El año pasado, Tiffany Haddish presentó parte de la 33ª Semana del Tiburón de Discovery. Ella fue la primera mujer de color en tener el honor. Para contribuir, nosotros en PADI hablamos con las mejores científicas mujeres y no binarios de tiburones del mundo. Compartieron sus datos favoritos sobre tiburones y algunas de las historias detrás de ellos.
1. La historia de los tiburones
Evolutivamente, los tiburones son muy viejos.
“Los tiburones y sus parientes han existido por más de 400 millones de años”, dijo Lisa Whitenack de Allegheny College. «¡Eso significa que son más antiguos que los humanos, los mamíferos, los dinosaurios, los árboles y los insectos!»
Catherine Macdonald, catedrática de University of Miami y directora de Field School, puso este marco de tiempo evolutivo en una escala planetaria. Ella dijo: «Los tiburones han existido por más tiempo que los anillos de Saturno».
Durante ese tiempo, los tiburones desarrollaron un «modelo» completo del cerebro de los vertebrados compuesto por las principales regiones del cerebro, dijo Kara Yopak. Este plano fue visto por primera vez en tiburones. Eventualmente, llevó el resto de la evolución de los vertebrados hasta los humanos, dijo. Yopak neuróloga comparativo de la Universidad de Carolina del Norte Wilmington. Ella investiga cómo los cerebros varían dentro y entre diferentes especies de tiburones.
2. Aprendiendo sobre los tiburones extintos a través de sus dientes
No todas las especies de tiburones han sobrevivido hasta nuestros días. Según Jeanette Pirlo, los paleontólogos han aprendido acerca de muchos tiburones extintos a partir de sus dientes fosilizados. Pirlo es candidata a un Ph.D. en University of Florida quién “incursiona en la paleontología de tiburones”.
De hecho, los megalodones son posiblemente las especies de tiburones extintas más famosas. También tienen algunos de los dientes mas codiciados. Sobre la base de las reconstrucciones de la mandíbula, se estima que los megalodones son uno de los depredadores oceánicos más grandes de la historia. La mandíbula de megalodón más grande jamás reconstruida es 9 pies de alto y 11 pies de ancho.
«C. megalodon vivió durante unos 20 millones de años… y se extinguió en el Plioceno”, dijo Pirlo. «Eran parte de su propia línea evolutiva de megatiburones y no están estrechamente relacionados con los grandes tiburones blancos».
Pirlo enfatizó que no importa lo que digan los medios populares, este tiburón de 20 metros no se esconde en ningún lado. Está extinto.
3. Los secretos del sexo de los tiburones
Los tiburones también han desarrollado eficiencias y capacidades reproductivas realmente geniales.
Por ejemplo, «los tiburones pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. Hemos visto esto documentado en acuarios, donde hay un ‘nacimiento virgen'», dijo Kady Lyons, científica investigadora de acuario de Georgia. Ella estudia la ecofisiología de tiburones y rayas.
Las hembras de ciertas especies de tiburones, como los tiburones punta negra y los tiburones cazon, se han reproducido en cautiverio sin el aporte genético de los machos. Además, ha habido un caso documentado del mismo fenómeno en el campo en un pez sierra en Florida, dijo Lyons.
Además, Toby Daly-Engel, directora de Laboratorio de conservación de tiburones en Florida Tech University, dijo: «Lo mejor que ha surgido de mi investigación es la idea de que las hembras de tiburón son promiscuas».
Por ejemplo, los tiburones comparten muchos rasgos reproductivos con los mamíferos, incluida la cópula interna (sexo), los genitales externos y las bajas tasas de reproducción, dijo. Aún así, las hembras de tiburón prefieren aparearse con múltiples machos en el transcurso de una temporada de reproducción.
«Esto es contrario a la idea que nos han vendido de que las mujeres son monógamas por naturaleza, del tipo cuidadoras», dijo Daly-Engel.
El científico de tiburones compartirá estos y otros secretos del sexo de los tiburones con Haddish durante la Semana del Tiburón.
