Europe du nord
Tout plongeur sait que l’Europe du nord couvre une vaste étendue dans l’océan Atlantique et la mer du Nord, et abrite de nombreux sites de plongée à l’intérieur de ses magnifiques terres. Voici un bref aperçu de certaines des plongées stupéfiantes de la région. Tous ces pays sont des Membres de l’Espace économique européen (l’Islande et la Norvège ne sont pas membres de l’Union Européenne) et bénéficient de la liberté de mouvement des personnes, des marchandises et des services; mais plus que cela, ils possèdent des sites de plongées mondialement connus.
Islande – Le secret de Silfra: Des eaux limpides agréables
Cet endroit particulier en Islande a acquis un statut légendaire auprès de la communauté de la plongée internationale. C’est une zone relativement restreinte où, littéralement, les mondes entrent en collision. À Silfra, des fossés massifs abritent des ruisseaux aux eaux limpides provenant directement du second plus grand glacier d’Islande. Les plongeurs peuvent s’aventurer sur la faille entre les deux continents et toucher les plaques tectoniques nord américaines et eurasiennes en même temps. La visibilité peut dépasser les 100 mètres/330 pieds et l’un des plus beaux sites, la bien nommée “Cathédrale”, est époustouflant. Avec une profondeur d’environ 20 mètres/70 pieds et une longueur de 100 mètres/330 pieds, ce site abrite des tombants abruptes. L’eau y est si claire que les plongeurs peuvent voir d’une extrémité à l’autre. La plongée y est unique et inoubliable, et offre une aventure de renommée mondiale à ceux qui la vivent, qu’ils soient apnéistes occasionnels ou plongeurs tec chevronnés. Et ils n’ont pas à rincer leur équipement en fin de plongée.
Irlande – Sur le chemin de l’Atlantique sauvage: Faites une pause pour plonger dans les îles Skellig
Si vous souhaitez plonger quelque part où s’illustre la plongée sauvage dans l’Atlantique, vous ne pourrez pas vous tromper en plongeant aux îles Skellig. Ces deux rochers surgissent de la houle de l’Atlantique à 16 kilomètres/10 miles au sud-ouest du comté de Kerry en Irlande. Des anciens monastères en ruine sont perchés au-dessus de falaises abruptes, et des oiseaux de mer par milliers hurlent et plongent tête première dans l’océan, à la poursuite des énormes bancs de maquereaux. Le spectacle continue sous l’eau avec des tombants abrupts, recouverts d’anémones et d’éponges aux couleurs étonnamment vives qui s’étendent bien au-delà des limites de la plongée loisir dans des eaux océaniques si limpides que la visibilité atteint les 30 mètres/100 pieds. Jacques Cousteau, lui-même, parla avec exaltation de la vie marine de cette zone, et cela pour une bonne raison: Vous trouverez de magnifiques bancs de colins, ainsi que des crustacés de toutes formes et couleurs dans les crevasses. Lorsque les conditions s’y prêtent, c’est également un lieu connu pour apercevoir des requins pèlerins.
Royaume-Uni – Stoney Cove
Si vous envisagez de visiter Stoney Cove lors d’un week-end ensoleillé – et vous le devriez! – il est préférable d’y arriver tôt. Situé au beau milieu du RU, certaines des plus grandes caractéristiques de Stoney Cove sont la fiabilité des conditions, l’accessibilité et la renommée. C’est une zone populaire pour suivre un cours de plongée, rencontrer des plongeurs partageant les mêmes valeurs et apprécier la plongée sur l’un des plus beaux sites mondial d’eau douce. C’est peut-être aussi l’endroit du monde où on trouve un joint torique de rechange le plus facilement. La carte des sites de plongée indique 26 attractions indépendantes, allant d’un véritable bloc obturateur de puits (BOP) jusqu’à une plateforme pétrolière (c’est formidable pour faire des photos qui donnent l’impression que vous êtes un plongeur industriel), ainsi que l’épave du Stanegarth, un remorqueur long de plus de 18 mètres/60 pieds. La vie aquatique y est, elle aussi, merveilleuse: les prédateurs ultimes sont les massifs brochets (bien que certains soutiennent qu’un “monstre” mystérieux a cet honneur), ainsi que des perches colorées et des gardons. Lorsque vous avez terminé la plongée, ne vous pressez pas – comme vous pouvez l’imaginer, les opportunités d’activités sociales post plongée sont fantastiques.
