10 faits sur les herbiers marins que vous ne saviez probablement pas

1. Il existe une cinquantaine d’espèces différentes réparties sur l’ensemble du globe

Les herbiers marins ont évolué il y a environ 100 millions d’années à partir de l’herbe sur terre, c’est pourquoi les vastes prairies marines peuvent nous faire penser à nos prairies terrestres. Souvent confondues avec les algues marines (qui sont des algues relativement simples), les prairies sous-marines sont réparties en quatre familles de plantes distinctes : Posidoniaceae, Zosteraceae, Hydrocharitaceae et Cymodoceaceae.

2. Ils ADORENT le soleil

Les herbiers marins se trouvent dans le monde entier, sur tous les continents sauf l’Antarctique. Cependant, ils ont besoin de beaucoup de lumière solaire pour faire leur photosynthèse, de sorte que les profondeurs auxquelles ils se trouvent dans l’océan sont limitées par la disponibilité de la lumière. Si vous vous trouvez actuellement à proximité d’une baie, d’un lagon ou d’un estuaire, nous sommes prêts à parier que vous êtes également à proximité d’un herbier marin.

3. Ce sont des « ingénieurs de l’écosystème », qui créent littéralement les bases de la vie

Non seulement les prairies sous-marines pompent chaque jour une quantité étonnante d’oxygène (~100 000 litres par hectare !), mais elles apportent aussi de la stabilité au fond des océans grâce à leur vaste système racinaire. Cela signifie que les herbiers marins modifient de manière bénéfique l’écosystème qui les entoure, en créant un habitat qui accueille les créatures marines, petites et grandes.

4. Ils peuvent absorber le carbone jusqu’à 35 fois plus vite que la forêt tropicale amazonienne

Oui, vous avez bien lu, ils sont 35 fois plus efficaces ! Les prairies sous-marines représentent plus de 10% du stockage mondial de carbone dans les océans, alors qu’elles ne couvrent qu’environ 0,1% des fonds marins. Cela représente environ 27,4 millions de tonnes de CO₂ par an. Si l’on compare ce chiffre aux 37,1 milliards de tonnes de CO₂ produites par l’humanité rien qu’en 2018, il devient vite évident que nous devons prendre rapidement, même urgemment, des mesures plus énergiques pour lutter contre l’accélération du changement climatique. Les herbiers marins ne sont que l’une des méthodes prometteuses pour y parvenir, et elle est sans aucun doute chère au cœur des plongeurs.

5. Une seule acre peut abriter plus d’un million d’espèces

Pourquoi si proche du cœur des plongeurs ? En raison des créatures marines impressionnantes, bizarres et magnifiques que ces habitats abritent. Jouons à un jeu rapide : laquelle des espèces ci-dessous ne dépend pas des herbiers marins ?

Et la réponse est : …… vous l’avez deviné – aucune d’entre elles ! Chacune de ces espèces – et d’autres encore – dépend d’une manière ou d’une autre des habitats créés par les herbiers marins. La triste vérité est que lorsque l’avenir des herbiers marins est incertain, l’avenir de ces créatures marines bien-aimées est également menacé.

6. Vous pouvez les remercier pour la visibilité de 30 mètres/98 pieds dont vous profitez

Lorsque l’eau de mer traverse de vastes herbiers marins, les sédiments et les particules en suspension dans la colonne d’eau y restent piégés. Cela signifie des océans plus propres et filtrés – de manière naturelle. Lorsque les fonds marins manquent d’herbiers, les sédiments sont plus fréquemment remués par les vents, ce qui réduit la visibilité. De plus, rien n’empêche les rejets industriels terrestres ou le ruissellement des eaux d’orages de se déverser directement sur les délicats systèmes de récifs coralliens.

7. Ils constituent un refuge crucial pour de nombreuses espèces de poissons de récif juvéniles

Les prairies sous-marines sont souvent considérées comme des nurseries, car leurs denses jardins piègent et ralentissent le flux d’eau de mer, créant ainsi un abri pour les jeunes poissons.

Sans herbiers marins ou mangroves pour se cacher, ces petits animaux deviennent extrêmement vulnérables aux prédateurs en pleine mer ou sur le récif. Comme pour toute vie sur terre, la capacité à élever en toute sécurité la prochaine génération est essentielle à la survie des espèces. Lorsque cela est remis en question, l’avenir de toute vie dans l’océan l’est également.

8. Ce sont de véritables bienfaiteurs en ce qui concerne la survie des communautés côtières

On vous pardonnerait de penser que les bienfaits des herbiers marins se limitent à l’océan, mais vous auriez tort ! En fait, l’effet stabilisateur des herbiers marins réduit les inondations dues aux ondes de tempêtes et aux ouragans en dissipant l’énergie des vagues. À une époque où les phénomènes météorologiques extrêmes sont imprévisibles, cela signifie des communautés plus sûres, plus sèches et plus résistantes. Ces mêmes communautés où vous ou votre famille vivez, travaillez ou passez vos vacances. La bonne nouvelle ? Pour chaque dollar investi dans des projets de restauration des côtes et des emplois associés, 15 $ de bénéfices économiques nets sont créés.

9. Ils sont gravement menacés – ils disparaissent au rythme de deux terrains de football par heure!

Les prairies sous-marines disparaissent à un rythme alarmant – on estime que nous avons déjà perdu 29% de leur répartition mondiale au cours du siècle dernier. Pourquoi ? Menaces naturelles

De fortes tempêtes, des inondations et des sécheresses rendent les conditions de l’eau défavorables (malheureusement, aujourd’hui exacerbées par le changement climatique provoqué par l’homme).
Des perturbations par l’alimentation des prédateurs en quête de nourriture, notamment les tortues de mer et les lamantins.

Menaces humaines

La suppression des herbiers par les stations balnéaires qui pensent que leurs clients préfèrent un fond marin de sable blanc à une prairie verte.
Des pratiques de navigation irresponsables, notamment des ancres mal jetées et la navigation en eaux trop peu profondes.
Le ruissellement agricole et industriel submerge les capacités de filtration des herbiers marins.
Les pratiques de pêche destructrices, notamment le dragage (racler le fond de la mer, tout attraper, puis rejeter les prises accessoires par-dessus bord).
Le blocage de la lumière dans les ports et les docks très fréquentés
Avec trois espèces d’herbiers marins sur la liste des espèces menacées, et 14% de plus confrontés à un risque élevé d’extinction, il est temps d’agir.

10. Nous sommes la solution

Même si nous avons collaboré sans le savoir à travers la planète pour détruire les habitats des herbiers marins, nous avons le pouvoir de travailler ensemble pour les protéger. En tant que réseau mondial de Porteurs de flambeau, nous pouvons, tous ensemble, sauver l’océan. Il y a encore de l’espoir et il est encore temps.