Creemos que cada inmersión puede aportar algo importante, ya sea un dato para el Global Shark & Ray Census (Censo Global de Tiburones y Rayas) o una foto que cambie la forma en que alguien ve a un depredador alfa. La foto ganadora de Josh Schellenberg en la categoría «Tiburones y rayas» del concurso fotográfico de este año de la revista de buceo Scuba Diving®, organizado para celebrar el lanzamiento del Censo, cumple con ambas cosas. Es el retrato de un tiburón mako joven iluminado por la luz del atardecer frente a las costas de Baja California Sur, y es el tipo de imagen que defiende la conservación de los tiburones mejor de lo que lo haría cualquier estadística.
El tiro
Schellenberg y un pequeño grupo de amigos se habían quedado fuera para perseguir la luz. «Nos quedamos hasta tarde precisamente con la esperanza de capturar la luz dorada de la tarde atravesando la superficie», cuenta. Al llegar la hora dorada, se encontraron rodeados por media docena de tiburones azules… y entonces apareció un tiburón mako joven de dos o tres pies (un metro). «A pesar de su tamaño, era rápida, intrépida y no paraba de moverse», recuerda Schellenberg. «Se acercó a mí de frente antes de girar bruscamente a solo unas pulgadas de mi cámara, colocándose perfectamente frente a los rayos dorados».
Schellenberg estaba haciendo fotos con un objetivo ojo de pez, lo que le permitió acercarse lo suficiente como para llenarle el encuadre a ella sin perder el dramatismo de la luz que había detrás de ella. Sus ajustes concretos fueron: Nikon D500, Tokina 10-17 mm, carcasa Nauticam, dos flashes Inon Z330, 1/160 a f/9, ISO 500.
De Minneapolis a Baja California
El camino de Schellenberg hacia la fotografía submarina no empezó ni mucho menos cerca del mar. Originario de Minneapolis y ahora afincado en Tampa, creció lejos del mar, y para él los tiburones solo significaban una cosa: «Tiburón». «Lo único que sabía de los tiburones era la película», dice. No fue hasta que empezó a realizar buceo en 2015 y se encontró con tiburones en el agua por primera vez cuando algo cambió. «Supe que quería documentar a los tiburones… Quería mostrar a la gente que los tiburones y otros depredadores alfa no son los monstruos que las películas y los medios de comunicación hacen ver que son».
Esa misión ha marcado cada aspecto de su forma de fotografiar. Diez años detrás de una cámara submarina han dado lugar a un estilo que él describe como «fotografía inmersiva, íntima y centrada en el comportamiento de los depredadores alfa y la fauna marina de gran tamaño». Aunque no duda en reconocer el mérito de la comunidad que le rodea, «tengo que dar las gracias a todos mis amigos fotógrafos submarinos, que me han animado y ayudado a llegar hasta donde estoy hoy».
Durante el día, Schellenberg es tatuador. La fotografía submarina es, ante todo, un proyecto que hace por pasión, lo que hace que ganar el primer premio sea aún más especial, sobre todo porque, según él mismo admite, participar en concursos no es precisamente lo que mejor se le da. Su consejo para los que se estrenan: «No lo dejes para más tarde y te pases de la fecha límite, como suelo hacer yo».
¿Qué es lo que hace que vuelva una y otra vez?
Esa mezcla de asombro y moderación es precisamente lo que hace que su fotografía funcione. Tanto si está a unas pulgadas de un marrajo como si observa cómo pasa una ballena, las imágenes de Schellenberg invitan a los espectadores a ver a los depredadores alfa tal y como los ven los buceadores: no como amenazas, sino como animales que merece la pena proteger. Ese es precisamente el cambio que el Global Shark & Ray Census (Censo Global de Tiburones y Rayas) pretende acelerar: convertir encuentros como los de Schellenberg en pruebas, y las pruebas en protección.
¿Su inmersión soñada? Los cocodrilos del Nilo y los hipopótamos en África. No apostaríamos en contra de que consiga esa foto también.
Echa un vistazo a más trabajos de Josh en Instagram en @Jschellenbergphoto.
También puedes echar un vistazo a la revista Scuba Diving para ver la lista completa de ganadores y finalistas en todas las categorías del concurso de fotografía.
Finalistas de la categoría «Tiburones y rayas»
