Escrito por Alex Dawson
Tenía 21 años la primera vez que oí hablar sobre los kilómetros de peces que migran en la costa de África, cazados por todos y cada uno de los animales que cuentan con sardinas en su menú. La BBC, National Geographic y la mayor parte de las compañías de producción han realizado un documental aquí y cuando fui a este destino, llevaba años estando en mi lista de viajes soñados. En el verano de 2013, tras 20 años como buceador, decidí que era el momento de ir.
En caso de que todavía no lo hayas averiguado, estoy hablando de la Sardine Run, donde cada año millones de sardinas migran desde las frías aguas de la Antártida y viajan hacia la costa sudeste de Sudáfrica.
Cuando hay un montón de comida hay depredadores, entre los que se encuentran alcatraces, delfines, tiburones areneros, peces vela y ballenas jorobadas, todos se congregan para formar parte del festín que tiene lugar a pocas millas náuticas de la orilla. Algunos años había tantas sardinas que los pescadores iban caminando, echaban sus redes al agua y capturaban los peces.
Viajar desde mi casa en Europa a Sudáfrica fue muy conveniente dado que no se sufre jet lag, pues está en la misma zona horaria.
A diferencia de muchos viajes para ver la Sardine run, los cuales se llevan a cabo desde la orilla, decidí experimentar el espectáculo desde un barco de vida a bordo. Nos embarcamos en el catamarán de 86 pies desde el puerto de East London. Con 12 huéspedes y 6 miembros del personal de a bordo, este barco fue construido para las extremas condiciones que pueden experimentarse durante el viaje.
La primera campanada de buceo empezó a sonar cuando abandonamos el puerto, cuando todavía podíamos ver East London. Mientras el sol se estaba poniendo sonó la voz del divemaster y dijo “preparaos para un inmersión de prueba”. El corazón me latía a mil de la emoción mientras nos preparábamos. Nos habían dado instrucciones claras de no bucear más allá de los 10 metros y de permanecer en un único grupo alrededor de nuestro divemaster, dado que el fondo estaba mucho más abajo. Al estar en Sudáfrica por primera vez, no podía dejar de pensar que iba a estar en las aguas que son hogar de los grandes tiburones blancos.
Nos metimos en el agua y me dio un subidón de adrenalina, luego me di cuenta de que la visibilidad era muy limitada, entre 2 y 3 metros (10 pies) y el agua era verdosa. No exactamente lo que esperaba.
El siguiente día empezó de manera increíble, viendo ballenas jorobadas cuando salía el sol, y tras unos minutos empezamos a ver un grupo de alcatraces. Este el signo que buscas para encontrar las sardinas, dado que los alcatraces se adentran en el mar para cazar las sardinas que se encuentran desprevenidas por arriba. Nos adentramos en el agua pero, desafortunadamente, esta vez fuimos muy lentos. La acción se había acabado en tan solo unos minutos. Marty, nuestro Divemaster, nos dijo que era mejor llevar puesto el traje húmedo durante todo el día si queríamos tener acción asegurada.
Poco después encontramos otro grupo de alcatraces. Esta vez nos adentramos en el agua y había una bola de peces tan grande como un minibús y los alcatraces se metían en el agua y atacaban desde arriba. Un grupo de delfines estaba nadando en círculos para mantener a las sardinas juntas desde los lados, cada una tomando turnos y cogiendo un trozo, sardina tras sardina. Más debajo de la bola de peces había tiburones areneros, de manera que las sardinas tampoco podrían escapar de allí. Ver esta obra de la naturaleza hacía parecer que el tiempo avanzase de manera extraña. Parecía que la bola de peces desapareció muy rápido, quizá parecieron unos 15 o 20 minutos pero podría haber sido más tiempo.
Estar en un barco de vida a bordo hizo que tuviésemos acceso único a la acción de la sardine run. Sin embargo, una de las noches cuando el mar estaba revuelto parecía que el barco se iba a romper a la mitad. Daba un poco de miedo pensar que estábamos a más de 10 horas del puerto más cercano, aunque estábamos solo unos cientos de metros de la orilla.
La Sardine run normalmente tiene lugar desde mediados de junio a mediados de julio pero varía de año a año. Hay más probabilidades de que ocurra entre East London y Aliwal shoals y hay campamentos en la superficie con los que puedes hacer viajes de un día. Lo más común es ir para un semana de snorkel y buceo.
Obtén más información sobre el buceo en Sudáfrica aquí.
La Sardine run forma parte de muchas listas de viajes de buceo deseados. Este año la tarjeta de sustitución de edición limitada cuenta con la Sardine Run. Lee aquí la historia tras la foto.
Author Bio
Alex Dawson has been a PADI Dive Master since the mid-90s, served as a military diver, and dived all around the world. A self-taught underwater photographer, he started training in limestone quarries around Stockholm less than a year after his first dive. He now works as a professional commercial photographer and shoots for well-known brands. Underwater, Alex specialises in wreck and mammal photography. For more of his work be sure to visit his Instagram @alex_dawson_photography