todo lo que hay ahí abajo, porque todo es importante. Todo forma eslabones de cadena y nudos de redes tróficas que son las que sustentan todo el ecosistema marino.«
Una forma en que un buceador de investigación puede ayudar a estudiar el ecosistema marino al completo, incluidas las partes de la cadena alimentaria que no se ven a simple vista, es recolectando muestras de plancton.
«Tú cuando sacas una muestra, pasas una manga de plancton, que es uno de los trabajos que puede hacer un buceador científico: hacer un transecto con una manga de plancton. Es una manga que tiene una malla de un diámetro determinado que está calibrado, que son 62 micras generalmente. Y cuando sacan eso del mar, tú no ves nada. Ves cómo mucho una especie de natilla que te ha quedado en el fondo de ese colador. Eso lo pones en una placa de Petri con agua y es un espectáculo de animales y de plantas que no has visto, que no sabes ni que existen y que identificarlos no es nada fácil. Poder hacer eso es una cosa relativamente sencilla; entonces sería una gran ayuda para muchos biólogos marinos.»
¿En qué consiste la Especialidad Distintiva PADI de Buceo Científico?
Aunque ya es habitual en algunos países, este curso supone la primera vez que las universidades españolas conceden créditos por actividades relacionadas con el buceo. Se trata de un importante paso adelante en el reconocimiento de la importancia académica de la formación en submarinismo.
Ofrece a los buceadores los conocimientos en biología marina y las técnicas de muestreo subacuático que necesitan para convertirse en Técnicos de Campo Subacuáticos capaces de realizar tareas de apoyo a la investigación científica sin supervisión directa.
La Especialidad Distintiva es muy interdisciplinar y relevante para quienes se interesan por cualquier área de investigación, desde la arqueología marina hasta la conservación o las especies invasoras.
«Hay prácticas de recuperación de restos, de mapeo del fondo de cuadrícula o de diseño, y de muestreo con distintos artilugios de toma de muestras. Y al final, tienen que desarrollar y presentar un informe técnico y una memoria.«
La Especialidad Distintiva PADI de Buceo Científico consta de tres bloques.
- La parte de teoría del curso consta de 120 horas y abarca la ecología marina, los instrumentos científicos, los métodos de muestreo y de conservación de muestras, la vigilancia de los ecosistemas marinos y la elaboración de un informe técnico. Los alumnos también adquieren conocimientos sobre el derecho y la ética medioambientales.
- El componente práctico para adquirir experiencia en investigación consiste en cinco días de campo, durante los cuales los participantes realizan 4 inmersiones en aguas abiertas para llevar a cabo un censo de peces, estudiar las praderas marinas y tomar muestras de sedimentos. El curso también puede incluir una inmersiones en aguas confinadas para familiarizar a los participantes con las técnicas y el equipo de muestreo.
- Preparación de un informe final y de un resumen del trabajo de campo que los instructores evaluarán como parte del examen final del curso.
Para obtener la certificación de Especialidad Distintiva PADI de Buceo Científico, los buceadores deben ser mayores de 18 años, tener al menos una certificación Advanced Open Water Diver y 20 inmersiones registradas.
Tras cumplir todos los requisitos, los alumnos recibirán tanto un diploma universitario de Buceo Científico del Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes de España como una certificación de Especialidad Distintiva de PADI.
Conviértete en Buceador Científico PADI
Ahora mismo, esta Especialidad Distintiva PADI se imparte en colaboración con la Universidad Complutense de Madrid, pero tiene el potencial de extenderse mucho más allá, para apoyar a instituciones de investigación marina de todo el mundo. De este modo, los buceadores pueden recibir la formación que necesitan para contribuir de manera significativa a la investigación científica publicada.
«Yo siempre he tenido en la cabeza montar una red de clubes de buceo que desarrollen experimentos, por ejemplo, de medidas de conservación del hábitat, y que vayan tomando datos. Reunir todos esos datos no solo es publicable, sino que también sería una gran ayuda para instituciones como las comunidades autónomas que tienen que proteger el litoral, desarrollar normativas y regular la conservación de parques naturales.»
Le preguntamos a Pardos qué consejo daría a un buceador que quisiera implicarse más en la investigación marina.
«Lo primero, que haga este curso, que lo ponga en su currículum y se ponga en contacto con grupos o instituciones de investigación para ver dónde puede ser necesaria la actividad de un buceador científico y ofrecerse. Les van mandando currículums y seguro que alguno necesita de sus servicios.”
Tanto si ya eres científico como si sientes curiosidad por la ciencia, si quieres contribuir a la investigación marina mientras buceas y aprendes más sobre los ecosistemas oceánicos que tanta alegría nos dan, apúntate a la Especialidad Distintiva PADI de Buceo Científico.