4. Más sobre la reproducción: los detalles esenciales
Para empezar, los tiburones machos tienen dos penes llamados claspers, dijo Lyons a PADI.
Misty Paig-Tran dijo: “Los claspers de tiburones… en realidad tienen púas o espuelas para mantenerlos en su lugar durante la cópula. Ay.»
Además, las hembras de tiburón tienen dentículos, que son como dientes modificados, en sus cloacas, agregó Paig-Tran. Es profesora asociada de Ciencias Biológicas en Universidad Estatal de California Fullerton.
“Básicamente, uno de mis hechos favoritos es que el sexo con tiburones es súper duro y horrible”, bromeó. «Tengo experiencia de primera mano (brazo) de esto y terminé con ‘quemaduras de tiburón’ de una necropsia de un tiburón hembra muerto de 6 branquias».
Además, incluso después del apareamiento, los tiburones han evolucionado de formas únicas. Por ejemplo, las hembras de tiburón de algunas especies pueden almacenar esperma después del apareamiento hasta que las condiciones sean propicias para el embarazo y el parto, dijo Macdonald. ¡El récord conocido es de cuatro años!
5. Que comen los tiburones
Los tiburones no son los devoradores de humanos monstruos de mitos y peliculas. En realidad, son “muy dóciles» y «muy cautelosos», dijo Daly-Engel. Hacen un análisis de costo-beneficio cuando se acercan a presas potenciales desconocidas, dijo el científico. Los tiburones tampoco son impulsados por el hambre, dijo. Rodearán a sus presas durante mucho tiempo sin importar si se están muriendo de hambre o si acaban de comer.
Además, lo que comen los tiburones varía mucho según la especie. Por ejemplo, se han encontrado tiburones enGroenlandia de aguas profundas con restos de osos polares y renos en el contenido de sus estómagos, dijo Pirlo. Además, los tiburones tigre, que son famosos por comer casi cualquier cosa, a veces se alimentan de pájaros cantores migratorios, dijo Macdonald.
En general, el hecho más popular que compartieron nuestros científicos tuvo que ver con la dieta de los tiburones cazón. ¡Estos son los únicos tiburones omnívoros conocidos! Comen y digieren pastos marinos junto con pequeños peces, crustáceos y calamares. Resulta que este depredador es un omnívoro, no un carnívoro.
Samantha Leigh, profesora asistente en Universidad Estatal de California Domínguez Hills, descubrió este hecho. “Esto significa que debemos repensar el papel de los tiburones cazón en la dinámica del ecosistema de las praderas de pastos marinos”, dijo Leigh.
6. Sentidos de los tiburones salvajes
Los tiburones tienen seis sentidos — los mismos cinco que los humanos (olfato, vista, tacto, gusto, sonido) más electromagnetismo. Este último permite a los tiburones detectar cargas eléctricas y campos magnéticos dijo, Jasmin Graham, presidente y director ejecutivo de Minorías en las ciencias de los tiburones, a PADI.
Graham compartió otro hecho sobre tiburones salvajes: ¡los tiburones ballena tienen dentículos dérmicos, o dientes modificados, en sus globos oculares!
Annabel Gong, estudiante de maestría en la universidad de San Diego, habló sobre la nariz translúcida del “tiburóncazón». Esta especie también tiene un ciclo de migración inusualmente largo.
Finalmente, los tiburones de Groenlandia tienen un excelente sentido del olfato. Sus bulbos olfativos se encuentran entre los más grandes de cualquier especie y conforman un tercio de sus cerebros, dijo Brynn Devine. Devine se especializa en la investigación de tiburones de Groenlandia como investigadora postdoctoral en la Universidad de Windsor.
Coincidentemente, la mayoría de los tiburones de Groenlandia albergan grandes copépodos ectoparásitos en sus córneas. Este último puede causar problemas de visión e incluso ceguera, dijo Devine. En consecuencia, la especie tiene suerte de tener un sentido del olfato tan fuerte. Por lo tanto, es probable que usen esto para alimentarse y navegar por las aguas profundas de los océanos Atlántico Norte y Ártico, dijo Devine.
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