Danemark – Sous-marin, Sous-marin: Le U-406 est une plongée sur épave spectaculaire
Si vous avez soif d’explorer les épaves mystérieuses, réservez un billet d’avion pour le Danemark, qui, selon certains dires, est la capitale mondiale méconnue des épaves. On estime qu’il y a presque 10 000 épaves dans les eaux danoises et nombreuses parmi elles n’ont jamais été explorées. Celle du sous-marin russe de classe Foxtrot, le U-406 est spéciale. En 1994, le U-406 a sombré dans la mer du Nord par 27 mètres/90 pieds de fond, à 22 miles nautiques au nord-est de Hanstholm, apparemment en raison d’un sas resté ouvert pendant le remorquage. Ce sous-marin, d’une longueur impressionnante de 91,5 mètres/300 pieds, repose à tribord, avec de nombreuses parties à explorer. Destiné à devenir un musée à Liverpool, au Royaume-Uni, ce sas ouvert a changé le destin du U-406 qui est, à présent, un musée réservé aux seuls plongeurs; tout danger pour l’environnement a été retiré grâce à des trous découpés dans sa coque.
Norvège – Des plongées en dérive indescriptibles
La plongée en dérive est étourdissante. Il n’y a pas grand chose à faire pour lutter contre l’exaltante sensation de “voler” au-dessus du fond de la mer en étant porté par le courant. Saltstraumen, à environ à 10 kilomètres/six miles de la ville de Bodø, Norvège, abrite certains des courants de marée parmi les plus forts au monde, et, selon certains experts, la plongée dans cette zone est inouïe. En effet, les courants peuvent dépasser huit noeuds et, parfois, la différence de hauteur d’eau entre le fjord et l’océan peut atteindre un mètre/trois pieds. Toute cette eau s’accumule dans un détroit de trois kilomètres/deux miles de long et de seulement 150 mètres/490 pieds de large. Le mouvement massif des eaux riches en oxygène attire une large variété de faune et de flore; l’endroit est un paradis pour les preneurs d’images sous-marines et abrite des lieus noirs gigantesques. Les forts courants constituent des conditions de plongée difficiles, mais enrichissantes. Cet endroit a des sites adaptés aux plongeurs de tous les niveaux et la visibilité, atteignant parfois 60 mètres/200 pieds, est excellente. Mais il est essentiel d’avoir l’avis d’un expert; les Pros PADI locaux vous proposeront la plongée correspondant à vos capacités, vos désiderata et votre expérience.
Suède – De fantastiques plongées depuis le rivage dans le sanctuaire Kullenberg
Après un court trajet en voiture jusqu’au nord de Malmö, en Suède (ou Copenhague, au Danemark), vous trouverez un joyau suédois inestimable. C’est un longue péninsule de granit qui pointe dans le Cattégatt en direction du nord-ouest. Au sommet de cette péninsule, se trouve la Réserve naturelle de Kullenberg, une zone extrêmement respectée par les plongeurs locaux. Elle abrite des littoraux rocailleux, escarpés, boisés et des ravins abrupts. Au large de ces littoraux, les eaux favorisent une vie marine abondante: des saumons et des morues rôdent en haute mer et des langoustes sont tapies sous presque chaque corniche – elles sont grosses et impressionnantes car elles prospèrent dans ce sanctuaire marin foisonnant de vie. Et, comme si ce n’était pas suffisant, en raison de sa localisation, il est presque impossible de trouver un site de plongée abrité dans cette péninsule. De plus, vous avez la véritable possibilité d’avoir l’endroit pour vous tout seul. Soyez prêt à y passer la journée et à marcher avec votre équipement vers l’une des nombreuses jetées ou les échelles qui permettent une mise à l’eau et une sortie aisées. (Ou faites une plongée organisée par un magasin de plongée local afin de vous épargner tout effort.) Les profondeurs sont comprises entre 10 et 30 mètres/30 et 100 pieds et la visibilité est souvent bonne, surtout pendant les mois les plus frais lorsqu’il y a moins de plancton.
Finlande – Un Plus pour la Finlande: Une plongée sur épave de renommée mondiale
Imaginez une épave archétypique pour plongeurs. C’est un énorme trois-mâts, gracieux, bien préservé, facile d’accès et reposant entièrement dans les limites de la plongée loisir. N’en imaginez pas davantage et dirigez-vous vers la Finlande, à Mariehamn, dans le territoire d’Åland, où vous trouverez le Plus, systématiquement classé comme l’une des 10 plus belles épaves de Scandinavie. Le Plus, d’une longueur de 90 mètres/295 pieds, a été inauguré en 1885. Il a sombré en 1933 et gît près du rivage et du port, à une profondeur de 18-35 mètres/60-115 pieds. La coque et le pont sont intacts et les mâts reposent à proximité sur le fond. Épave massive, le Plus a le potentiel pour y effectuer plusieurs plongées très différentes. C’est l’une des nombreuses et fantastiques épaves de la région.